Este documento presenta una introducción a la psicología como ciencia. Explica que la psicología estudia la conducta y los procesos mentales de los seres humanos. Luego describe la evolución histórica de la psicología desde sus orígenes filosóficos hasta su establecimiento como ciencia a finales del siglo XIX. También resume las principales teorías psicológicas como el psicoanálisis, conductismo, psicología humanista y cognitiva. Finalmente, explica los objetivos y métodos de la psicolog

1. LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA
Unidad 1. LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA
1. Evolución histórica de la psicología
1.1 Orígenes de la Psicología.
1.2 El impacto de la teoría de la evolución.
1.3 Primeras teorías científicas.
2. Teorías clásicas de la psicología
2.1 El psicoanálisis de Freud
2.2 El conductismo
2.3 La Psicología humanista
2.3 La Psicología cognitiva
3. ¿Qué estudia la Psicología?
3.1 La psicología en el conjunto del saber.
3.2 Características
3.3 Objetivos
4. Ramas de la Psicología
4.1 Psicología básica
4.2 Psicología aplicada
5. Los métodos de la Psicología
5.1 Método descriptivo
5.2 Método correlacional
5.3 Método experimental
6. Más allá de la psicología
6.1 Las ciencias cognitivas.
6.2 Psicología cultural
6.3 Psicología e Internet
Introducción
La Psicología es el estudio de la conducta, de los procesos mentales y de las
emociones. Es uno de los conocimientos humanos más complejos, porque investiga
una diversidad de hechos abrumadora: el pensamiento, la memoria, los trastornos
psicológicos o los grupos sociales. Ninguna manifestación de la vida humana individual
y social es ajena a la psicología: el trabajo, el ocio, el arte, el conocimiento. ..
1. Evolución histórica de la Psicología
El psicólogo H. Ebbigahus decía que “la Psicología tenía un amplio pasado y una corta
historia” para enseñarnos que es tan antigua como la historia de la humanidad,
aunque durante siglos vivió sumergida dentro de la filosofía, y solo a fines del siglo XIX
comenzó su andadura científica.
La Psicología (más sobre el concepto)
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2. LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA
- Estudio científico de la conducta y los procesos mentales, analiza cómo los
seres humanos piensan, sienten y aprenden para adaptarse a su ambiente.
La conducta cambia mediante la experiencia y el aprendizaje, los cambios
en el estado fisiológico y las variaciones socioculturales.
- Trata de comprender por qué los humanos se comportan como lo hacen y
aborda temas que abarcan desde la fisiología del cerebro hasta la
socialización humana, desde los procesos cognitivos a los problemas
clínicos.
1.1 Orígenes de la Psicología
Origen etimológico:
Psyché, significa alma (entendida como lo que anima o da vida al cuerpo)
Logos, significa conocimiento o ciencia.
En Grecia, Platón (s.V a.d.C 427-347) defendió en su diálogo Fedro una concepción
dualista de la naturaleza humana: el hombre estaba compuesto de alma y cuerpo,
siendo el alma de origen divino y una realidad distinta del cuerpo material.
Aristóteles concibió la psyché como elemento o principio biológico, el alma era una
propiedad esencial del ser vivo, y no era independiente del cuerpo, fuera del cual
carecía de sentido y existencia.
Aunque se trata de dos ideas de “alma” integradas en un horizonte filosófico, de aquí
surgirá la Psicología.
En el siglo XVII se produce un cambio de perspectiva con el comienzo de la filosofía
moderna, atribuido al filósofo René Descartes que pensó que los actos humanos
podían deberse a la influencia de estímulos ambientales. Descartes estableció una
división de los actos: voluntarios e involuntarios. Algunos actos, como los reflejos, son
reacciones automáticas e involuntarias a estímulos externos, y otras acciones son
voluntarias, gobernadas por la mente (entidad no física), y debidas a que la persona
elige comportarse así.
