La Guerra de los Ochenta Años (1566-1648) fue un conflicto entre las Diecisiete Provincias de los Países Bajos y el rey de España. Comenzó debido al descontento con las medidas religiosas y políticas impuestas por Felipe II y se transformó en una guerra por la independencia de las provincias del norte. Tras décadas de lucha, en 1648 España reconoció formalmente la independencia de las Provincias Unidas del norte, mientras que las provincias del sur permanecieron bajo control español.

1. LA GUERRA DE FLANDESLA GUERRA DE LOS OCHENTA AÑOS

2. Introducción La Guerra de los Ochenta años o Guerra de Flandes fue una guerra que enfrentó a las Diecisiete Provincias de los Países Bajos contra su soberano, el rey de España, con el fin de conseguir la independencia. Tuvo lugar en la segunda mitad del siglo XVI y primera del XVII (1566-1648). Se dio lugar cuando la situación política de la zona era complicada, y ello originó una serie de revueltas en las que, en cada caso, primaron intereses sociales, económicos e ideológicos. Estas revueltas se producían, en ocasiones, de manera simultánea, otras veces se fundían en un movimiento único, pero siempre tenían el denominador común de la defensa de los privilegios locales, frente a lo que los flamencos consideraban la intromisión del poder autoritario y centralista de Felipe II.

3. Causas de la Guerra La causa esencial de la guerra de Flandes fue, sin duda, el enfrentamiento de intereses de una y otra parte, pero hubo ciertos factores que actuaron como desencadenantes. En la década de 1560, el rey de España impuso una serie de novedades: el control de las decisiones políticas por el cardenal Granvela, el acantonamiento en distintos lugares de tropas españolas, y medidas religiosas, como la introducción de los jesuitas o la creación de catorce nuevos obispados, que provocaron un amplio descontento. Por otra parte, muchos privilegiados comenzaron a explotar el calvinismo en favor de sus intereses, más políticos y económicos que religiosos, e hicieron del apoyo a esta creencia, la bandera de su idiosincrasia frente a la católica España. Estas circunstancias se conjuraron con la crisis de subsistencias de 1566 y la consiguiente sensibilización de la colectividad.

4. Desarrollo del Conflicto en el Siglo XVI (I) En el verano de 1566, se produjo una oleada de desórdenes en las ciudades flamencas que se polarizó en el saqueo de iglesias y conventos. Felipe II, que según cartas de la época, se hallaba "gravemente ofendido" por la incapacidad de la alta nobleza para frenar estas acciones, tomó la decisión de enviar a Fernando Álvarez de Toledo, duque de Alba, a los Países Bajos, al mando de un gran ejército. A partir de su llegada, la tensión se transformó en un enfrentamiento bélico bilateral. El Duque estableció el célebre Tribunal de Tumultos, con una deliberada confusión de jurisdicciones, política y religiosa, y recurrió a una serie de impuestos, destinados a paliar los gastos de la guerra, que enconaron a la burguesía.

5. Desarrollo del Conflicto en el Siglo XVI (II) Tras el fracaso de Alba, en 1573 fue relevado por Luis de Requesens y Zuñiga, con el fin de salvaguardar la soberanía española y la ortodoxia católica, siendo éste incapaz dada la magnitud del desorden ya generado. Los gastos del ejercito formado por 86.000 hombres eran superiores a los que el reinado se podía permitir, por lo que en 1575 la financiación del ejército de Flandes quedó cortada. Posteriormente, al morir Requesens en marzo de 1576 quedó un vacío de poder que conllevó a un mayor desorden público

6. Desarrollo del Conflicto en el Siglo XVI (III) La situación fue encomendada entonces a don Juan de Austria. Mediatizado por la escasez de recursos, no pudo hacer otra cosa que aceptar la mayor parte de las condiciones de los rebeldes, lo cual no aclaró la complicada situación política. Don Juan murió en octubre de 1578 y fue sustituido por Alejandro de Farnesio, uno de los mejores diplomáticos de la época y un formidable militar. Los nobles católicos del sur mantenían la esperanza de un acuerdo honorable con el rey de España, en contra de la intransigencia de los burgueses calvinistas del Norte, aglutinados por las familias Orange y Nassau. Farnesio se valió de esta diversidad de intereses, logró controlar a los tercios y recibió enormes cantidades de plata procedente de las Indias. La política de Felipe II en los Países Bajos llevó a que Guillermo de Orange (uno de los principales nobles flamencos), junto con otros miembros de la nobleza holandesa, organizara un fuerte movimiento contra la opresión española.

