Aloe vera

Aloe vera 7 edc..qxd 21/09/2010 17:36 Página 1

ALOE VERA

7ª edición:
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editorial irio, s.a.
ALOE VERA
Neil Stevens

INTRODUCCIÓNINTRODUCCIÓN
La utilización clínica del Aloe Vera puede
convertirse en el avance médico más
importante ocurrido en toda la historia de
la humanidad.
Dr. Reginald McDaniel
Durante miles de años, culturas y pueblos muy
diversos buscaron y utilizaron las propiedades curati-
vas de las plantas, logrando extraer de ellas remedios
efectivos para combatir una gran variedad de enferme-
dades. En claro contraste con este hecho histórico e
innegable, la medicina moderna –al menos la que se
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practica en los Estados Unidos y en la mayor parte del
mundo occidental– ha solido adoptar, invariablemente,
una postura de arrogancia y desprecio hacia las subs-
tancias medicinales que de un modo natural se hallan
presentes en las criaturas del mundo vegetal.
Sin embargo, un fenómeno curioso y esperanza-
dor se está manifestando en los últimos tiempos: cada
día son más las personas convencidas de que la mejor
cura para las enfermedades del hombre no siempre
proviene de productos sintéticos, creados en la esterili-
dad de los tubos de ensayo y luego fabricados por los
poderosos consorcios farmacéuticos.
Pero este regreso a lo natural tampoco está exento
de trampas y tropiezos. El excesivo mercantilismo en
que estamos inmersos y la manipulación que de los
hechos suele hacer la publicidad, están convirtiendo
estos últimos años del siglo en la época de las substan-
cias nuevas y “milagrosas”, apoyadas ostentosamente
todas ellas en su supuesta cualidad “natural”.
La planta protagonista de este libro no es un hecho
nuevo. Los primeros registros escritos de sus cualida-
des curativas coinciden con los albores de la historia
humana y la gran variedad de nombres por los que ha
sido y es conocida todavía son un claro indicio de su
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ALOE VERA

amplia difusión y de su gran popularidad. Aloe, babo-
sa, pulpo, cola de dragón, sábila, bilis de elefante, lu
wei, curandero silencioso, planta milagrosa, kumari,
lirio del desierto, planta de la inmortalidad, planta que
cura, acíbar o mussabar, son sólo algunos de los califi-
cativos y nombres con que pueblos muy diversos la
han designado a través de los tiempos.
Procedente de un pasado folklórico y misterioso,
el áloe ha irrumpido con una fuerza tremenda en la
escena del mundo actual, conquistando espacios cada
vez mayores en campos tan diversos como la investi-
gación, la medicina, la cosmética y el comercio. En
menos de tres décadas se ha convertido en un fenóme-
no notable, complejo y polifacético. Tanto es así que
cualquiera de las siguientes definiciones podría haber
servido como subtítulo para el presente trabajo:
– Planta decorativa.
– Remedio milagroso para las quemaduras.
– Hierba sagrada, generadora de buenas vibraciones.
– Cura-lo-todo de la medicina tradicional.
– Nuevo y potente medicamento contra el cáncer
y el SIDA.
– Fabuloso negocio de miles de millones de
dólares.
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INTRODUCCIÓN

Todo esto y mucho más es el áloe vera. Pretender
encajonarlo en uno o varios de sus múltiples aspectos
sería presentar un cuadro limitado y parcial. En las
siguientes páginas trataré de mostrar una visión lo más
amplia posible de este sorprendente fenómeno, cuyas últi-
mas consecuencias estamos todavía lejos de imaginar.
Quiero manifestar que ni yo, ni ninguno de los
miembros de mi familia poseemos intereses en el
negocio del áloe y que tampoco mantengo ningún tipo
de relación con compañía o persona alguna dedicada a
la producción o comercialización de productos deriva-
dos de esta planta.
Aunque las cualidades curativas del áloe vienen
avaladas por miles de años de historia y están siendo
confirmadas por los más recientes descubrimientos
científicos, este libro en absoluto pretende ser un
manual de diagnóstico ni servir de pauta para la auto-
medicación. Aconsejo encarecidamente al lector que
antes de realizar algún cambio en su dieta o en su tra-
tamiento actual, consulte siempre con su médico.
Neil Stevens
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ALOE VERA

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CARACTERÍSTICASCARACTERÍSTICAS
BOTÁNICAS DEL ALOEBOTÁNICAS DEL ALOE
El áloe es una planta suculenta perteneciente a la
familia de las liliáceas, por lo que está emparentada
con las cebollas, los ajos, los espárragos, los tulipanes,
los lirios y los jacintos. Familia ciertamente muy diver-
sa en cuanto a aspectos y aromas, pero que en el
momento de la floración muestra de un modo inequí-
voco su identidad. Como todas las liliáceas, sus flores
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presentan un periantro formado por seis partes, sin dis-
tinción entre el cáliz y la corola y con seis estambres en
su interior. Las flores del áloe suelen tener forma tubu-
lar o de trompeta y están dispuestas en racimos, al final
de uno o varios tallos que surgen de entre las hojas.
Sus colores pueden variar desde el amarillo claro has-
ta el rojo, según las especies.
Existen más de 260 especies de áloes y su número
crece sin cesar, ya que constantemente se están crean-
do nuevos híbridos. Su tamaño varía desde algunas
especies que apenas miden unos centímetros, hasta
ciertos áloes africanos que llegan a alcanzar alturas
superiores a los 15 metros, algunos de ellos verdaderos
árboles con abundantes ramas, y otros con aspecto de
palmeras. Muchas de las especies clasificadas son real-
mente el mismo tipo de planta que se ha ido adaptando
a los distintos ambientes. En otros casos una sola espe-
cie es denominada de modos diversos, como ocurre
con la variedad estudiada en este libro, conocida como
Aloe vera (Lineo) y también como Aloe barbadensis
(Miller).
Además del áloe barbadensis Miller o áloe vera,
las otras variedades más conocidas y utilizadas por sus
cualidades medicinales son el áloe arborescens, el áloe
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ALOE VERA

chinensis, el áloe socotrino, el áloe ferox, el áloe sapo-
naria, el áloe striatula, el áloe variegata, el áloe lati-
folia y el áloe curaçao.
Las plantas suculentas
Una de las características comunes a todas las
plantas suculentas es su hábitat desértico o semidesér-
tico, aunque también se las suele encontrar sobre las
áreas rocosas de las zonas templadas donde las preci-
pitaciones pluviales sean escasas. Por ello sus carnosas
hojas (o en otros casos sus troncos o sus raíces) están
acondicionadas para almacenar grandes cantidades de
agua durante mucho tiempo y están provistas además
de un sistema que les permite cerrar herméticamente
sus estomas durante las horas de sol, a fin de evitar la
evaporación. También suelen estar armadas de espinas
para desanimar a los animales que de otro modo se
atreverían a calmar su sed con ellas. En el caso del áloe
vera las espinas no son ciertamente una gran amenaza,
pero el sabor amargo de su savia constituye una buena
defensa adicional contra los animales herbívoros.
Las plantas suculentas deben también ser capaces
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1 - CARACTERÍSTICAS BOTÁNICAS DEL ALOE