Según Descartes, en los actos involuntarios, los estímulos del ambiente son
detectados por los órganos sensoriales y transmitidos al cerebro por medio de los
nervios. Desde el cerebro surge el impulso para actuar a través de los músculos, que
realizan la acción involuntaria, propia de los animales que solo disponen de este
mecanismo de conducta innato. En los animales todos sus comportamientos son
respuestas reflejas a estímulos ambientales.
En cambio, los actos voluntarios originados por la mente son independientes de los
estímulos externos. Ahora bien, si la mente no es una realidad física, ¿cómo puede
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3. LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA
producirse los movimientos físicos implicados en la conducta voluntaria? Descartes
pensaba que la mente estaba conectada al cerebro por medio de la glándula pineal,
donde interactúan lo físico y lo mental. Debido a esta interacción, la mente podía
realizar actos voluntarios y ser consciente de los involuntarios.
El dualismo mente-cuerpo descrito por Descartes dividió el campo de estudio de la
conducta humana y surgieron dos tradiciones distintas:
- La primera se dedicó al estudio de la mente y su funcionamiento, utilizando
la introspección como método de análisis.
- La segunda se dedicó a investigar los reflejos y cómo estos son provocados
por estímulos externos que activan los órganos sensoriales, su estudio fue
realizado por fisiólogos, mediante la observación y la experimentación.
1.2 Impacto de la teoría de la evolución
La teoría de la evolución de Charles Darwin ha causado un gran impacto en la historia
de la humanidad pues significa que las especies animales no son constantes, sino
variables, y creó un puente para salvar el abismo existente entre el animal y el
hombre, al relacionar el comportamiento humano con la evolución de los
organismos.
La hipótesis darwinista influyó en el desarrollo de la psicología evolutiva, en el estudio
de la motivación y en el análisis de las diferencias individuales.
1.3 Primeras teorías científicas
Desde finales del siglo XIX, los pioneros de la psicología científica desarrollaron un
saber independiente de la filosofía.
A. El estructuralismo de Wilheim Wunt. (1879)
Fisiólogo alemán, fundador de la psicología científica porque creó el primer
laboratorio de psicología experimental en la universidad alemana de Leipzig en 1879.
En Elementos de psicología fisiológica defiende la independencia de la nueva ciencia.
La psicología deberá investigar los contenidos mentales (sensaciones, sentimientos e
imágenes) mediante la introspección (autorreflexión del observador de sus
experiencias conscientes) y la experimentación.
Wilheim Wunt consideró que la estructura de la mente podía estudiarse en sus
distintos componentes. Investigó sobre la sensación, la percepción y la descripción de
la conciencia.
B. El funcionalismo de Willian James (1890)
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Fisiólogo y psicólogo norteamericano, escribió Principios de Psicología en 1890. Estudió
sobre las funciones adaptativas de la mente. Los funcionalistas analizan cómo
funcionan los procesos mentales (pensar) para satisfacer las necesidades humanas.
Mientras los estructuralistas se preguntaban “qué es pensar”, los funcionalistas se
preguntan “¿para qué sirve?”, es decir, pretenden saber cómo nuestras habilidades
mentales nos permiten adaptarnos a un entorno cambiante y complejo.
También estudió las emociones que consisten en sensaciones producidas por la
percepción de los estímulos externos.
C. La psicología de las Gestalt (1912)
Los psicólogos alemanes de la Gestalt (Wertheimer, Kohler y Koffka) criticaron el
enfoque analítico y asociacionista de Wilheim Wunt. No aceptaban que la percepción
fuera un compuesto de sensaciones y defendían que el todo es más que la suma de
las partes: percibimos totalidades, no un conjunto de sensaciones.
2. Teorías clásicas de la psicología
2.1 El psicoanálisis de Freud
Sigmund Freud (1856-1939), médico originario de Viena, es el creador del
psicoanálisis. Se opuso a la consideración racional de la mente humana, admitió la
realidad del inconsciente y defendió que la personalidad está determinada por los
instintos biológicos.
Para Freud la realidad fundamental es el inconsciente.
