ASSISE EN ITALIE

2. Assise (en italien Assisi) est une ville italienne d'environ 28 100 habitants,
située dans la province de Pérouse (Perugia) en Ombrie (Umbria).
Assise est surtout célèbre pour son apogée médiéval et pour être le lieu de
naissance et de mort de Francesco Bernardone, plus connu sous le nom de
François d'Assise, un des plus grands saints de l'Église catholique romaine.
Pour son patrimoine exceptionnel, la ville est classée sur la
liste du patrimoine mondial de l'Unesco.
Assise a été le siège de plusieurs rencontres interreligieuses, connues sous le
nom de rencontres d'Assise, en 1986, 1993, 2002, et 2011.

3. Aux alentours de 1000 av. J.-C., des migrants s'installèrent dans la haute vallée
du Tibre, jusqu'à la mer Adriatique, mais aussi dans le voisinage d'Assise. On les
appelle Ombriens. Ils vivaient en petites unités fortifiées, sur les hauteurs. Mais à
partir de -450, les Étrusques puis, après -295, les Romains, s'emparèrent de la
région.
Ces derniers promurent Assise au rang de Municipe en -89. On peut encore voir à
Assise les murs de la ville ancienne (qui protégeaient une surface de plus de 50
hectares), le forum (place de la commune), un théâtre, un amphithéâtre et le
temple dédié à Minerve (qui est devenu l'église de Santa Maria sopra Minerva,
voir les images) Le christianisme est présent à Assise dès 238, sous la tutelle de
l'évêque Rufino, martyrisé par la suite. Selon la légende, sa dépouille serait
présente dans la cathédrale San Rufino.
Après la chute de l'Empire romain, les Ostrogoths détruisirent la majeure partie de
la cité en 545. Assise passe ensuite sous le contrôle des Lombards puis du duché
franc de Spolète.

4. Mais c'est à partir du XIe siècle que commença la splendeur d'Assise. En effet, comme
beaucoup de communes italiennes, Assise a connu un apogée médiéval entre le XIe siècle et
le XIVe siècle (jusqu'à la peste noire de 1348). Au XIIe siècle, Assise est plutôt gibeline, alors
que sa puissante voisine, Pérouse, est guelfe. Les guerres entre les deux cités sont
fréquentes et c'est à l'occasion de l'une d'entre elles (La bataille de Ponte San Giovanni) que
François d'Assise fut fait prisonnier, enclenchant le processus qui devait le mener jusqu'à la
mendicité et la sainteté (fondation de l'ordre religieux masculin des Franciscains).
Cette prospérité de la ville se marque par le fait que c'est au XIIIe siècle que l'urbanisme
d'Assise dépasse les murailles antiques, qui sont agrandies en 1260 puis en 1316. Son
dynamisme est aussi lié à sa vitalité religieuse puisque, outre François, Assise est aussi
renommée pour sainte Claire, sa contemporaine, qui a fondé à son exemple l'ordre
religieux féminin des Clarisses. Néanmoins, Assise est soumise rapidement à ses puissants
voisins (que ce soit le pape ou les ducs de Milan).
Après l'apogée médiéval, Assise retrouve son calme et participe marginalement à la
Renaissance.
Abritant la basilique Saint-François, la ville accueille régulièrement de nombreux pèlerins.

5. Pendant la Seconde Guerre mondiale, en février 1944, parmi les officiers
allemands figure le médecin Valentin Müller2 commandant militaire de la ville
d'Assise qui la fait déclarer « ville hôpital » (Lazarettstadt) par sa hiérarchie et
l'évêque Giuseppe Placido Nicolini (it), pour en évacuer les troupes et éviter les
affrontements armés dans la ville. En juin 1944, il fait évacuer 2 000 blessés et le
personnel hospitalier pour protéger la ville des bombardements alliés.
Le 27 octobre 1986, à l'initiative du pape Jean-Paul II, se tient la première
rencontre d'Assise, où des représentants de toutes les religions du monde prient
côte-à-côte pour la paix.
Un tremblement de terre, le 26 septembre 1997 endommagea la ville et
particulièrement la basilique Saint-François, où les débris en ciment issus de la
réfection du toit de l'église supérieure tuèrent quatre personnes3 en s'effondrant.
Deux années de travaux ont été nécessaires pour la rendre au public et aux
fidèles. Des travaux de renforcement et d'injection de résine ont été entrepris pour
la consolider. Les fresques de Cimabue ont été rénovées et restaurées à cette
occasion, mais le tremblement de terre leur a causé des dommages importants.