de absorber el agua con mucha rapidez, por ello suelen
disponer de una compleja red de raíces que apenas
penetran unos centímetros en el suelo, lo cual les per-
mite captar rápidamente el agua de las escasas precipi-
taciones y también el rocío. El interior de sus hojas
contiene una substancia mucilaginosa que posee la
propiedad de expandirse como una esponja a fin de
almacenar en ella el agua. El hecho de que durante el
día sus estomas estén herméticamente cerrados hace
que la “respiración” de este tipo de plantas sea total-
mente distinta a la del resto de los vegetales; así, cier-
tas substancias gaseosas que en otras plantas son
expulsadas a la atmósfera, en las suculentas son con-
vertidas en azúcares y en almidón, que posteriormente
sirven también como alimento para la planta.
Aloe y ágave
La confusión entre estas dos plantas es muy
común. Los ágaves (pitas, magueyes o sisales) com-
parten el mismo hábitat que los áloes y a primera vista
su aspecto es muy semejante. Aunque el tamaño de la
variedad más usual de pita (ágave o maguey) en los
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ALOE VERA

climas templados y áridos es mucho mayor que el del
áloe, existen otras especies de menor tamaño que pue-
den ser fácilmente confundidas. La diferencia botánica
más importante entre ambos está relacionada con la
floración. Los ágaves sólo florecen una vez en su vida,
mientras que los áloes suelen hacerlo varias veces cada
año. Las flores del ágave son también diferentes, sin
confusión posible con las tubulares o en forma de
trompetilla del áloe. Asímismo el tallo que sostiene a
las flores del ágave surge totalmente vertical, desde el
centro mismo de la planta, mientras que en los áloes
nace lateralmente, de entre las hojas. Sin embargo
quizás el medio más fácil de averiguar si una planta es
áloe o ágave sea observando la textura de sus hojas.
Mientras en el áloe las hojas son carnosas y relativa-
mente blandas –incluso en las contadas especies de
hoja dura, ésta se puede partir con facilidad– en los
ágaves su tejido es mucho más duro y correoso, siendo
imposible partirlas o desprenderlas de la planta con la
mano, pues poseen en su interior fuertes y abundantes
fibras longitudinales. Durante cientos de años algunas
especies de ágave fueron cultivadas para aprovechar esas
fibras, llegando a constituir una gran riqueza para algu-
nas regiones, como ocurrió con el sisal en la península
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del Yucatán, hasta que a principios de la década de los
años 60 la popularización de los plásticos y las fibras
sintéticas hicieron que su cultivo dejara de ser ya ren-
table.
La reproducción
Los áloes se reproducen mediante la fertilización
de sus flores con el polen procedente de otras plantas,
operación que tiene lugar gracias a los insectos –y tam-
bién a los pájaros– que van de una flor a otra para
absorber su néctar. Una planta de áloe no se puede fer-
tilizar a sí misma, forzosamente debe recibir el polen
de otra planta, por lo que se dice que es “autoestéril”.
Una vez fertilizada, la flor pierde sus pétalos y madu-
ra hasta convertirse en un pequeño fruto, que poste-
riormente desprende sus semillas que son desparrama-
das por el viento. Sin embargo, parece que la Naturale-
za consideró que este medio de reproducción no era
suficiente para una planta que con frecuencia debe
vivir en condiciones muy difíciles, por lo cual le con-
cedió también la posibilidad de reproducirse mediante
estolones o retoños, que nacen en la base del tallo,
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ALOE VERA

unos centímetros por debajo de la superficie de la tie-
rra, formando así nuevas plantitas que crecen junto a la
planta “madre” llegando de este modo, en estado sil-
vestre, a formar verdaderas colonias de gran densidad.
Estructura de una hoja de áloe
Si cortamos transversalmente una hoja de áloe con
un cuchillo muy afilado veremos que la parte externa
es una corteza de unos 2 mm de espesor, de color ver-
de claro, que rápidamente comienza a segregar un
líquido amarillento. Dicha corteza envuelve a la pulpa,
que es una masa acristalada, gelatinosa e incolora, aun-
que mientras está dentro de la hoja puede aparentar un
color obscuro. Si pudiéramos observar esa corteza ver-
de con un microscopio veríamos que en su parte exte-
rior está formada por varias capas de células epidérmi-
cas que constituyen una membrana elástica, cuya
característica más peculiar es la de volverse totalmen-
te impermeable, cerrando herméticamente todos sus
estomas durante las horas de sol. Inmediatamente deba-
jo de la membrana exterior y ocupando casi la totalidad
de la corteza, viene una zona de canales longitudinales,
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perfectamente apreciables al separar con el cuchillo la
corteza de la pulpa. Por esos canales circula la savia de
la planta, de color amarillo y muy rica en una substan-
cia amarga conocida como aloína. Finalmente en el
centro de la hoja y ocupando la mayor parte de la mis-
ma se halla la pulpa, formada por células parenquimá-
ticas que constituyen el característico tejido esponjoso
y mucilaginoso en el que la planta almacena sus reser-
vas de agua. También la pulpa posee algunos canales
longitudinales apreciables a simple vista, más abun-
dantes junto a la corteza que en el centro de la hoja.
Algunos autores insisten en que las substancias
terapéuticas del áloe están concentradas únicamente en
la pulpa, mientras que otros manifiestan que se hallan
sólo en la corteza y, concretamente, en la savia. Sin
embargo, tanto las referencias históricas como los más
recientes descubrimientos parecen apuntar hacia una
acción combinada de ambas, sin que sea posible des-
cartar totalmente a una u otra, como veremos en los
siguientes capítulos.
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ALOE VERA

