Corea del Sur es la decimotercera economía mundial y ha logrado un gran desarrollo económico desde la posguerra. Sin embargo, desde 2008 la economía surcoreana se ha visto afectada por la crisis financiera global, con una contracción del 5.6% en el cuarto trimestre de ese año y un crecimiento del solo 2.5% en 2008. El gobierno surcoreano busca impulsar la cooperación económica en Asia Oriental para superar los efectos de la crisis.

7. Corea del Sur es la décimo tercera economía mundial y la cuarta asiática, tras Japón, China y la India, con una renta por cápita que, en 2007, superó los 20.000 $ usa. Es un país industrial y tecnológico que se ha convertido en una sociedad del conocimiento y cuenta con grandes empresas multinacionales que son líderes en sus sectores en los mercados exteriores.

8. Desde el colapso del banco de inversiones Lehman Brothers, en septiembre de 2008, la economía surcoreana, muy dependiente de su sector exterior, esta sufriendo, al igual que Japón y China, el enorme impacto de la grave crisis financiera estadounidense y europea. En el cuarto trimestre la economía surcoreana se contrajo un 5,6 %. En 2008, solo creció un 2,5 % frente al 5 % en 2007. Los indicadores macroeconómicos, como en otros países de la OCDE, son muy negativos: -- El won se ha depreciado fuertemente frente al dólar. Llego a cotizarse a 1.516,3 wons el pasado 24 de febrero, el nivel más bajo en casi 11 años desde marzo 1998. En 2008, perdió un 26%, si bien recibió el apoyo financiero de los EEUU, Japón y China.

16. En 2009, Corea del Sur, al igual que otras economías de la OCDE, ha entrado en una recesión económica, la primera en 11 años. Es arto difícil hacer predicciones futuras, incluso a corto plazo, sobre la evolución de la economía surcoreana porque depende también de muchos factores externos. Las últimas previsiones del gobierno coreano anuncian para 2009 un crecimiento económico negativo de menos 2%. El FMI predice que la economía surcoreana puede contraerse este año hasta un 4%.

17. El país mantiene un aceptable nivel de reservas de divisas. Estas alcanzaban, en enero, la cifra de 201,74 billones $ e incluso han crecido un poco desde diciembre, tras nueve meses de descensos. Aunque han caído las exportaciones coreanas lo han hecho más las importaciones. El comercio exterior coreano mantiene ahora un superávit en su balanza comercial.

18. La creciente interdependencia económica entre China, Japón y Corea de Sur, muy afectados por la crisis, puede abrir una nueva etapa de mayor y mejor cooperación económica y financiera en Asia Oriental. Sin embargo, Lee Myung-bak desea una pronta ratificación del KORUS FTA, una pieza clave para reforzar la alianza estratégica y el comercio exterior con los EEUU.

19. Lee Myung-bak inicia el segundo año de los cinco de su mandato presidencial con la necesidad de afrontar grandes retos e incertidumbres políticos y económicos.