Ampliar el campo de conocimientos de la etnografía como método de investigación en Ciencias sociales

1. 1
El artículo tiene como finalidad,
ampliar el campo de conocimientos
sobre la Etnografía, vista la misma
como método particular en la
investigación cualitativa. Surge
ante la inquietud observada del
incremento de investigaciones que
se vienen realizando bajo esta
perspectiva, sin considerar los
elementos fundamentales a tomar
en cuenta para desarrollar la
misma, lo que está influyendo en
ciertas confusiones metodológicas
que se presentan al llevar a cabo
estudios etnográficos. En tal
sentido, la reflexión planteada
invita a los investigadores que
asumen este método de trabajo a
apegarse a la estructura
metodológica que esta presenta,
con el fin de preservar los
hallazgos obtenidos y la validez de
los mismos. Mostrando de esta
manera la emergencia de
conocimientos que conlleven al
estudio preciso de los grupos
sociales y sus distintas
manifestaciones.
Palabras Clave: Etnografía,
Método, Investigación, Ciencias
Sociales
The article aims to broaden the
field of knowledge on ethnography,
view it as a particular method in
qualitative research. It arises from
the observed concern of the
increase of investigations that are
being carried out under this
perspective, without considering
the fundamental elements to be
taken into account to develop it,
which is influencing certain
methodological confusions that
Por: Hernán Antonio Guerra Rivera
Participante del Doctorado en Educación/ UPEL, Valle de la Pascua
e-mail: hernanagr2474@gmail.com
LA ETNOGRAFÍA COMO MÉTODO
DE INVESTIGACIÓN EN CIENCIAS
SOCIALES
Resumen:
Junio, 2017
Abstract:

2. 2
occur when carrying out
ethnographic studies. For this
reason, the proposed reflection
invites the researchers who
assume this method of work to
adhere to the methodological
structure that it presents in order to
preserve the findings and their
validity. This shows the emergence
of knowledge that leads to the
precise study of social groups and
their different manifestations.
Keywords: Ethnography, Method,
Research, Social Sciences
La Etnografía, se ha considerado
en los últimos años, una modalidad
de investigación en las Ciencias
Sociales, surge de la antropología
cultural y de la sociología
cualitativa, por lo que forma parte
de la familia de la metodología
cualitativa. Estudia
descriptivamente las culturas y en
la sociedad moderna puede ser
asumida para estudios de grupos
más pequeños como una familia,
un gremio, una cárcel, una
situación educativa, entre otras.
Desde este punto de vista, se
aborda en este artículo el tema de
la etnografía, considerando el auge
que ha venido cobrando en estos
momentos y que han conllevado
en muchas ocasiones a
dificultades metodológicas al
momento de realizar y desarrollar
estudios desde esta perspectiva,
motivo por el cual se afronta este
tema, destacándose una breve
historia, sus características
básicas, fundamentos
epistemológicos, su abordaje como
método de investigación en
Ciencias Sociales y las dificultades
a las que suelen enfrentarse los
investigadores pues ¡Hacer
etnografía, no es tarea fácil.
1. Un poco de Historia
El origen de la etnografía se
remonta a finales del siglo XIX,
vinculado según la opinión de
Introducción

3. 3
Govea, Vera y Vargas (2011) a
dos tradiciones: a) La
antropología cultural, que surge
de un estudio de los nativos de la
zona occidental de Nueva
Guinea. Trabajo que sienta las
bases de las primeras etnografías
holísticas; y b) La Escuela de
Sociología de Chicago, donde se
iniciaron entre 1910 y 1940, un
conjunto de estudios sobre
pobreza y marginación, dando
gran importancia a la dimensión
humana del hombre, mediante la
prolongada estancia del etnógrafo
en la realidad de estudio,
aspectos que marcan los inicios
de la etnografía.
Lo expuesto permite precisar
que la etnografía, tiene sus
antecedentes en la Antropología,
ya que busca la construcción y la
organización de los significados,
tomando como punto de origen los
distintos grupos y sociedades
existentes, ya sean distantes y
extraños o próximos y conocidos
para el observador que investiga.
Es decir, la etnografía tiene como
centro de interés el estudio de
todos los individuos que conforman
una determinada sociedad o
comunidad en particular, sin dar
primacía a los que tienen poder o
posición económica diferente, pues
solo se centra en establecer
reglas, costumbres, normas de un
modo generalizado, incluyendo
hasta las diferencias que pueden
existir entre sus habitantes, pues
esto también forma parte de dicha
caracterización.
Ahora bien, una definición más
reciente de etnografía dada por
Restrepo (2016) indica que
consiste en “la descripción de lo
que una gente hace desde la
perspectiva de la misma gente” (p.
16) Esto quiere decir que cuando
se realiza un estudio etnográfico, al
investigador le interesa conocer
tanto las prácticas (lo que la gente
hace) como los significados que
estas prácticas adquieren para
“En la Etnografía, el
investigador debe desentrañar
los sentidos y relaciones que
construyen la objetividad
social”.