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EL ALOE A TRAVÉSEL ALOE A TRAVÉS
DE LOS TIEMPOSDE LOS TIEMPOS
Si en toda historia antigua resulta difícil separar la
leyenda de los hechos realmente acaecidos, al investi-
gar los usos del áloe en otras épocas y culturas ésta
labor se hace prácticamente imposible. Leyenda, mito,
historia e invención, están tan entrelazadas en el pasado
de esta planta que en muchos casos es imposible saber
dónde termina una y dónde se inician las demás.Todavía
en nuestros días, muchos de esos mitos e inexactitudes
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son activamente propagados por algunos de los moder-
nos mercaderes del áloe. La siguiente es una breve
crónica de esa sorprendente amalgama de historia y
leyenda.
Egipto y Sumeria
Las más antiguas representaciones pictóricas de
esta planta fueron halladas en sepulcros y monumentos
funerarios del antiguo Egipto, procedentes de hace más
de 5.000 años. En el Egipto de los faraones el áloe era
una planta reverenciada. Se le atribuían poderes espiri-
tuales y era conocida como “la planta de la inmortali-
dad”. Sus representaciones cubrían las paredes de los
templos y, con mucha frecuencia, los laterales de las
tumbas de los gobernantes. Una hoja de áloe pendía de
las puertas de las casas y una pequeña planta solía ser
regalada a quienes contraían matrimonio o iniciaban
alguna actividad comercial.
Sin embargo, los registros más antiguos referentes
a su uso medicinal no proceden de Egipto sino de
Sumeria, antecedente de lo que más tarde sería la pode-
rosa civilización mesopotámica. En unas tablillas de
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ALOE VERA

arcilla halladas en la ciudad sumeria de Nippur, proce-
dentes del siglo XVIII antes de nuestra era –descifra-
das finalmente en el año 1953–, se describen ya con
todo detalle las cualidades laxantes del áloe.
Pero independientemente de sus atributos espiri-
tuales, las virtudes terapéuticas del áloe también eran
conocidas en Egipto desde muy antiguo. El Libro
Egipcio de los Remedios o “papiro Ebers” (redactado
alrededor del año 1550 a.d.C. y cuyo original se halla
en la Universidad de Leipzig) relata por lo menos doce
fórmulas medicinales en las que el áloe ocupaba un
papel destacado.
Algunos estudiosos creen que el jugo de esta plan-
ta formaba parte del ungüento utilizado por los anti-
guos egipcios para embalsamar los cadáveres de los
nobles y de los faraones, cuya fórmula, por cierto, no
ha podido ser todavía descubierta pese a los numerosos
intentos realizados.
Se ha dicho también que las reinas egipcias
Nefertiti y Cleopatra se bañaban cada día en áloe y que
ese era el secreto de su extraordinaria belleza. Lo cier-
to es que de Nefertiti no sabemos gran cosa. En cuan-
to a Cleopatra, si damos crédito a cuanto se ha dicho de
ella, parece que se bañó en todo lo imaginable.
21
2 - EL ALOE A TRAVÉS DE LOS TIEMPOS

El áloe bíblico
Con cierta frecuencia el áloe suele ser calificado
como “planta bíblica”, pues tanto en el antiguo como
en el nuevo testamento aparece citado algunas veces.
Lo vemos en el libro de los números: “..se extienden
como los valles, como los jardines al lado de un río,
como los áloes sembrados por el Señor...” Lo vemos
también en El Cantar de los Cantares: “...junto a toda
clase de árboles, de incienso, mirra y áloe, con los per-
fumes más finos...”, en el Salmo 45: “tus vestidos hue-
len a mirra y áloe...” y en el libro de los Proverbios:
“...he perfumado mi lecho con mirra, áloe y canela”. Y
aparece también en el Evangelio de San Juan, en los
versículos que relatan la llegada de Nicodemo con cien
libras de una mezcla de mirra y de áloe, para embalsa-
mar el cuerpo de Jesús. Algunos autores ven en este
pasaje la confirmación de su teoría según la cual esta
planta habría sido utilizada en las artes funerarias egip-
cias. Estas citas han hecho que muchos, indebidamente,
le hayan conferido al áloe el título de “planta bíblica”.
Y digo indebidamente porque el ahaloth bíblico,
traducido como áloe en las citas mencionadas, no tie-
ne nada que ver con la planta protagonista y estrella de
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ALOE VERA

este libro. El áloe bíblico es un árbol leñoso, de made-
ra pesada, resinosa y aromática, que al ser quemada
produce un perfume agradable y tranquilizante y cuyo
aceite era utilizado como perfume. Se trata del árbol
aquilaria agallocha, que crece en abundancia en algu-
nas zonas montañosas de la India y del Tíbet. Nuestro
áloe no huele mal, pero entre sus numerosas cualidades
no está la de ser una planta especialmente aromática,
que pudiera utilizarse para perfumar lechos ni prendas
de vestir. En su famosa obra Historia de los Judíos, el
historiador Flavio Josefo (37-95) lo aclara definitiva-
mente, al relatar el modo en que los esenios lavaban el
cuerpo de los difuntos: “...con agua de nardos, incien-
so y áloe, pero no el que se obtiene machacando esa
planta amarga que se aplica en las heridas, sino el pro-
cedente de la India, que llaman también agallochon, de
exquisito perfume”.
Todas las ediciones comentadas de la Biblia hacen
claramente esta diferenciación entre ambos áloes. Pero
ello no ha impedido que el mito del áloe como planta
bíblica siga siendo activamente difundido por algunas
personas y compañías dedicadas a la fabricación y
comercialización de productos de áloe. En algunos
casos esta mezcla de religión y comercio roza lo grotesco:
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“Si fue bueno para Jesús, ¡también es bueno para mí!”,
dice orgullosamente un autor (y empresario) nortea-
mericano del áloe.
Los árabes
Los árabes fueron los primeros que transformaron
el áloe en un extracto comercial. Con los pies y con
prensas de madera machacaban las hojas para extraer
la savia y la pulpa. Seguidamente la almacenaban en
pieles de cabra y luego la secaban al sol. La principal
utilización de este polvo de áloe era como laxante, pero
hay constancia de que lo usaban también con otros
fines terapéuticos, tanto aplicado externamente como
ingerido. Los mercaderes fenicios fueron quienes
extendieron su utilización por todo el imperio greco-
rromano y también por los países asiáticos. Se cree que
la palabra áloe es de origen árabe y su significado es,
precisamente, “amargo”. En el imperio persa las pri-
meras referencias a la utilización médica del áloe pro-
ceden del siglo VI antes de nuestra era y en esa misma
época era ya también utilizado en la India.
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ALOE VERA

