La anatomía patológica forense juega un papel fundamental en el proceso penal al aportar pruebas médico-legales que ayudan a esclarecer la causa de muerte y si fue por un acto criminal. El anatomopatólogo forense realiza autopsias para determinar la causa de muerte y si fue homicidio, suicidio o accidente. También participa en exhumaciones, desastres masivos e identificación de restos óseos para resolver casos médico-legales.

1. LA ANATOMÍA PATOLÓGICA FORENSE. SU IMPORTANCIA EN EL
PROCESO PENAL
Dra. Antonietta De Dominicis M.
La Anatomía Patológica Forense, es una especialidad que comprende, entre
otras cosas, el estudio científico de la causa y manera de la muerte a través de la
autopsia médico legal, juega un papel fundamental en el proceso penal, aportando sus
conocimientos técnicos-científicos para el esclarecimiento de la verdad en un hecho
delictivo, proporcionando las pruebas periciales de carácter médico-legal de gran
importancia para la investigación criminal, permitiendo de esta forma dejar en libertad
al inocente y castigar al culpable.
El anatomopatólogo forense es el experto encargado de realizar este tipo de
autopsia, determinando la causa de la muerte, en aquellos casos donde el fallecimiento
se ha producido por un acto criminal. El experto al realizar una autopsia médico legal
debe poseer un espíritu naturalmente observador, preparado en la técnica y en
posesión de los conocimientos teóricos precisos, a fin de estar en condiciones de
interpretar adecuadamente los hallazgos encontrados. El resultado de esta peritación
médico-legal, es emitida a través de un informe pericial, que en este caso recibe el
nombre de protocolo de autopsia.
Cuando interviene el anatomopatólogo forense? Inmediatamente después
que el médico forense es llamado para realizar el LEVANTAMIENTO DEL CADÁVER,
el cual podemos definir:
a) Desde el punto de vista médico: Es un acto médico realizado por un médico forense,
que consiste en el examen externo del cadáver, en el mismo sitio donde falleció.
b) Desde el punto de vista jurídico: No es otra cosa que una inspección ocular
especialisima que tiene por objeto, averiguar la realidad de la muerte de la persona, las
circunstancias en que tuvo lugar y quien es el autor o autores del hecho si resulta
criminoso. (Francisco Alcántara Figueredo)
En el levantamiento del cadáver se describen las siguientes fases:
1.- Inspección del sitio del suceso
2.- Examen de las vestiduras
3.- Examen externo del cadáver: Tiene los siguientes objetivos:
Médico Anatomopatólogo Forense. Especialista en Anatomía Patológica, Medicina Forense y Criminalística. Magíster en
Criminalística. Profesor de la Universidad Santa María y del Instituto Universitario de Policía Científica. Ex Jefe de la
División Nacional de Anatomía Patológica de la Coordinación Nacional de Ciencias Forenses del C.I.C.P.C.

2. • Comprobar la realidad de la muerte (a través de los signos abióticos
inmediatos).
• Precisar en lo posible tipo de muerte (natural, violenta, súbita), etiología
(suicidio, homicidio y accidente) y causa de muerte.
• Determinar la data de la muerte (a través de los signos abióticos
consecutivos y transformativos).
• Identificación del cadáver. Cuando el cadáver no tenga ningún documento
que lo identifique (cédula de identidad, pasaporte o partida de nacimiento)
se ingresa a la morgue como NO IDENTIFICADO.
Bases Jurídicas:
• Código Orgánico Procesal Penal: Artículos 214 y 215
• Código de Instrucción Médico Forense: Artículos 77 al 88.
Es importante señalar que cuando el médico forense no va al sitio del suceso a
realizar el levantamiento del cadáver y ordena su traslado a la morgue, lo que se está
practicando es una remoción del cadáver.

