1. 19 23 maart 2012
F L Y I N G H I G H
Geboren en getogen in Westmalle
(gekend van z’n trappist) studeerde Anke
Handel in Wijnegem, switchte ze naar
een A2 Toerisme in Antwerpen en ver-
volledigde ze met een A1 Toerisme in het
toenmalige Coloma in Mechelen. Ze had
stage gelopen bij BAB (Belgian Air Bro-
ker) van Ignace Wirtz in Brussel en kreeg
toen ze afstudeerde meteen een vast con-
tract aangeboden. “Ik was er reservatiebe-
diende zonder reservatiesysteem”, lacht
Anke. “Mijn enige tool was een schrift-
je waarin alle boekingen genoteerd wer-
den. De telefoon deed de rest. En over
telefoons gesproken: ik had er vier die
allemaal tegelijk rinkelden. Een job met
aanzien dus…” BAB was een goede klant
bij Iberia en het was de toenmalige dis-
trictverantwoordelijke Johnny Arana
die haar een jobvoorstel deed. “Johnny
was Franstalig en noemde me trouwens
Angelique”, zegt Anke. “Dat was het eni-
ge wat hij kon uitspreken (lacht). De keu-
ze was snel gemaakt. Ik had veel geleerd
bij Wirtz, werd er behandeld als familie,
voélde me er ook familie, maar de verlo-
ning was niet schitterend. Daarom ben
ik naar Iberia overstapt, waar Patrick Ryf-
francktoenheadofsaleswas.Eerstkwam
Anke op de reservatieafdeling terecht,
maar een jaar later mocht ze promove-
ren tot baliebediende. “Je moet dat in z’n
tijdsgeest zien”, vertelt Anke. “Als meis-
je uit de Kempen in een uniform aan
een balie op de Brusselse Avenue Louise
werken… ik was zo fier als een pauw. Het
was trouwens in die periode dat ik mijn
Spaans vervolmaakte.” Iberia had toen
meer dan vijftig werknemers en een jaar
later kwam er een plaats vrij in het regi-
onale kantoor in Antwerpen. “Voor mij
was dat veel praktischer, vroeg dus mijn
overplaatsing en kreeg ze ook”, zegt Anke.
“In de eerste plaats was dat een polyva-
lente inside sales job, maar toen district
sales manager Dirk Mertens in 1992 Ibe-
ria verliet, mocht ik die functie overne-
men. Niet eenvoudig, want dat jaar was
met de Olympische Spelen in Barcelo-
na, de Expo in Sevilla én Madrid Cultu-
rele Hoofdstad een topjaar voor de maat-
schappij. Alle hens aan dek dus.” Anke
bouwde er vooral het salesteam Vlaande-
ren uit, een zwaargewicht, want ook alle
grote (West-Vlaamse) to’s vielen onder
haar verantwoordelijkheid. In 1998 kreeg
ze tweemaal belangrijk nieuws te horen.
Eerst en vooral dat ze zwanger was, maar
ook dat het regionale kantoor gesloten
werd. Anke pendelde terug naar de Loui-
salaan, maar kreeg al snel voor elkaar dat
er flexibel gewerkt kon worden. Dat leid-
de tot het feit dat ze binnen de Iberiawe-
reld dé pionier van het thuiswerken werd.
Maar de resultaten waren zeker niet min-
der en als corporate sales Benelux liep
ze al snel in de kijker in Madrid. Het
resultaat was dat het hoofdkantoor haar
in 2004 vroeg om stage te komen lopen.
“Dat mondde finaal uit in een periode van
meer dan drie jaar waarin ik sales mana-
ger EMEA werd”, vertelt Anke. “Maar
dat pendelen begon zo te wegen dat ik
gevraagd heb om opnieuw vast in België
te kunnen blijven, want verhuizen naar
Madrid – ik was er nochtans niet tegen
– was toen geen optie voor de carrier. De
hoofdzetel liet Anke niet zomaar los. Ze
bleef vanuit BRU à la carte Oneworld-
projecten uitvoeren. In 2007 werd ze
benoemd tot sales manager Belux, twee
jaar later werd ze country commercial
manager in Nederland. Sinds augustus
2011 werd haar functie tot een Benelux-
niveau samengesmolten en vervangt ze
de legendarische ‘Mister Iberia’ Patrick
Ryffranck. Anke zit onder één dak met de
British Airways-werknemers omdat sinds
januari 2011 beide carriers in een nieuwe
holding, IAG, ondergebracht zijn. “BA is
daarmee m’n zus geworden”, zegt Anke.
“We gaan nu door een periode van vijf
jaar waarin we alle mogelijke synergieën
onderzoeken. Het one roof-project was
een eerste fase, nu concretiseren we de
joined commercial activiteiten. Zo gaan
we sinds kort samen met BA en business
partner AA naar de agenten, ook al zijn
onze commerciële teams nog gescheiden.
Wel nieuw is dat sinds 5 maart ll. de net-
totarieven van IB en BA onderling com-
bineerbaar zijn.”
Iberia biedt tijdens de weekdagen vier
vluchten per dag Brussel-Madrid. Vue-
ling –waarin Iberia 45% aandeel heeft –
werkt commercieel onafhankelijk, maar
er is wel een codeshare-overeenkomst.
Het ganse Benelux-team van Iberia stelt
zo’n 30 mensen te werk, waarvan 8 sales
in België en 5 in Nederland. De verhou-
ding zaken/vrijetijdsreizigers bedraagt
50/50, circa 60% van de in België uit-
geschreven tickets zijn langeafstands-
vluchten. Iberia kwam recent onprettig
in het nieuws door de reeks pilotensta-
kingen, een protest tegen de nieuwe car-
rier Iberia Express dat met een nieuwe
start en structuur het Europese en bin-
nenlandse netwerk kostenverlagend moet
bedienen. Om haar grote troef, de Zuid-
en Latijns-Amerikaanse non-stopvluch-
ten, nog beter te kunnen uitspelen, heeft
Iberia 8 Airbussen 350 besteld waarvan
de eerste voorzien is voor januari 2013.
Tegelijkertijd zullen de A340-600’s her-
ingericht worden met een nieuwe Busi-
ness Class en een flink gemoderniseerde
Economy Class met onder meer personal
video en ergonomische stoelen. Ook on
board internet is voorzien.
Iberia country commercial manager Benelux Anke De Prins (47)
treedt in de voetsporen van haar voorganger Patrick Ryffranck.
Sinds augustus 2011 heeft ze niet alleen z’n functie overgenomen –
toen Patrick pensioensgerechtigd werd – maar ook Anke werkt al
haar ganse leven voor dezelfde carrier. Made by Iberia.
“Wie werkt er nog 25 jaar
voor één carrier?”
Anke De Prins
Anke De Prins: Miss Iberia volgt Mister Iberia op.
©GerritOpdeBeeck