Grecia y Roma
La primera obra occidental que trata con detalle
sobre la utilización médica de las plantas se la debe-
mos a Hipócrates, considerado como el “padre de la
Medicina”, quien vivió en Grecia entre los años 460 y
375 a.d.C. En su Materia Médica, Hipócrates no men-
ciona para nada al áloe.
Pero 450 años después de muerto Hipócrates,
exactamente en el año 74 de nuestra era, un brillante
médico griego perteneciente al ejército romano, llama-
do Pedanius Dioscórides, terminaba de escribir en la
ciudad de Amazarba, en Asia Menor, su famoso libro
al que denominó también De Materia Medica. Cuatro
siglos después (en el año 512) la Materia Medica de
Dioscórides era ilustrada por un meticuloso artista
bizantino, el cual incluyó entre sus dibujos una bella
representación a color del áloe vera. Durante más de
1.500 años el libro de Dioscórides sería la obra de
botánica medicinal más importante en todo Occidente.
En la actualidad se halla en Viena y con el nombre de
Codex Anicine Julianae forma parte de la Biblioteca
Nacional de Austria.
Dioscórides no sólo menciona en su libro los efectos
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purgativos del áloe, sino que también indica su utilidad
para curar las heridas, los abscesos, las contusiones,
para eliminar manchas de la piel, detener la caída del
cabello, curar los orzuelos, las úlceras genitales (pro-
bablemente lo que hoy llamamos herpes genital),
mejorar la inflamación de las amígdalas y terminar con
el problema de las hemorroides (ver extracto en las
referencias).
Plinio, que también por aquellos días estaba escri-
biendo en Roma su Historia Natural, al hablar del áloe
repite básicamente los mismos datos que Dioscórides,
añadiendo que sus raíces cocidas pueden curar las
úlceras leprosas (en realidad no sabemos cual de los
dos escribió primero). Curiosamente Plinio denuncia
el hecho de que cerca de Jerusalén estaban “haciendo y
vendiendo” un falso áloe, al que él califica sin tapujos
como “bastardo”.
Pero unos 50 años antes de Dioscórides y Plinio, el
médico griego Celso, en su libro llamado –una vez
más– De Materia Medica, había ya hablado del áloe,
aunque sólo refiriéndose a los métodos árabes para
curar con él los desórdenes intestinales.
Las obras de Dioscórides y de Plinio constituyen
el primer indicio documentado del amplio espectro
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ALOE VERA

terapéutico atribuido al áloe hace ya dos mil años. No
es lógico pensar que ambas obras maestras de medici-
na fueran en su totalidad producto de una sola persona,
ni siquiera de una generación. Lo más probable es que
se tratara de una recopilación de todos los conoci-
mientos médicos y farmacéuticos existentes en aquel
momento. Al igual que tantos otros aspectos de la civi-
lización griega, parece que los conocimientos recopi-
lados por Dioscórides y Plinio sobre la utilización
médica del áloe tienen un claro origen egipcio.
Hacia el siglo II el áloe era ya una parte importan-
te de la farmacopea occidental, siendo profusamente
utilizado por Galeno, Antillo y Arétaco, entre otros
famosos médicos romanos. En cuanto a su proceden-
cia, todo cuanto sabemos es que el mejor áloe era cul-
tivado en alguna isla o lugar ubicado hacia el oriente
del imperio.
La Atlántida
Mientras en la India se cree que el áloe fue traído
directamente del Jardín del Edén, otros tal vez mejor
informados aseguran que en realidad la planta procede
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del antiguo continente de la Atlántida. Se dice que los
atlantes poseían colonias o factorías tanto en Egipto
como en el Yucatán (y también en las Canarias); ello
explicaría la enorme importancia que esta planta tenía
no sólo en el antiguo Egipto, sino también entre las
civilizaciones Maya y Tolteca. Para los indios de
México el áloe era la planta protectora y sagrada por
excelencia. Todavía hoy, la creencia de que la “sábila”
genera protección y buena suerte es generalizada. En la
mayoría de hogares y pequeños negocios mexicanos
no falta la planta de sábila, con una cinta roja amarra-
da a una de sus hojas. Las coincidencias existentes
entre el antiguo Egipto y las culturas precolombinas
del México antiguo son más que asombrosas y nadie
que las haya estudiado, aunque sea superficialmente,
hallará descabellado pensar que el nexo de unión entre
ambas pudiera ser la desaparecida isla de la Atlántida,
tan meticulosamente descrita por Platón.
Alejandro Magno
Hijo del rey Filipo II de Macedonia, Alejandro
Magno (356-323 a.d.C.) se puso al frente de las tropas
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ALOE VERA

griegas convirtiéndose rápidamente en uno de los con-
quistadores más famosos de toda la historia. Su domi-
nio se extendió por el área conocida en la actualidad
como el Oriente Medio y también por una amplia zona
del Africa Nororiental. En un solo año se apoderó del
imperio persa derrotando a Darío III en las cercanías
de la ciudad de Nínive (331) y seguidamente conquistó
Egipto, donde fundó la ciudad de Alejandría. Murió en
Babilonia a los 33 años de edad, víctima de la malaria.
Según la leyenda, en el asedio a la ciudad de Gaza,
Alejandro Magno fue herido por una flecha enemiga,
infectándosele posteriormente la herida mientras avan-
zaba con su ejército por el desierto de Libia. Un sacer-
dote enviado por su maestroAristóteles lo untó con cier-
to aceite de áloe procedente de la isla de Socotra y su
herida se curó rápidamente. Dicen que uno de los moti-
vos de su expedición a la India fue precisamente la con-
quista de la isla de Socotra (ubicada al sur de Arabia,
frente a las costas de Somalia, a la entrada del Golfo de
Aden). Esta isla era el principal centro de producción de
áloe y la base de todo el comercio fenicio con esta plan-
ta. Según esta versión, Alejandro Magno conquistaría
Socotra, asegurando así una provisión permanente de
áloe para atender las heridas de sus soldados.
29

La autenticidad de esta anécdota es más que dudo-
sa. La isla de Socotra dista más de dos mil kilómetros
de las conquistas más meridionales deAlejandro regis-
tradas por la historia. Sin embargo, sí es cierto que
dicha isla fue durante mucho tiempo el punto central
del comercio del áloe y también que una de las colo-
nias griegas –no sabemos cual– concentraba la mayor
parte de la producción de la planta.
En Asia
Tal vez la obra médica más antigua que ha llegado
hasta nosotros sea el Rig Veda, recopilado en la India
entre los años 4500 y 1600 antes de nuestra era. El Rig
Vega relaciona y explica el uso de cientos de plantas
medicinales, pero el áloe no está entre ellas.
Sin embargo, se sabe que a partir del siglo VI
a.d.C. su uso era ya común, no sólo en la India sino
también en Malasia, en el Tíbet, en Sumatra y poste-
riormente, en China. En la medicina ayurvédica es pro-
fusamente utilizado como tonificante, vermífugo, para
bajar la fiebre, tratar numerosas enfermedades cutáne-
as, la hepatitis, el asma y los vómitos. En su libro
30
ALOE VERA