El psicoanálisis freudiano puede encuadrarse en la perspectiva mentalista, porque
pretende explicar la personalidad, la motivación y la psicoterapia atendiendo a la
historia de la mente. Utiliza la introspección, la asociación libre de ideas y la
interpretación de los sueños como método terapéutico.
2.2 El conductismo
La psicología conductista fue la perspectiva dominante durante la primera mitad del
siglo XX. John B. Watson (1878-1958) publicó en 1913 La psicología desde el punto de
vista conductista, donde rechazó la introspección como método y orientó la psicología
por caminos más objetivos. Busca establecer unos criterios objetivos sobre la
conducta.
Para Watson la psicología tiene como objetivo describir, predecir y controlar la
conducta, que es divisible en elementos más simples: estímulos y respuestas
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(reacciones) del organismo. Estudia la conducta animal y humana mediante el método
experimental.
Ivan Pavlov (1849-1936) es el creador del “condicionamiento clásico”, introduce el
concepto de “reflejo condicionado” como unidad elemental de análisis de toda
actividad aprendida por los organismos.
Frederik Skinner (1904-1991) en su obra La conducta de los organismos, de 1938
describe la “conducta operante” que está en función de sus consecuencias.
Para los conductistas la conducta es un fenómeno susceptible de observación y
cuantificación y las leyes que rigen el comportamiento son compartidas por cualquier
especie.
2.3 La psicología humanista
1955 aprox. Sus representantes Abraham Maslow (1908-1970) y Carl Rogers (1902-
1987). Este movimiento se caracteriza por:
- El hombre es autónomo y responsable de las decisiones que toma para su
desarrollo personal.
- Como los pensamientos, sentimientos y acciones humanas forman un todo
integrado, la psicología debe estudiar al individuo globalmente.
- La vida humana se desarrolla en un contexto interpersonal. La búsqueda
del sentido de la existencia y los valores humanos son aspectos
fundamentales para el ser humano.
2.4 La psicología cognitiva
El objetivo de la psicología cognitiva es comprender la naturaleza y el funcionamiento
de la mente humana y estudia los procesos cognitivos, tales como percepción,
memoria, aprendizaje, razonamiento y lenguaje. El ser humano no es un ejecutor
pasivo de respuestas, sino un procesador activo de la información que recibe del
entorno.
Los psicólogos cognitivos se basan en la metáfora del ordenador, siendo las estructuras
mentales (la forma de almacenar y utilizar el conocimiento) el hardware.
3. ¿Qué estudia la Psicología?
3.1 La Psicología en el conjunto del saber
Clasificación de las ciencias
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6. LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA
Ciencias Formales
Matemáticas (aritmética, geometría), Lógica (proposiciones,
predicados, clases).
*La verdad de sus enunciados requiere coherencia lógica, no la
contrastación empírica de la realidad
Ciencias
Empíricas
Naturales
(Informan acerca del
mundo, trabajan con el
método hipotético-deductivo
y sus enunciados
deben ser contrastados con
la experiencia)
Física y Química
Astronomía
Geología
Biología
Psicología
Sociales(Estudian
fenómenos humanos y el
ser humano es sujeto y
objeto de investigación. Su
capacidad de predicción y
generalización es menor
que en las ciencias
naturales)
Psicología
Sociología
Economía
Historia
Política
3.2Características
La Psicología es una ciencia que estudia el comportamiento de los seres vivos y los procesos
mentales por los que estos conocen y se orientan en su entorno y aprenden de la experiencia.
Sus características son:
- Ciencia experimental. Método científico y observación rigurosa y
sistemática de los fenómenos psicológicos
- Ciencia ecléctica. Recoge datos de la biología, sociología, antropología.
- Carácter multidisciplinar. Biología, ecología, sociología.
- Opera con diferentes niveles de análisis.
3.3 Objetivos
Describir. La tarea básica de la Psicología es recoger datos y recabar información detallada
sobre los procesos cognitivos y los comportamientos. Ej. Investigar qué estímulos influyen, qué
situaciones o problemas tienen que ver con el insomnio.
Explicar. La Psicología trata de averiguar las causas que determinan una conducta. Por ello
formula hipótesis.