3. Como interviene en anatomopatólogo forense? Este experto interviene
realizando:
• Autopsia médico-legal
• Exhumaciones
• Desastres masivos
• Restos óseos, entre otros.
AUTOPSIA MEDICO-LEGAL
Es el examen del cadáver a fin de determinar lesiones o alteraciones
anatomopatológicas, cuyo descubrimiento o comprobación van a servir para ayudar al
esclarecimiento de la causa de la muerte en un caso jurídico, para lo cual hay que
revelar no solo la razón de la muerte, sino sobre todo, si el fallecimiento ha sido o no
debido a un crimen. Es obligatoria y sus objetivos son:
• Establecer la causa de la muerte y los estados patológicos preexistentes.
• Determinar el tipo de muerte (natural, violenta y súbita) y si resultara ser
una muerte violenta, su etiología (suicidio, homicidio y accidente).
• Establecer la data de la muerte a través de los fenómenos cadavéricos.
• Ayuda a la identificación del cadáver.
El experto (patólogo forense) al practicar la autopsia debe seguir los siguientes pasos:
• Examen externo del cadáver ó inspección del cadáver: Consiste en la inspección
detallada y minuciosa del cadáver antes de iniciar la operación anatómica,
tomando nota de todas aquellas particularidades que puedan proporcionar
indicios relativos a alguna cuestión médico-legal.
• Examen interno ó autopsia propiamente dicha: Consiste en la inspección
interna del cadáver, el cual debe ser completo, sistemática, siguiendo un
orden preestablecido para no omitir el examen de ninguna parte del
organismo, orden que en algunos casos especiales puede convenir alterar
ya que nada modifica el resultado de la autopsia abrir primero la cavidad
craneal y después la tóraco-abdominal ó viceversa.
En cada autopsia se debe cumplir con el examen de los órganos contenidos en las
cavidades craneana, torácica, abdominal y los órganos del cuello, también se abre el
canal vertebral o las cavidades articulares cuando, en ellas, se presume encontrar
lesiones de importancia. Por otra parte, debe tomarse material para exámenes
complementarios, ya que una autopsia médico legal no puede considerarse terminada
hasta que se hayan obtenido muestras para análisis histológicos (por microscopía

4. simple o electrónica), toxicológicos, microbiológicos, bioquímicos, estudios de
cromosomas, entre otros. Por último, el experto deberá colocar nuevamente todos los
órganos que se examinaron dentro del cadáver, ya que puede solicitarse
posteriormente una exhumación.
Una vez cumplidos con estos pasos el patólogo forense, pasa a redactar el
protocolo, incluyendo en el informe todos los hallazgos concernientes a la autopsia.
Estos deben ser expuestos por el perito en forma clara y precisa, de modo que resulte
también comprensible para profesionales no médicos, evitando en la descripción utilizar
expresiones demasiado técnicas. En la Hoja de levantamiento transcribe las
conclusiones así como la causa de la muerte, con estos datos el médico forense firma
el Certificado de Defunción, documento este que será entregado a los familiares del
occiso para que puedan realizar todos los trámites necesarios para la inhumación del
cadáver. Si el patólogo forense emite falsamente un diagnóstico y aparece prueba de
ello, ante la justicia esto constituye un delito.
Bases Jurídicas:
• Código Orgánico Procesal Penal: Artículo 216
• Código de Instrucción Médico Forense: Artículos 89 al 94

5. EXHUMACIONES
Es el acto de desenterrar y retirar un cadáver del correspondiente ataúd
empleado para su inhumación. Los motivos por los cuales se solicita una exhumación
judicial son los siguientes:
• Corroborar la causa de la muerte
• Identificación del cadáver
• Realizar autopsia omitida o simulada
• Realizar estudios complementarios omitidos (toxicológicos, Rx, ADN, etc.)
Una vez recibida la solicitud por el Tribunal de Control para realizar exhumación,
se conformará el equipo de expertos de acuerdo al motivo de la exhumación. Es
importante tener presente que el patólogo que hizo la autopsia no puede realizar la
exhumación, ya que la misma se considera una contra experticia.
Bases Jurídicas:
• Código Orgánico Procesal Penal: Artículo 217
• Código de Instrucción Médico Forense: Artículos: 95 al 106
• Reglamento de Cementerios, Inhumaciones y Exhumaciones: Art. 38 y 39

6. DESASTRES MASIVOS
A la Medicina Legal le compete el estudio de las víctimas de desastres masivos
tales como: accidentes de transporte aéreo, accidente de transito, inundaciones, etc., el
estudio de estas víctimas debe realizarse con toda minuciosidad, ya que con frecuencia
surgen problemas médico-legales, a veces inesperados, cuya resolución sólo será
posible con los datos que se hayan recogido en la escena del accidente, por tal motivo,
desde el mismo momento en que se tiene conocimiento del accidente inmediatamente
se conforma el equipo multidisciplinario, constituido por profesionales aptos y
calificados, con amplios conocimientos sobre la labor que van a desempeñar en la
escena del accidente; este equipo está conformado por Anatomopatólogo, Antropólogo,
Odontólogo, Fotógrafo y Médico forense, coordinados por el Anatomopatólogo y con la
finalidad de dar cumplimiento a los siguientes objetivos:
• Hacer el diagnóstico de muerte.
• Rescatar los cadáveres ó restos.
• Identificación de cadáveres.
• Data de la muerte.
• Determinar la causa de la muerte.
• Explicar las posibles circunstancias en las cuales se produjo.
• Entregar los cadáveres ó restos a los familiares.
• Firmar y entregar el certificado de defunción.