Medicinas Indígenas de la India, dice Copra: “La utili-
zación del áloe o mussabar, en aplicaciones externas
sobre las partes doloridas o inflamadas del cuerpo y
también como purgante es tan conocida en la India que
no merece ninguna mención especial. Su uso en la medi-
cina se remonta al siglo IV a.d.C”. En China era conoci-
do con el nombre de lu wei (depósito obscuro) y también
hsiang-tqan (bilis de elefante, por su sabor amargo) y su
utilización parece que fue igualmente prolífica, aunque
los registros escritos de la misma no abundan hasta la
dinastía Tang (principios del siglo VII). Estos documen-
tos (Li Sun, año 625) lo mencionan como muy efectivo
para tratar la sinusitis, las fiebres infantiles provocadas
por parásitos y las convulsiones, todo ello administrado
internamente y también en forma externa para tratar
diversas afecciones de la piel.
En Africa
Se dice que cuando el botánico inglés M. Miller
llegó al cabo de Buena Esperanza se sorprendió de ver
la piel tan resplandeciente que lucían los indígenas, inclu-
so los más ancianos. Al observar sus hábitos descubrió
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que todos ellos se lavaban el cuerpo y los cabellos con
la substancia gelatinosa del áloe. Hoy sabemos que la
pulpa del áloe no sólo tiene un efecto astringente sobre
los poros, sino que es un protector altamente efectivo
contra la radiación ultravioleta solar, una de las princi-
pales causantes de las arrugas. Parece que debido a este
hecho, la especie de áloe que crece en aquellas latitudes
fue luego denominada por los eruditos europeos “áloe
saponaria” (de sapo, jabón).
Pero la utilización del áloe por los nativos iba más
allá del simple jabón. Al mismo tiempo les servía para
evitar las picaduras de todo tipo de insectos, curarse
las heridas y, sobre todo, para facilitarles la caza, pues
al estar totalmente recubiertos de áloe su olor corporal
quedaba anulado.
El célebre explorador Sir Robert Burton informa-
ba que los gallas, pueblo que habitaba Etiopía y
Somalia, plantaban áloes alrededor de sus tumbas, en
la creencia de que cuando las plantas florecían la per-
sona había entrado ya en el paraíso. Por su parte, los
sutos acostumbraban a bañarse públicamente en jugo
de áloe todos juntos, cada vez que una epidemia de gri-
pe amenazaba al poblado. Los bantúes deAfrica del Sur
conocían y utilizaban más de veinte especies distintas
32
ALOE VERA

de áloe para curar las heridas, las inflamaciones de los
ojos, los resfriados, las enfermedades venéreas, las
hemorroides y todo tipo de problemas intestinales.
El áloe en la Edad Media y el Renacimiento
Tras el derrumbe del imperio romano, los numero-
sos pueblos que habían formado parte de él se queda-
ron para siempre con la herencia de su cultura. Así, los
conocimientos de los médicos romanos, que a su vez
procedían en gran parte de Grecia, se integraron de un
modo natural en los acerbos culturales de las diversas
naciones conquistadas. Durante toda la Edad Media y
el Renacimiento, el áloe siguió siendo profusamente
utilizado y los registros históricos lo citan con fre-
cuencia. Se sabe que era uno de los remedios más
importantes utilizados por la famosa escuela de medi-
cina de Salerno. Robert Dehin cita en su libro Docteur
Aloes unos famosos versos dedicados a él, procedentes
de dicha escuela:
Seca la herida, aviva la carne.
Destruye el cáncer del prepucio enfermo.
33

Limpia los ojos y despeja la cabeza.
Cura la oreja partida y la lengua cargada.
Reanima el estómago débil y
Detiene su caída y refuerza el cabello.
En el año 685, el médico griego Pablo de Egina
describe al áloe como agente antiinflamatorio y dice
que lo utiliza para tratar diversos tipos de úlceras y
dolores externos.
En el siglo IX lo hallamos de nuevo mencionado en
las obras deAvicena, famoso filósofo, arquitecto y médi-
co árabe. Avicena repite básicamente lo dicho por
Dioscórides y Plinio, añadiendo que es de gran utilidad
para tratar diversas enfermedades de los ojos y, curiosa-
mente, para la “melancolía”. También indica que en Siria
era conocido como sabhra o sebara, mientras que los
árabes lo denominaban sabir o sabr. Ambos vocablos
significan los mismo: substancia amarga y brillante.
Las cruzadas y sobre todo, la invasión árabe de la
península ibérica, marcaron un nuevo hito en la difu-
sión europea del áloe, quedando éste ya para siempre
como planta ornamental común, tanto en Andalucía
como en todo el litoral mediterráneo español.
El médico y alquimista suizo Teofrastus Bombastus
34
ALOE VERA

de Ohenheim, más conocido como Paracelso, lo inclu-
ye en su obra Botánica Oculta, publicada por primera
vez en 1529, y de la cual existen abundantes ediciones
en la actualidad (ver ref.). En una carta dirigida a
Amberg, Paracelso menciona también el “misterioso y
secreto áloe, cuyo jugo de oro cura las quemaduras y
los envenenamientos de la sangre”.
Pero al llegar el renacimiento el destino del áloe
toma dos caminos claramente diferenciados. Por un
lado en los países árabes, en las costas mediterráneas,
el norte de Africa, Medio Oriente, la India y los terri-
torios americanos en los que su cultivo y su uso habían
sido implantados, siguió siendo utilizado en todas sus
numerosas aplicaciones. Sin embargo, durante más de
trescientos años, para los médicos europeos quedó
reducido a un simple purgante. Conocedores de los
textos clásicos, los farmacéuticos y médicos del norte
de Europa debieron seguramente investigarlo. Proba-
blemente la planta no pudo sobrevivir en sus climas
demasiado fríos o, por lo menos, no con todo su poder
curativo. Tal vez ignorando la necesidad de utilizar las
hojas recién cortadas y quizás creyendo que el polvo
obscuro y amargo que les llegaba de los países cálidos
debía tener las mismas propiedades que la planta viva,
35

sus intentos por confirmar las afirmaciones de los clá-
sicos seguramente terminaron en fracaso. El hecho es
que esta imagen tan degradada del áloe ha llegado has-
ta nuestros días y sigue afectando a gran parte de la
comunidad médica occidental. Todavía en el año 1979,
la única utilidad que la Farmacopeia Americana regis-
traba para el áloe seguía siendo la de “purgante”.
Y en América...
Algunos autores insisten en que el áloe no es ori-
ginario del continente americano. Sostienen que no
existía aquí antes del descubrimiento y que fue traído
por los conquistadores y posteriormente difundido por
los misioneros.
Sin embargo, en su diario de bitácora Cristóbal
Colón cita dos veces muy claramente al áloe america-
no. La primera el 21 de Octubre de 1942 y de nuevo el
23 de Octubre, dos días después. Dice textualmente:
“Hay miles de árboles diferentes... y todo tipo de plan-
tas... he reconocido áloes y he ordenado que traigan
una buena cantidad de ellos a bordo”. Aducen tales
autores que Colón confundió el áloe con el ágave,
36
ALOE VERA

