Las sustancias anfóteras pueden actuar como ácidos o bases dependiendo de la sustancia con la que reaccionan. El agua es un ejemplo de sustancia anfótera, ya que frente a un ácido fuerte actúa como base débil y frente a una base fuerte puede actuar como ácido débil. Otras sustancias anfóteras incluyen aminoácidos, proteínas y compuestos autoionizables como el agua y el amoníaco, los cuales pueden donar o aceptar protones.