7. Una vez en la escena del accidente, el equipo de especialistas se ocupará de iniciar
una de las diligencias más complejas y menos profesionalmente trabajadas en
desastres como es el levantamiento de cadáveres, ya que, muchas veces, debido a la
presión que se ejerce en estos casos, es llevada a cabo por personas que sin base
científica alguna, al remover rapidamente los cuerpos o los restos, corren el riesgo de
destruir las evidencias que pueden existir para esclarecer el hecho o facilitar incluso la
identidad de las víctimas con mayor rapidez, especialmente en casos de fragmentación
de los cuerpos.
En tal sentido, el equipo de especialistas y sobre todo el Anatomopatólogo forense a
quien se le confía la difícil tarea de llevar a cabo la coordinación del levantamiento,
debe conocer la metodología y sobre todo contar con el personal profesional y de
apoyo necesario para cumplirlo eficazmente.
El levantamiento debe efectuarse de acuerdo con el plan preestablecido y para ello
se organizaran equipos de rastreo que ante el hallazgo de cuerpos, se fijará el lugar, se
anotará la posición exacta de cada cuerpo, asignandole una etiqueta con un número, la
cual se colocará en el cadáver, luego se tomarán fotografías de detalle con el fin de
solventar posibles dudas futuras. Posteriormente se introduce el cuerpo o los restos,
junto a los objetos que le circundan o que le pertenecen, en bolsas plásticas utilizadas
para traslado de cadáveres, debidamente enumeradas (con el mismo número del
cadáver), para ser trasladado a la morgue.
Al recibirse los cuerpos o los restos cadavéricos luego del levantamiento, o al ser
simplemente traídos directamente, cuando no se ha cumplido con el levantamiento, hay
que organizar su ubicación en la morgue para facilitar la labor de los especialistas con
la finalidad de determinar la causa de la muerte, así como, la identificación de los
cadáveres y el reconocimiento por parte de los familiares o allegados. En caso de
cadáveres recientes e íntegros funcionarios de Criminalística procederán a tomarle las
huellas digitales (necrodactília); la Dactiloscopia es el método ideal y más seguro para
identificar un cadáver siempre que su estado de descomposición o carbonización no
sea tan avanzado que el dibujo papilar de las yemas de los dedos se encuentre
destruido.
Por último, luego de haber realizado todos los procedimientos que deben cumplirse
en estos casos, se procede a entregar a los familiares el cadáver, así como, el
certificado de defunción para que puedan realizar todos los trámites de enterramiento.
RESTOS OSEOS
Con respecto a este punto, un grupo de especialistas conformado por
anatomopatólogo, antropólogo y odontólogo forense proceden a examinar los restos
óseos, cada uno dedicado a su área y cumpliendo con sus objetivos, el patólogo
tratando de determinar la causa de la muerte y el antropólogo y odontólogo evaluando
los restos óseos, y recogiendo todos los datos pre-mortem obtenido del testimonio de

8. los familiares y de esta manera poder cotejar los datos pre-mortem con los post-
mortem para llevar a cabo las identificaciones.
El uso de la radiología, puede ser de gran ayuda, ya que en ocasiones mediante Rx
podemos detectar la presencia de proyectiles, explosivos, trozos de metal incrustados
en el tejido óseo, prótesis, fracturas antiguas, prendas de metal, de gran valor
identificativo, todos estos hallazgos pueden servir de ayuda para orientar la
identificación como la causa de la muerte. Durante el examen de los restos óseos, se
puede poner de manifiesto evidencias tales como prótesis, callos de fractura antiguas,
patologías o cualquier otro hallazgo que pueda suponer una ayuda válida para
confirmar o descartar una identidad, si existe, por supuesto, constancia pre-mortem de
ello.
Después del análisis de los restos óseos el anatomopatólogo forense determinará
la causa de la muerte y el antropólogo y odontólogo forense la identificación positiva o
negativa de los restos mediante el cotejo de datos pre y post mortem y/o análisis
genético.
Dra. Antonietta De Dominicis M.