maguey o pita, confusión que ciertamente muchas per-
sonas no familiarizadas con ambas plantas sufren en la
actualidad. Sin embargo no parece muy probable que
así fuera. Colón conocía las zonas áridas del sur de
Italia y sobre todo de España –recordemos que se
entrevistó con Isabel la Católica en las cercanías de
Granada y que zarpó con sus naves desde Huelva.
Debió viajar muchos cientos, tal vez miles de kilóme-
tros, a caballo por zonas semiáridas, donde el ágave o
maguey –aunque allá con otros nombres– es una plan-
ta común y muy abundante al lado de los caminos.
Pero aun concediendo la rara posibilidad de que
Colón se equivocara y tomara por áloe cualquier variedad
de ágave o maguey, las tradiciones de los pueblos indios
demuestran de un modo innegable e irrebatible que esta
planta existía desde tiempos inmemoriales y que tenía una
gran importancia religiosa tanto para las etnias que habita-
ban el centro de México como para la civilización Maya,
que se extendió por la península delYucatán y por todo lo
que hoy es Chiapas, Guatemala, Belice y Honduras. Entre
el pueblo, esa creencia en los efectos mágicos y protecto-
res del áloe sigue totalmente viva en nuestros días y cier-
tamente no pudo ser implantada por los españoles puesto
que nunca formó parte de sus tradiciones.
37

Una vez terminada la conquista, se dice que los
jesuitas fueron quienes más contribuyeron a su difu-
sión. Parece que fueron precisamente los monjes quie-
nes llevaron por primera vez plantas de áloe a la
misión de San Antonio de Béjar (o Bexar), que por
esos caprichos de la historia se convertía posterior-
mente en Texas, para llegar, ya en pleno siglo XX, a ser
la principal zona productora de áloe del mundo. Bill
Coats, texano y pionero del áloe, no oculta su admira-
ción por los jesuitas: “Debemos estar agradecidos a los
padres jesuitas españoles por la difusión que durante
los siglos XV y XVI realizaron del áloe. Sin duda eran
los más eruditos e instruidos de su tiempo y también
los médicos más hábiles. Poseían un profundo conoci-
miento de los clásicos, lo cual les permitía comprender
perfectamente los textos farmacológicos griegos y
romanos. Además estaban acostumbrados al áloe, pues
la planta crecía abundantemente en España y Portugal.
En todo lugar donde encontraron áloe lo utilizaron, y
donde no crecía de modo silvestre, lo plantaron. Desde
el protectorado de la Española llevaron la planta cura-
tiva a Puerto Rico, a Jamaica y probablemente también
a Barbados, a Curaçao, a Florida y las costas de
América Central. Hay también evidencias de que fueron
38
ALOE VERA

los padres jesuitas quienes llevaron el áloe a las costas
septentrionales de Sudamérica, a las Antillas Holan-
desas e incluso a las Filipinas y a otras islas del pacífi-
co”. (The Silent Healer, Bill Coats).
El cultivo del áloe durante
los siglos XVIII y XIX
Desde el siglo XVII hasta comienzos del actual la
literatura médica cita muy esporádicamente al áloe y
tan sólo en su faceta de purgante, calificándolo además
con cierta frecuencia como violento e incluso como
peligroso. Pero ello no impidió que su consumo fuera
estable y generalizado, circunstancia de la que se apro-
vechó la Corona Inglesa, creando un importante centro
de producción en su colonia de Barbados.
El historiador Griffith Hughes escribía en 1775:
“Cada esclavo lleva tres o cuatro cubos. Cortan las
hojas cerca de la raíz y las colocan en ellos con la par-
te cortada hacia abajo y como las hojas poseen venas o
vasos longitudinales, el jugo desciende por ellos hasta
gotear. Posteriormente lo hierven durante cinco horas
en una caldera de cobre con lo cual se evaporan sus
39

partes acuosas y el resto, una vez suficientemente her-
vido, adquiere una consistencia como de azúcar...”
Pero la producción comercial del áloe no se limi-
taba a Barbados, sino que también florecía en Africa
del Sur, en Aruba y a orillas del Mar Rojo. Los méto-
dos de procesado variaban de unos lugares a otros pero
sin diferir mucho de los practicados por los árabes dos
mil años atrás. Este comercio continuó en las Antillas
Holandesas y en la isla de Curaçao hasta bien entrado
el presente siglo, concretamente hasta que las com-
pañías farmacéuticas comenzaron a poner a la venta
laxantes más baratos y menos violentos. Entonces el
áloe quedó ya sólo para los casos en los que fuera
necesaria una purga verdaderamente drástica y tam-
bién para diversos compuestos de medicina veterina-
ria. En Jamaica se procesaba un áloe conocido precisa-
mente como “áloe de caballo” cuya extraordinaria
reputación entre los veterinarios le permitió sobrevivir
hasta tiempos muy recientes.
Pero incluso durante esa “época obscura” del áloe,
no faltaron entusiastas esporádicos. A mediados del
siglo XVIII fue reconocido por una autoridad médica
inglesa como efectivo para curar las picaduras de
insectos y en 1801 el historiador Quillame Olivier
40
ALOE VERA

menciona que en la India se lo utilizaba para regular
los periodos menstruales y también para inducir el
embarazo. No obstante, las numerosas cualidades y
usos terapéuticos de esta planta no comenzarían a des-
pertar un verdadero interés hasta ya bien entrado el
siglo XX.
41

