1. EL SMOG ES EL PEOR ENEMIGO DE CHINA
La tos crónica y nariz congestionada del niño empezó el año pasado a la edad de tres años. Sus
síntomas empeoraron este invierno, cuando el smog en todo el norte de China alcanzó niveles
récord. Ahora necesita que le limpien los senos nasales con agua salada todas las noches,
canalizada a través de una máquina con sondas.
China - contaminación - smog - Pekín
Edward Wong
La madre del niño, Zhang Zixuan, dice que casi nunca lo deja salir, y cuando lo hace generalmente
usa un cubrebocas. La diferencia entre Gran Bretaña, donde estudió, y China es "el cielo y el
infierno".
Los niveles de contaminantes mortales hasta 40 veces más del límite recomendado en Pekín y
otras ciudades han infundido el miedo en los padres y los ha llevado a tomar medidas que
radicalmente están alterando la naturaleza de la vida urbana de sus hijos.
Los padres están confinando hijos e hijas en sus casas, aun si esto significa alejarlos de sus amigos.
Las escuelas están cancelando actividades al aire libre y paseos al campo. Los padres con
posibilidades están eligiendo escuelas que cuentan con sistemas de aire filtrado, y algunas

2. escuelas internacionales han construido gigantescos domos con apariencia futurística sobre los
campos de juego para asegurar una respiración saludable.
"Espero que en el futuro nos mudemos a otro país," dijo Zhang, abogada, mientras su hijo
enfermo WuXiaotian jugaba sobre un tapete en su departamento cerca de un purificador de aire.
"De otra manera moriremos asfixiados."
Ella no es la única que está pensando en irse. Algunos
padres chinos de clase media y alta y extranjeros ya
empezaron a irse de China, una tendencia que dicen los
ejecutivos podría resultar en una inmensa pérdida de
talentos y experiencia. También hay reportes de padres
extranjeros rechazando empleos prestigiosos o
negociando pagos por adversidad para sus empleados,
citando la contaminación.
No hay estadísticas de la fuga, y mucha gente todavía está ansiosa de venir a trabajar a Pekín, pero
hablar de irse se hace urgente en la capital y en los microblogs chinos y foros de padres de familia.
Los chinos también discuten sobre las vacaciones hacia lo que ellos llaman "destinos de aire puro"
en Tibet, Hainan y Fujian.
"He estado aquí durante seis años y nunca he visto los niveles de ansiedad que hay ahora", dice
Richard Saint Cyr, un nuevo papá y médico familiar en el Hospital Familia Unidad de Pekín, cuyos
pacientes son la mitad chinos y la mitad extranjeros. "Yo mismo nunca he estado tan angustiado
como ahora. Ha sido extraordinariamente malo."
Agregó: "Muchas madres, especialmente, se han cuestionado sobre su vida en Pekín. Creo están
hartas de mantener a sus hijos encerrados."
Algunos eventos han mermado la confianza en el Partido Comunista al darse cuenta que los
líderes han fallado en controlar las amenazas contra la salud y seguridad de los niños. En 2008
hubo indignación nacional cuando más de 5.000 niños murieron al colapsar sus escuelas en un
terremoto y cientos se enfermaron por leche de fórmula contaminada. Funcionarios trataron de
contener a los furiosos padres, en ocasiones por la fuerza o con sobornos.

3. Pero la furia por la contaminación del aire está mucho más generalizada y sólo empieza a ganar
impulso. "No confío en cifras acerca de la contaminación que reporta el gobierno de Pekín," dijo el
padre de Zhang, Zhang Xianochun, un administrador de periódicos retirado.
Estudios científicos justifican los temores del daño a largo plazo a niños y fetos. Un estudio
publicado por The New EnglandJournal of Medicine mostró que los niños expuestos a altos niveles
de aire contaminado pueden sufrir daño permanente en los pulmones. La investigación se hizo en
1990 en Los Angeles, donde los niveles de contaminación eran mucho más bajos que los de las
ciudades chinas.
Un estudio de investigadores de California publicado el mes pasado sugería una relación entre el
autismo en los niños y la exposición de mujeres embarazadas a la contaminación del aire por el
tráfico. Investigadores de la Universidad de Columbia en un estudio realizado en Nueva York,
encontraron que la exposición prenatal a contaminantes del aire podría dar lugar a niños con
ansiedad, depresión y problemas de capacidad de atención. Algunos de los mismos investigadores
encontraron en un estudio anterior que los niños en Chongqing, China, que tuvieron exposición
prenatal a altos niveles de aire contaminado por una planta a base de carbón, nacieron con la
circunferencia de la cabeza más pequeña, mostraron lento crecimiento y en pruebas de desarrollo
cognitivo tuvieron bajo desempeño a la edad de dos años. El cierre de la planta dio lugar a
nacimientos de niños con menos problemas.
Los análisis muestran poco alivio a futuro si China no cambia las políticas de crecimiento
económico y refuerza el reglamento ambiental. Un reporte del Deutsche Bank publicado en
febrero dijo que se prevé que las tendencias actuales del uso de carbón y las emisiones de
automóviles que significan contaminación del aire empeoraran en un adicional 70% para 2025.
Algunos hospitales infantiles en el norte de China informaron de un extraordinario número de
pacientes con enfermedades respiratorias este invierno, cuando la contaminación del aire se
disparó. Durante una mala semana de enero, el Hospital de Niños de Pekín admitió hasta 9.000
pacientes por día en visitas de emergencia, la mitad de ellos por problemas respiratorios, según un
reporte de Xinhua, la agencia noticiosa del estado.