4. 4
quienes las realizan, dicho de otro
modo, la perspectiva de la gente
sobre estas prácticas.
Para concluir este aspecto, la
etnografía según Restrepo (óp. cit.)
“a menudo pasa por una
experiencia personal que
transforma sustancialmente al
etnógrafo, por lo que se convierte
en una práctica difícil de explicar a
otros, ya que mucho de lo que
implica se encuentra más allá de
las palabras” (p. 11), lo que es lo
mismo, la etnografía supone al
etnógrafo como una unidad de
producción de conocimiento, pues
este se convierte en el principal
medio de aprehensión,
comprensión y comunicación que
media la etnografía a través de sus
sensibilidades, habilidades y
limitaciones, concretándose que a
medida que se va realizando una
etnografía, el investigador se va
transformando como sujeto con el
ejercicio de la misma.
2. Características básicas de la
Etnografía
A continuación se presentan,
cuatro características que desde la
perspectiva de Boyle (2003) son
propias de la Etnografía:
1) La naturaleza contextual y
holística: exige poner la
observación y los datos de la
entrevista en una perspectiva más
amplia, su planteamiento central se
basa en que el comportamiento del
ser humano sólo se puede
entender en contexto; es decir, en
el proceso de análisis y
abstracción. Para alcanzar esto, es
necesario que el trabajo de campo
se realice con personas durante
largos períodos de tiempo en su
ambiente natural, es lo que hace
distintivo la investigación
etnográfica.
2) La reflexividad: el carácter
reflexivo de la etnografía, implica
que el investigador es parte del
mundo que estudia y a su vez, está
afectado por éste. Esta
característica de reflexividad se
aprecia en la distinción de la
ciencia y el sentido común, entre

5. 5
las actividades del investigador y la
de los investigados.
3) Lo emic y lo etic: la visión
emic, implica desde adentro de lo
que sucede y por qué, es
básicamente para comprender y
describir con exactitud las
situaciones y los comportamientos
de los informantes, es decir, es el
corazón de la investigación
etnográfica. La perspectiva etic, es
el marco teórico que se trae desde
afuera, dicho de otro modo,
constituyen las abstracciones del
investigador o la explicación
científica desde lo que existe de
esa realidad.
4) El producto final o etnografía:
el valor de la teoría o producto final
emergido, radica en los resultados
pragmáticos que producen tanto
para la teoría como para la
práctica. Es tanto un proceso como
un producto, y como producto
suele ser un libro cuyo foco recae
sobre un grupo social, el cual es
particular y al mismo tiempo
bastante amplio.
4. Abordaje de la
Investigación a través de la
Etnografía
El abordaje de la etnografía
como método de investigación, no
trata sólo de observar un
fenómeno, sino que hay que
caracterizar e interpretar el mismo.
Por tal razón, existen durante el
desarrollo de una etnografía, una
serie de procesos o fases las
cuales el investigador debe llevar a
cabo, pero no tienen que
sucederse de una forma rígida y
lineal, pues debe considerarse
como lo expone Álvarez (2008)
que “una etnografía es una
sucesión de actividades de
investigación que se desarrollan a
lo largo de un período de tiempo
relativamente prolongado” (p. 9), lo

