1. Kasterådet – en uofficiel magtfaktor
Kystfiskernes kasteråd, eller ”panjayat” som det også hedder, har meget magt i en fiskerlandsby som
Tranquebar. Rådet sørger for, at reglerne respekteres og formerne holdes, og mændene, der sidder i rådet,
er både højt agtede og nogle gange frygtede i landsbyen. Ingrid Fihl Simonsen og jeg har hørt mange
historier om rådet og deres handlinger, så da muligheden for at tale med et tidligere medlem af kasterådet
bød sig, sprang vi naturligvis til.
Af Celia Ekelund Simonsen
Stemningen er lidt anspændt, idet vi begiver os igennem fiskerlandsbyens sandede
gader. Ingrid Fihl Simonsen, vores to tolke Raja og Sathya og jeg har fået mulighed for at
lave et interview med et tidligere panjayatmedlem. Panjayat er et kasteråd, der officielt
set er ulovligt i Indien, men alligevel eksisterer i bedste velgående i mange landsbyer.
Fiskernes kasteråd i Tranquebar består i dag af 24 mænd, der alle er blevet valgt af
landsbyens medlemmer, dog har vi tidligere hørt, at uddeling af gaver i form af penge
og spiritus ikke er ualmindeligt, når en mand ønsker at blive valgt ind i rådet.
I løbet af interviewet fortæller vores informant os, at kun havfiskerne er med i kasterådet.
Flodfiskerne, der også bor i Tranquebar, er underlagt rådets beslutninger, men bliver
ikke valgt ind i rådet, da de er af en lavere kaste. I princippet kan alle mænd blive valgt
ind, hvis landsbybeboerne ønsker det, men som han siger, er det altid mænd, der er respekteret for deres
gode og stærke karakter.
Kasterådets rolle i fiskerlandsbyen er at mægle og fælde dom i sager rejst af landsbyboerne, og det er på den
måde med til at opretholde ro og orden i landsbyen. Yderligere deltager rådets medlemmer i de festligheder
og ceremonier, der a oldes. F.eks. fungerer de som vidner ved forlovelser og bryllupper. Hvis der senere
opstår problemer i parrets forhold eller imellem familierne, kan kasterådet gå ind og forsøge at mægle i sagen.
Somme tider vælger nogen dog at gå uden om kasterådet og direkte til politiet. Dette får
de imidlertid ikke altid så meget ud af, da politiet o e straks vil kontakte det lokale
kasteråd og bede rådet om at tage sig af sagen. Vil folk e erfølgende ikke acceptere
rådets dom, kan de og deres familie risikere at blive udstødt af landsbyen. Dette kan ske
ved, at en budbringer går råbende rundt i landsbyen, eller står udenfor familiens hus,
mens han offentliggør dommen til alle de forbipasserende. Ingen vil dere er tage
kontakt til den udstødte familie, de er ikke længere velkomne til ceremonier, de må ikke
fiske i havet og ingen vil købe deres fisk. Alt dette standser først, når familien
e erkommer kasterådets krav.
Som sagt, støtter regeringen ikke officielt kasterådet, men e er tsunamien delte
regeringen dog alligevel fiskernes nødhjælpspenge ud via kasterådet. Andre i
fiskerlandsbyen har imidlertid fortalt os, at rådet snød sig til en større portion penge, end
de der retmæssigt tilkom dem, men en flodfisker fortalte også, at uddelingen af penge
foregik uden nogen diskriminering i forhold til kaster.
Fiskernes kasteråd er et magtfuldt organ i landsbyen, og der florerer mange historier om
udstødelse, fysisk afstraffelse og sågar mord. Rådet hjælper imidlertid også fiskerne økonomisk i de perioder,
hvor fiskeriet eller andet går skævt. Rådet er omgæret af mystik, respekt, frygt og traditioner. Meget bliver ikke
sagt direkte, men interviewet gav os stof til e ertanke og noget at arbejde videre med.
Tekst 2007
Tranquebars arkitektur
Bygningsbevaring i Tranquebar
Religiøse grupper i Tranquebar
Kasterådet på
forreste række til et
hindubryllup. Foto:
Celia Simonsen.
I templet og på
pladsen foran,
holder rådet deres
møder. Foto: Ingrid
Fihl Simonsen.