Chomage et crise aux USA

1. Note de veille, 4 avril 2011
L’apparition du chômage de longue durée aux États-Unis
Fin 2010, des chercheurs du BLS (Bureau of Labour Statistics) se sont intéressés aux effets de
la crise économique de 2007 sur le marché du travail américain. La comparaison avec les
crises économiques de 1969, 1973, 1981, 1990 et 2001 a permis de mettre en évidence un
phénomène nouveau aux États-Unis : le chômage de longue durée.
En octobre 2009, le taux de chômage aux États-Unis a atteint un pic à 9,6%, son plus haut
niveau depuis plus de 30 ans. Toutefois, c’est la part du chômage de longue durée 1 dans le
chômage total qui représente la grande nouveauté. Elle atteint un pic de 46 % en mai 2010, ce
taux représente alors 4,4% de la population active américaine. Le précédent taux « record »
avait été atteint lors de la crise des années 1980 : il représentait alors 26 % du chômage total
et 2,6 % de la population active étaient concernés.
On note moins de disparités dans la répartition du chômage de long terme que dans la
répartition du chômage global : toutes les catégories (sociales, professionnelles, ethniques)
sont touchées. Deux phénomènes sont toutefois à souligner.
Les secteurs d’activités comme la finance, le management ou le commerce sont davantage
touchés par le chômage de long terme, alors que leur taux de chômage global est assez faible :
seuls 6,2 % des employés du secteur financier sont au chômage, mais 38,3 % des chômeurs de
ce secteur le sont depuis plus de 27 semaines, soit 7,3 points de plus que la moyenne globale.
Les chiffres sont similaires pour les activités du commerce et du management, pourtant moins
directement touchées par la crise. Selon les experts, l’érosion rapide des compétences dans ces
secteurs rendrait les chômeurs de longue durée « inemployables ».
Le taux de chômage de longue durée est plus important pour les travailleurs âgés que pour les
jeunes : 26 % des chômeurs de 20 à 24 ans le sont depuis plus de 27 semaines, contre 39,4 %
pour les 55 ans et plus. À compétences égales et en période de récession, les entreprises
privilégieraient l’embauche des chômeurs jeunes, augmentant ainsi la période de chômage des
seniors.
Cette tendance n’a jusqu’à présent eu qu’un impact modéré sur le taux d’emploi des seniors
américains, qui est traditionnellement très élevé aux États-Unis (plus de 60 % en 2010 2), où il
est souvent nécessaire de rester sur le marché du travail le plus longtemps possible pour
bénéficier de revenus de pension décents. Ainsi, lorsqu’ils le peuvent, les travailleurs
américains resteraient sur le marché du travail jusqu’à 65 ans afin d’être éligibles au système
1
Période de chômage supérieure à 27 semaines.
2
SOK Emy. « Record unemployment among older workers does not keep them out of the job market ». Office of
Publications and Special Studies, BLS, mars 2010,
http://www.bls.gov/opub/ils/summary_10_04/older_workers.htm
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2. Medicare 3. En 2009, les chômeurs de plus de 65 ans se disaient prêts à sacrifier en moyenne
15 % de leur salaire initial pour retrouver du travail 4.
La part du chômage de longue durée dans le chômage global est un bon indicateur de la santé
économique du pays, il indique la capacité de ce dernier à « remettre sa population active au
travail ». Or, les experts du BLS ont mis en avant le fait que, depuis les années 1990, après
chaque crise et malgré le rétablissement du taux de chômage au niveau initial, la part du
chômage de longue durée dans le chômage global avait tendance à rester élevée. Ainsi, on
note une escalade de la part du chômage de longue durée dans le chômage total : en 2001,
alors que le taux pré crise était de 11 %, le taux post crise était de 16 %.
L’article met en avant une moindre capacité des États-Unis, depuis 10 ans, à créer des emplois
en période de récession : en 1982, 3,1 millions d’emplois avaient vu le jour, permettant ainsi
une réduction de la part du chômage de longue durée dans le chômage total à son niveau de
base en moins de 12 mois ; mais, en 2010, seuls 816 000 emplois ont été créés. Or, si la
création d’emplois reste relativement faible, les employeurs auront tendance à privilégier, à
compétences égales, les chômeurs de courte durée aux dépens des chômeurs de long terme, ce
qui pourrait donc contribuer à maintenir un certain niveau de chômage de long terme sur le
marché du travail américain.
Le chômage de long terme, quasiment inconnu aux États-Unis, s’est donc progressivement
installé depuis le début des années 2000 et a connu un bond important suite à la crise de 2007.
Le BLS a décidé de s’adapter à l’allongement de la durée de chômage en ajoutant une
catégorie supplémentaire à ses enquêtes. Dans les chômeurs de longue durée, il existe
désormais un sous-groupe « sans emploi depuis plus de cinq ans », alors qu’avant janvier
2011, la catégorie s’arrêtait à deux ans et plus 5. Il semblerait donc que les experts considèrent
cette situation comme une recomposition durable du marché du travail et non comme une
situation transitoire due à la crise.
Sans adaptation des aides traditionnelles aux chômeurs, certaines populations, notamment les
classes moyennes, pourraient courir un risque de déclassement. Cette réalité nouvelle pourrait
aggraver les tendances déjà existantes comme la dégradation du pouvoir d’achat, l’accès
restreint à la protection sociale (liée à l’emploi et à la carrière aux États-Unis) et la baisse du
syndicalisme.
Afin de faire face à cette situation, certains États ont prolongé la durée d’indemnisation du
chômage, de 72 à 99 semaines. Il s’agit, toutefois, de financements fédéraux exceptionnels
qui risquent de se révéler inefficaces si le chômage de long terme perdure. Par ailleurs, les
mesures prises par la Maison Blanche en 2010, notamment la Middle Class Task Force 6,
visent à renouer avec l’emploi et à améliorer le pouvoir d’achat des classes moyennes. Si le
chômage de long terme s’installe réellement sur le marché du travail, une indemnisation du
chômage plus étendue devra peut-être être envisagée.
3
PURCELL Patrick. « Older Workers: Employment Retirement Trends ». Working Paper, 16 septembre 2009,
Congressional Research Service, http://aging.senate.gov/crs/pension34.pdf.
4
Chiffres du ministère du travail des États-Unis (US Department of Labor), voir DAMON Julien. « Les classes
moyennes aux États-Unis : situations, évolutions, perspectives face à la crise ». Note d’analyse prospective,
n° 85, 9 mars 2011, Futuribles International.
5
BLS. « Changes to data collected on unemployment duration », 4 mars 2011, BLS,
http://www.bls.gov/cps/duration.htm
6
Voir le site de la Middle Class Task Force, http://www.whitehouse.gov/strongmiddleclass
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3. © Futuribles, Système Vigie, 4 avril 2011 3

4. Laurie Grzesiak
Source : ALLEGRETTO Sylvia et LYNCH Devon. « The composition of the unemployed
and long-term unemployed in tough labour markets ». Monthly Labour Review, 2010, BLS,
site Internet: http://www.bls.gov/opub/mlr/2010/10/art1full.pdf
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