6. 6
que implica que hacer etnografía
es apegarse a todo ese conjunto
de aspectos que deben ser
abordados para alcanzar el
producto final o etnografía misma.
Desde esta perspectiva, se
precisan las distintas fases que
desde el aspecto práctico y
metodológico, el investigador
etnográfico debe seguir para llevar
a cabo este tipo de estudios. Las
mismas pueden darse y de hecho
ocurren, simultáneamente, estas
fases son:
1.- Negociación y acceso al
Campo: generalmente para el
investigador etnográfico, el ingreso
al campo de estudio suele ser
considerado un problema, pues
como lo destaca Stake (2005) “casi
siempre la recogida de datos se
juega en casa de alguien. En la
mayoría de los casos, supone al
menos una pequeña invasión de la
vida privada” (p. 58), de lo
expuesto se precisa que, en la
mayoría de los estudios, cuando se
recogen los datos, inevitablemente
se da la necesidad de obtener
permisos y penetrar en el ambiente
de algún informante en particular,
lo que ocasiona en muchos casos
inconvenientes para la recogida de
la información.
Es por esto que esta fase, debe
cumplirse de manera exigida, pues
la misma tiene por finalidad abrirle
las puertas al investigador y
permitir la penetración de éste en
el campo de estudio.
2.- Trabajo de Campo: esta fase
frecuentemente ha sido idealizada,
así como la negociación y el
acceso. En este sentido Sanchiz y
Cantón (1995) precisan al
respecto “si hay algo más
idealizado que el trabajo de campo
en la disciplina es el modo y
manera en que ésta se inicia” (p.
128), en este sentido, se deduce
entonces que la fase del trabajo de

7. 7
campo, es una etapa del trabajo
también problemática.
Durante esta fase, básicamente
se recoge la información con la
que se trabajará posteriormente,
realizando los pertinentes análisis,
aunque, como es evidente, ya
muchos de estos análisis
(reflexiones, interpretaciones) se
van produciendo a la par de la
recogida de datos.
3.- Análisis de los Datos: esta
fase, juega un papel destacado en
lo que respecta a la interpretación
de los significados, el análisis de la
estructura social y de los roles en
la comunidad estudiada. Muchos
son los contratiempos que pueden
presentarse al investigador
etnográfico, durante esta fase, por
lo que es necesario poner en
ejecución tres pasos
intrínsecamente ligados como son:
a) Reflexión analítica sobre los
datos: permite, además de la
recopilación propiamente dicha de
la información, interpretar la misma,
desde el mismo momento en que
iniciamos la recogida de datos.
b) Selección y reducción de
datos: considerando la gran
cantidad de información que debe
recopilar un investigador
etnográfico, es preciso que el
mismo seleccione y aparte aquello
que es realmente relevante para el
estudio. Para esto el investigador,
debe tener muy en cuenta lo que
realmente está buscando.
c) Organización y Categorización
de los datos: seleccionados los
datos, es preciso que el
investigador los organice, para esto
se requiere seguir una serie de
pasos que le van a permitir ser
consecuente con su estudio.
Este proceso se puede decir que es
uno de los más complejos cuando
se realizan investigaciones
cualitativas, ya que continuamente
se encuentra sometida a
permanente revisión y
transformación, en el caso de las
etnografías, cada vez que aparece
un nuevo dato que lleva a repensar
las mismas.
4.- Elaboración del Informe
Etnográfico: consiste en elaborar el
informe correspondiente, el cual se

8. 8
convierte muchas veces en un
evento complicado, pues escribir
para divulgar, no es una tarea
sencilla. En tal sentido, construir la
redacción del discurso final que se
va a presentar, implica la revisión
de todo lo vivido, por lo que es una
actividad dura, rigurosamente
disciplinada que exige ante todo
dedicación, tranquilidad, optimismo
y una reflexión permanente.
5. Hacer Etnografía: ¡No es
tarea sencilla!
Como último aspecto, hago
alusión a un elemento que llama mi
atención, referido a la manera tan
ligera en que se están
desarrollando los estudios
etnográficos, pues se ha
observado en los últimos años,
específicamente en el campo de
las Ciencias Sociales, cómo se han
incrementado estudios
aparentemente etnográficos, los
cuales en opinión de Guber (2001)
“no cuentan en muchas ocasiones
con los criterios o postulados
básicos de la etnografía, como es
el acceso al campo y la
permanencia en el mismo” (p. 8),
dicho en otras palabras, no han
perdurado el tiempo suficiente en
el campo de estudio como para
asegurar una recogida de datos lo
adecuadamente amplia para poder
caracterizar el fenómeno
estudiado.
Aunado a esto, otro aspecto
que hace difícil la realización de
estudios etnográficos, son los retos
a los que continuamente se
enfrentan los investigadores que
realizan etnografías, destacándose
la formación en antropología
cultural que debe tener el mismo,
los cuales le van a permitir conocer
los significados de un sistema
sociocultural y abordarlo.
Todos estos aspectos y los
desafíos a los que continuamente
se enfrentan los investigadores
etnográficos, conlleva a pensar
que la descripción etnográfica no
es una tarea tan fácil de realizar,
como pareciera verse a simple
vista o como muchos
investigadores quieren vender.
Esto considerando en primer lugar
que describir una comunidad y sus