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Predecir. Es la capacidad para pronosticar un comportamiento. Una relación causa-efecto
dentro del ambiente nos asegura que unos hechos preceden a otros.
Modificar. Significa alterar las condiciones que influyen en el comportamiento de
manera predecible.
4. Ramas de la Psicología.
La Psicología tiene dos dimensiones: la investigación básica y la Psicología aplicada.
4.1 Psicología básica
 Psicología general. Se ocupa de investigar la naturaleza y
funcionamiento de los procesos psicológicos básicos, como la
percepción o la memoria.
 Psicología experimental. Estudia los procesos psicológicos mediante
experimentos de laboratorio y utiliza tanto a los animales como a seres
humanos.
 Psicobiología. Los psicobiólogos estudian las bases biológicas del
comportamiento, el sistema nervioso y endocrino, y las influencias de
la genética o la farmacología de la conducta.
 Psicología evolutiva. Estudia los cambios de la conducta que se
producen durante el desarrollo vital (describir), por qué ocurren
(explicar) y cómo se puede intervenir en ellos (modificar).
 Psicología social. ¿Qué factores influyen más en la atracción
interpersonal? Analizan la publicidad o las influencias de un grupo
sobre el individuo.
 Psicología de la personalidad. Investiga qué características definen a
una persona, cómo interactúan las fuerzas genéticas y ambientales en la
personalidad de cada individuo.
 Psicología del aprendizaje. Demuestra algunos procesos qué influyen
en el aprendizaje y las diferencias entre las diversas especies.
 Psicología diferencias. Investiga las diferencias individuales que
presentan los individuos.
 Psicología cultural. Los psicólogos culturales examinan las formas en
que la cultura afecta al pensamiento y al comportamiento humano.
 Psicología del género. Estudia las diferencias entre hombres y mujeres.
4.2 Psicología aplicada
Se ocupa de la funcionalidad de los procesos psicológicos en los contextos
donde los individuos actúan
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8. LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA
 Psicología educativa. Realizan e interpretan pruebas psicológicas para
ayudar a los estudiantes en sus decisiones y orientan a padres y
profesores para lograr mayor rendimiento de los años escolares.
 Psicología clínica. Trata problemas emocionales y de conducta, desde
leves, como falta de autoestima o timidez, hasta los más problemáticos
como la separación de pareja o la depresión. Ayudan al ser humano a
enfrentarse a su propio sufrimiento.
 Psicología del trabajo y de las organizaciones. Se ocupa de la selección
de los trabajadores (no puede ser controlador aéreo cualquier
persona).
 Psicología jurídica. Psicología legal. Psicología forense.
 Psicología deportiva
5. Los métodos de la Psicología
La psicología utiliza el método científico (hipotético-deductivo) de forma similar a otras
ciencias empíricas, formula hipótesis para explicar los hechos observados, y deduce de
estas las consecuencias para contrastarlas con la realidad.
El método científico está compuesto por las siguientes fases:
 Observación de un fenómeno.
 Formulación de hipótesis. Una hipótesis es la explicación provisional de
un fenómeno o un enunciado predictivo (si se hace A, debe producirse
B).
 Contrastación de las hipótesis: verificación //falsación.
 Leyes. Explican los fenómenos, en la medida en que descubre un orden,
y determinan las condiciones y relaciones entre las variables de una
investigación
 Teoría. Conjunto de hechos, hipótesis y leyes sobre un determinado
ámbito de la realidad: por ejemplo, la Teoría de la Evolución.
La diversidad de los métodos psicológicos (descriptivo, correlacional y experimental)
depende de la naturaleza del objeto de estudio.
5.1 Método descriptivo
Procedimientos: observación, encuestas y el estudio de casos.
¿Cómo podemos mejorar la observación del comportamiento? En la observación de una
conducta hay que tener en cuenta estas medidas:
Latencia: tiempo transcurrido entre el estímulo y la aparición de la respuesta.
Frecuencia: número de veces que aparece una respuesta.
Duración: tiempo en que se manifiesta la conducta desde el comienzo hasta el fin.