7. Desarrollo del Conflicto en el Siglo XVI (IV) Por ello se envió al Duque de Alba y a un ejército a los Países Bajos con instrucciones de sofocar a todos los disidentes, civiles y religiosos. Guillermo se vio obligado a huir a Alemania. Guillermo reunió un ejército de invasión y, en 1568, entró en los Países Bajos, donde pronto fue derrotado. Sin embargo, la rebelión se hizo más fuerte de forma progresiva. En 1572, las provincias del norte de Holanda y Zelanda se sublevaron contra los españoles y le eligieron a él para comandar la rebelión. Después de varios años más de lucha enconada, dieciséis de las diecisiete provincias se unieron contra España según los términos de la llamada Pacificación de Gante, firmada el 8 de noviembre de 1576.

8. Desarrollo del Conflicto en el Siglo XVI (V) En contraposición, las fuerzas imperiales reconquistaron las cinco provincias del sur, que constituyen la actual Bélgica; pero en 1579, las provincias del norte, con él como líder, fundaron la Unión de Utrecht. Cinco años más tarde, el 10 de julio de 1584, fue asesinado. Le sucedió en el cargo de estatúder su hijo Mauricio de Nassau-Orange. La Unión de Utrecht supuso la constitución de la República Holandesa de las Provincias Unidas hasta la fundación en 1795 de la República de Bátava. En ese mismo mes los estados de Hainaut y Artois concluyeron la Unión de Arrás, a la que pronto se uniría el Flandes valón. (Imagen Duque de Orange)

9. Desarrollo del Conflicto en el Siglo XVI (VI) En el Tratado de Arrás (mayo de 1579), los valones reconocieron la plena autoridad de Felipe II, con lo que el sur quedó definitivamente integrado en los dominios españoles. Las provincias del Norte continuaron la guerra, y el mar fue en adelante el campo de batalla fundamental. Los intereses de Inglaterra vinieron a incidir en una lucha perdida de antemano para los españoles. En efecto, Gran Bretaña y Francia firmaron con ellas la coalición de Greenwich (1596), con el único objetivo de enfrentarse a la posición española en el orden internacional imperante. Después de la paz con Francia (Vervins, 1598), Felipe II entregó los Países Bajos a su hija Isabel Clara Eugenia y a su futuro marido, el archiduque Alberto, para que los gobernaran como soberanos conjuntos, con un estatuto de semiindependencia. Las provincias meridionales aceptaron, pero las septentrionales siguieron luchando. En 1609, España, con Felipe III ya en el trono, reconoció oficialmente la independencia del Norte. El 9 de abril firmó en Amberes la denominada Tregua de los Doce Años con las Provincias Unidas.

10. El Fin de la Guerra En 1621, coincidiendo con el reinado de Felipe IV, se reinició la guerra. Durante los primeros años las operaciones militares carecieron de espectacularidad, pero los recursos de las Indias llegados en 1624 permitieron una gran inversión militar, que condujo a Ambrosio de Spínola a la toma de Breda (1625). De forma paralela, la marina española logró mejorar su posición en América. A partir de 1626, los intereses de España toman un rumbo diferente, que tienen su momento más adverso en la captura de la flota de la plata por la escuadra holandesa de PietHeyn (1628). Sin embargo, y en contra de la opinión de Spínola, el Conde-Duque decidió mantener una política agresiva frente a las Provincias Unidas, a pesar de que hasta después de la batalla de Nördlingen (1634) no consiguió el apoyo de los ejércitos imperiales. A comienzos de 1648 concluyó, en Westfalia, la guerra de los Treinta Años. A partir de entonces, España buscó un tratado bilateral con los holandeses que se firmó en Münster ese mismo año. Después de ochenta años de lucha, Holanda vio reconocida su independencia; los Países Bajos del sur continuaban siendo españoles.