9. 9
interacciones no es nada sencillo,
pues no se puede describir lo que
no se ha entendido y menos aun lo
que no se es capaz siquiera de
observar o identificar, a pesar de
que ocurre frente a nuestros ojos.
De ahí que sea importante para el
investigador, apropiarse de un
conjunto de condiciones y
habilidades que le permitan abrir
realmente los ojos ante la realidad
que debe percibir.
En fin, para desarrollar la ardua
tarea que constituye la realización
de una etnografía, el verdadero
investigador debe desarrollar
desde la visión de Restrepo (2016)
las siguientes destrezas básicas:
1.- Aprender a percibir, lo que
supone agudizar los sentidos.
2.- Aprender a escuchar, lo que
implica estar atento, no solo a lo
que se dice, sino también a la
forma cómo se dice.
3.- Saber estar, el investigador
debe adaptarse lo más rápido y
adecuadamente posible al campo;
esto supone adecuarse corporal y
mentalmente a los nuevos
requerimientos.
4.- Contar con férrea disciplina,
esto le permitirá ir registrando
permanentemente los detalles que
va encontrando en su
investigación, así como las
elaboraciones o interpretaciones
derivadas de la misma.
5.- Ser un buen escritor, pues la
etnografía constituye el arte de leer
sutilmente la vida social, razón por
la cual el etnógrafo también debe
tener la habilidad de saber contar,
transmitir o traducir aquello que ha
comprendido mediante su lectura.
CONSIDERACIONES FINALES
La Etnografía, como uno de los
métodos de abordaje en la
investigación cualitativa, profundiza
en aspectos del contexto, los
procesos, los sujetos y la manera
como ellos interactúan, entre sí y
con el entorno, por tal razón, es
considerada por algunos autores,
dentro de los cuales me incluyo,
como algo más que una simple
metodología, ya que aborda el
posicionamiento del autor frente al
conocimiento, la manera en que

10. 10
este es producido y cómo es
utilizado.
De igual forma, destaco que la
misma, a pesar de todas sus
bondades como método alternativo
de investigación en el ámbito
cualitativo, se enfrenta en la
actualidad a poderosas críticas, las
cuales hacen alusión a la
imprecisión, subjetividad y
distorsión que pueden enfrentarse
durante el proceso de recolección
de datos principalmente, sin
embargo, estas no han mermado
la posibilidad de los investigadores
de abordar estudios bajo esta
metodología, logrando con esto el
incremento de este tipo de
investigación en los últimos años.
Asimismo, luego de profundizar
sobre las implicaciones que tienen
los estudios etnográficos a nivel
metodológico, es inevitable
destacar que, desarrollar
investigaciones desde esta
perspectiva, requiere por parte de
quien realiza el estudio una
dedicación total a su empeño, pues
el investigador etnográfico, debe
aplicar procesos de negociación
que le permitirán tener acceso al
campo de trabajo, pero para esto,
debe cumplir con ciertas
peculiaridades metodológicas,
relacionadas a la vez con el
contexto sociocultural donde se
lleva a cabo la investigación.
Por último, considero que la
Etnografía, dadas las
particularidades que presenta, se
convierte en una alternativa
investigativa que puede servir
perfectamente para desarrollar el
análisis de las realidades sociales
en las que nos vemos actualmente
inmersos, pues lograr que se
realicen investigaciones,
asumiendo una postura
etnográfica, es fomentar el
posicionamiento de los
investigadores en el entorno
cultural y social del momento, lo
que implicaría una transformación
en el modo de pensar y ver la
realidad de los investigadores,
además de contribuir a reconocer,
la existencia de una rica diversidad
socio-cultural existente en la
sociedad.

11. 11
REFERENCIAS
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Etnográfico. En: Reynoso, C.
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10 – Disponible en:
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(Investigación Cualitativa y Diseño
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Guber R. (2001) La etnografía.
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Stake, R. E. (2005) Investigación
con estudio de casos. Madrid,
Morata.
¡Hacer Etnografía, no es solo negociar la
entrada “al campo”, es penetrar en él,
hasta alcanzar la verdadera grandeza del
significado: es “saber lo que realmente
estoy haciendo”!