33
EL ALOE EN EL SIGLO XXEL ALOE EN EL SIGLO XX
En su Diccionario de los Productos Económicos
de la India, publicado en 1908, Sir George Watt relata-
ba cómo el áloe era utilizado en aquél país para tratar
más de cuarenta enfermedades diferentes, entre ellas
los dolores de cabeza, la histeria, las irregularidades
menstruales, el estreñimiento, la bronquitis, las contu-
siones, las enfermedades del bazo, la caída del cabello,
las enfermedades cerebrales, las hemorroides, diversos
problemas oculares, los cólicos, la neumonía, la gonorrea
43

y el reumatismo. La sociedad inglesa de la época aco-
gió esta obra muy favorablemente, pero sus afirmacio-
nes sobre el áloe fueron consideradas como simples
curiosidades folklóricas del pueblo hindú y no desper-
taron ningún interés entre la clase médica.
Los doctores Collins
El primer logro de nuestro áloe en su larga y difícil
carrera por obtener el reconocimiento y el respeto de la
comunidad medica occidental no ocurriría hasta princi-
pios de la década de los años 30. Y curiosamente tuvie-
ron que recurrir a él para remediar los desaguisados
producidos por uno de los nuevos inventos. La tecno-
logía de los rayos-X (conocidos en un principio como
rayos Roentgen) estaba entonces en sus comienzos y no
era raro que pacientes, médicos y operarios sufrieran
quemaduras, se les volviera la piel escamosa e incluso
les aparecieran úlceras en las zonas irradiadas.
Dos médicos de Maryland, padre e hijo del mismo
nombre (Creston Collins), descubrieron que al aplicar
sobre la piel ulcerada o quemada por los rayos X com-
presas de hojas de áloe vera partidas por la mitad, las
44
ALOE VERA

lesiones se curaban con una rapidez inaudita. Además,
podían repetir la aplicación cada dos horas, pues no se
presentaba efecto secundario alguno. Rápidamente los
doctores Collins inventaron un compuesto de áloe al
que denominaron “Alvagel”. En 1935 publicaban en la
revista The American Journal of Roetgenology los
resultados logrados con su producto: “Desde Abril de
1934 hemos tratado más de 50 casos de quemaduras
producidas por los rayos-X con hojas de áloe y tam-
bién con un ungüento conocido como “Alvagel” fabri-
cado a partir de dichas hojas. Aunque no todas las
curas han sido perfectas, en su conjunto los resultados
son de lo más satisfactorio...” (Ver extracto de su infor-
me en las referencias).
Su fama se extiende entre los dermatólogos
El hallazgo de los doctores Collins despertó el
interés de muchos dermatólogos y pronto aparecieron
nuevos informes confirmando el aparente potencial del
áloe en este campo de la medicina. En 1936 el Dr.
Carroll D. Wright publicaba un artículo en el Journal
of the American Medical Association en el cual concluía:
45
3 - EL ALOE EN EL SIGLO XX

“Basándonos en los casos mencionados, parece que las
ulceraciones de los rayos-X, incluso las que ya tienen
varios años de antigüedad, responden positivamente a
la utilización del Aloe Vera”. Las noticias sobre la uti-
lidad del áloe para curar las quemaduras de los rayos-
X se extendieron rápidamente. Un dermatólogo de
Johannesburgo informaba a Gilber W. Reynolds, autor
del libro The Aloes of Tropical Africa and Mada-
gascar: “...he tratado tres casos de radiodermatitis con
hojas de áloe arborescens ya que en el momento preci-
so no disponíamos de áloe vera. En los tres casos partí
las hojas por la mitad, aplicando la pulpa sobre la zona
afectada. Los dos primeros casos continuamente,
mientras que el tercero sólo durante las noches. Los
tres se han curado perfectamente y mucho más rápido
de lo que lo habrían hecho con ningún otro tratamien-
to local. Por ello concluyo que el áloe arborescens es
igualmente válido para tratar las quemaduras de los
rayos-X”.
46
ALOE VERA

Otras aplicaciones
Tras conocer los informes de los doctores Collins
y Wright, el médico J.E. Crewe experimentó también
con el áloe, pero no se limitó ya a las quemaduras pro-
ducidas por los rayos-X, sino que utilizó las hojas
recién cortadas y también un ungüento creado por él
para tratar úlceras crónicas, eccemas, quemaduras por
fuego, por agua caliente, insolaciones, pruritus vulvae,
pequeñas heridas y ciertas alergias, entre ellas a la hie-
dra venenosa. En sendos artículos publicados en 1937
y 1939 en el Minnesota Journal of Medicine, el Dr.
Crewe manifiesta que en todos los casos la curación
fue total y que el tejido se regeneró sin formar cicatri-
ces. En el mismo año de 1939 los doctores Adolph
Loveman y Frederick Mandeville publicaban los resul-
tados de un estudio realizado con un pequeño grupo de
enfermos afectados de quemaduras, a los que trataron
con hojas de áloe recién cortadas. De nuevo, las cura-
ciones fueron rápidas y completas.
47

1953. Los militares se interesan en el áloe
Más amplio fue el estudio que se llevó a cabo en
1953 en la base de Los Alamos, Nuevo México, patro-
cinado por la Comisión de Energía Atómica de los
Estados Unidos y supervisado por los doctores
Lushbagh y Hale. Varios grupos de diez conejos cada
uno fueron expuestos a cierta dosis de radiación beta,
siendo seguidamente tratados unos con pulpa de áloe
natural y otros con un “ungüento” preparado a base de
áloe. En su conclusión decían ambos científicos:
“Comparamos los cambios morfológicos ocurridos en
la piel irradiada sin tratamiento posterior con los ocu-
rridos en las zonas que tras la irradiación fueron trata-
das con áloe. Se vio que el áloe acelera tanto la fase
regenerativa como la de reparación de la lesión... las
úlceras resultantes de 28.000 rep de radiación beta, a
los dos meses de tratamiento estaban totalmente cura-
das, mientras que las no tratadas seguían sin curarse
cuatro meses después”.
48
ALOE VERA

Nuevos descubrimientos
Pero unos años antes había tenido ya lugar uno de
los experimentos que marcarían un hito en la historia
de la investigación del áloe. Cuatro científicos del
Departamento de Salud de Michigan: Gottshal, Lucas,
Lickfeldt y Roberts, examinaron 161 especies vegeta-
les para ver si alguna de ellas mostraba algún tipo de
acción sobre el bacilo de la tuberculosis. Las dos más
efectivas resultaron ser el áloe socotrino y el áloe chi-
nensis (una variedad oriental del áloe vera). Sin embar-
go extrañamente no se siguió trabajando en dicho pro-
yecto, tal vez porque en aquellos años la tuberculosis
dejó de ser una enfermedad común, para muy rápida-
mente desaparecer casi por completo.
En 1954, el Dr. Alexander Farkas, de Miami, pre-
sentaba una solicitud de patente para un medicamento
destinado a tratar las quemaduras inventado por él, con
el título: “Medicamento tropical con poliurónido de
áloe.” Su informe, de fecha 23 de Diciembre de dicho
año contiene una sucinta relación de las cualidades del
áloe para uso externo: “El poliurónido de este invento
es un polisacárido natural enlazado a uno o más radi-
cales ácidos exurónicos y a sales no tóxicas... Este
49