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9. LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA
Intensidad: fuerza con que ocurre la conducta.
5.2 Método correlacional
La correlación se produce cuando un rasgo o forma de conducta acompaña a otra,
revela en qué medida una predice a otra.
5.3 Método experimental
Un experimento es toda observación controlada que sirve para comprobar la verdad
de las predicciones que se derivan de una hipótesis.
Un experimento supone crear una situación, generalmente en el laboratorio, que
permita comprobar qué efectos tiene una variable independiente (VI) sobre una
variable dependiente (VD). Se trata de verificar si al modificar alguna condición de la
VI se produce algún cambio en la VD. Un investigador puede manipular la VI para
demostrar o rechazar una hipótesis.
Se utilizan dos tipos de hipótesis:
 Hipótesis nula: los cambios realizados por el experimentador en las
condiciones de la prueba no alteran el resultado de ésta.
 Hipótesis alternativa: un cambio particular en las condiciones del
experimento alterará los resultados de éste. Si varía una condición, los
resultados también varían.
Ejemplo de si la temperatura altera o no los resultados de los exámenes,
la hipótesis nula es que no altera el resultado de los exámenes. El
investigador trata de demostrar esta hipótesis con tres grupos, uno a
temperatura normal que es el de control, y dos grupos experimentales,
uno que realiza el examen a mayor temperatura y otro a menor.
En todo experimento es imprescindible la muestra (individuos sujetos a la situación
experimental, puede ser al azar o estratificada) y que el investigador controle las
variables extrañas que puedan influir en el experimento.
6. Más allá de la Psicología
¿Es una ilusión creer que las múltiples y complejas dimensiones del psiquismo se
pueden abordar desde una sola disciplina?
6.1 Las ciencias cognitivas
Las ciencias cognitivas estudian la cognición (conocimiento como recepción y
manipulación de la información), tanto en seres humanos como en animales y
máquinas. Se caracterizan por su interdisciplinariedad y surgen por la conjunción de
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10. LA PSICOLOGÍA COMO CIENCIA
varias disciplinas: neurociencias, psicología cognitiva, lingüística, filosofía de la mente,
inteligencia artificial, antropología, lógica e informática. Representantes: Informáticos
(Allen Newel, Herber Simon), neurosicólogos ( John McCarthy, Eric Kandel y Antonio
Damasio).
6.2 Psicología cultural
El psicólogo Jerome Bruner, en su obra “Actos de significado”, defiende el poder de la
cultura para conformar la mente humana y apuesta por la comprensión más que por
la búsqueda de la explicación causal. Podemos entender la cultura como la
información almacenada en el cerebro y adquirida por aprendizaje social: esto es, la
cultura nos da qué pensar, sentir, valorar y decidir. Es el marco interpretativo de cada
comunidad que se transmite a las generaciones futuras. La cultura que nos habita es
la fuente de nuestros proyectos, deseos e imaginaciones.
6.3 Psicología e Internet
Tecnologías de la información y la comunicación son fuente de riqueza económica,
más que los recursos naturales o los bienes industriales. Características: globalización
de los mercados, la cultura digital y la difuminación de las fronteras.
A. Características:
 La sociedad de la información se superpone a los países y las ciudades,
dando cobertura al ciberespacio.
 El ciberespacio ofrece a las personas la sensación de ser transportadas
de su mundo físico a mundos imaginarios.
 La experiencia audiovisual y la interactividad suponen una nueva forma
de ver, sentir y pensarse en sociedad.
 Ruptura del aislamiento en el que muchas personas vivían.
B. Desafíos:
 En la sociedad actual existe un exceso de estimulación simbólica.
 Los vínculos sociales se hacen cada vez más independientes del
tiempo y del espacio.
 La realidad virtual permite multiplicar los encuentros
interpersonales, pero de forma fugaz y superficial.
 El ciberespacio ensancha nuestra mente pero no es un sustituto de
nuestras actividades en la vida real.
Información extraída por María Jesús Suárez de Psicología Bachillerato de J.I. Alonso
García
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