Las primeras civilizaciones surgieron alrededor del 3200 a.C. en Mesopotamia, Egipto, India y China, todas ellas a orillas de ríos fértiles que permitieron el desarrollo de la agricultura. Estas civilizaciones estaban estratificadas en clases sociales y gobernadas de forma centralizada por reyes o emperadores. Desarrollaron sistemas de escritura como el cuneiforme, jeroglífico, ideográfico y alfabético para administrar sus ciudades-estado.