medicamento comprende el poliurónido disuelto o en
suspensión en una proporción de entre 0,2 y 10% en un
líquido de consistencia gelatinosa, preferiblemente
acuoso. Posee notables cualidades curativas para las
heridas abiertas y especialmente para quemaduras.
Desintoxica rápidamente la zona afectada teniendo
además un efecto analgésico y/o anestésico que reduce
rápidamente el dolor, al tiempo que promueve la recupe-
ración de la superficie de la piel sin formar cicatrices....”
El año 1963 fue un año crucial. Por un lado tres
médicos de Florida, Blitz, Smith y Gerard, publicaron
un informe detallando cómo habían curado a doce
pacientes de edades diversas aquejados todos ellos de
úlcera péptica: “Tan favorable ha sido la respuesta que
tenemos la impresión clínica de que esta medicación
puede retrasar y tal vez prevenir el desarrollo de la
úlcera péptica” concluían en su informe que constituye
la primera evidencia médica contemporánea de la uti-
lización interna del áloe. Y también en el mismo año de
1963, la doctora Lorenzetti y sus colegas demostraron
que el áloe inhibía el desarrollo de una gran variedad
de microorganismos entre ellos Staphylococcus
aureus, Staphylococcus pyogenes, Corynebacterium
xerosis, Shigella paradysenteriae, Salmonella typhy y
50
ALOE VERA

Salmonella paratyphy, microbios causantes de diver-
sos tipos de infecciones y de ciertas variedades de
disentería y de tifus. Cansado de ser etiquetado duran-
te siglos como un simple purgante, el áloe estaba
empezando a mostrar lo que era capaz de hacer.
En 1973 Los Doctores El Zawahry, Rasahd
Hegazy y Helal, el primero de ellos profesor de der-
matología en la Universidad de El Cairo y los otros dos
trabajando para los laboratorios Nile Company for
Pharmaceuticals, publicaron en el International
Journal of Dematology un trabajo que se convertiría
en clásico. En él explicaban la utilización de la pulpa
de áloe para tratar las úlceras crónicas en las piernas,
incluyendo los detalles de algunos casos concretos (ver
referencias). Al año siguiente, el Dr. Logai, discípulo
del Dr. Vladimir Filatov, informaba sobre los positivos
resultados obtenidos al tratar hemorragias traumáticas
en el cuerpo vítreo del ojo mediante inyecciones sub-
cutáneas de extracto de áloe. Un año después, en Japón
se publicaba otro trabajo que haría historia en la inves-
tigación del áloe. En él, el Dr. Fujita, de la Universidad
Fujita-Gakuen de Hisai, analizaba y demostraba la acti-
vidad antiinflamatoria del extracto de áloe. Desde enton-
ces, los artículos en las revistas médicas informando
51

sobre las más diversas y dispares aplicaciones terapéu-
ticas del áloe fueron ya algo común. Médicos e inves-
tigadores de todo el mundo parecía que súbitamente se
habían puesto de acuerdo para fijar su atención y sus
esfuerzos en el, hasta pocos años antes, modesto y
olvidado áloe.
Desde comienzos de la década de los 70, la indus-
tria del áloe en los Estados Unidos fue tomando una
fuerza cada vez mayor. También desde entonces, la
investigación científica y médica sobre esta planta
adquirió una dimensión totalmente nueva, interdepen-
diente de los grandes intereses industriales y comer-
ciales. En el capítulo siguiente veremos esta nueva eta-
pa en la evolución del áloe.
La investigación del áloe en Rusia
En Rusia la investigación sobre las propiedades de
las plantas medicinales ha sido siempre más exhausti-
va que en los Estados Unidos, donde aún en nuestros
días sigue teniendo un aura de marginalidad. El propio
régimen comunista contribuyó en gran parte a ello.
Allá no existía la desenfrenada competencia occidental
52
ALOE VERA

que muchas veces obliga a desechar remedios conoci-
dos para inventar continuamente otros nuevos aunque
no siempre sean mejores, gastando sumas astronómi-
cas en investigación, que pasan luego a incrementar el
precio de los medicamentos. Mientras en Occidente,
las compañías farmacéuticas no se interesaban por las
substancias y medicamentos naturales por no ser
patentables, el estado comunista siempre estimuló su
estudio. Una destacada figura en este campo fue el pro-
fesor Israel Brekhman, director durante muchos años
del Instituto de Substancias Biológicamente Activas,
de Vladivostok. Los esfuerzos de Brekhman y de otros
investigadores hicieron que el áloe obtuviera en Rusia
un prestigio oficial que todavía hoy no ha logrado
alcanzar en Occidente.
En los Estados Unidos, tanto las investigaciones
como el desarrollo comercial del áloe se han centrado
siempre en la variedad barbadensis Miller (o áloe vera
Lin). mientras que en Rusia la variedad utilizada ha
sido el áloe arborescens Miller, que crece abundante-
mente en las costas del Mar Negro y en los países
transcaucásicos. El clima de dichas zonas se puede
catalogar como subtropical, pero no son raras las hela-
das invernales, lo cual les obliga a proteger las plantas
53

con plásticos. Por ello en años recientes se está intro-
duciendo el cultivo del áloe striatula, cuyas hojas rin-
den menos cantidad de jugo, pero soportan mejor las
bajas temperaturas.
El Dr. Vladimir Filatov
Al igual que Brekhman, el gran oftalmólogo ruso
Vladimir Filatov, de Odessa, dedicó toda su vida a
conciliar la quimioterapia con la medicina natural.
Habiendo recibido su título de manos del propio zar
Nicolás II, Filatov tuvo la gran suerte de no ser moles-
tado después de la revolución, pudiendo seguir con sus
investigaciones. No resignándose a practicar la oftal-
mología dentro de los límites del conocimiento cientí-
fico de su tiempo, sintió la necesidad de investigar nue-
vos territorios, descubriendo, ya casi al final de su
vida, lo que él llamó la terapia de los estimuladores
biogénicos: “He desarrollado una terapia de choque,
aprovechándome de ciertas substancias de origen des-
conocido que se desarrollan en los tejidos vegetales y
animales cuando estos son sometidos a unas condiciones
de vida extremas, en un frío intenso y en la oscuridad.”
54
ALOE VERA

Estos estimuladores biogénicos se crean también en los
tejidos del áloe.
Filatov conservaba las hojas de áloe durante diez
días en una obscuridad total y a tres grados bajo cero.
Después les quitaba la piel y las prensaba para conver-
tirlas en jugo, al cual sometía luego a diversos procesos
que finalmente lo convertían en lo que el llamaba áloe
bioestimulado.
Según la teoría de Filatov, cuando un organismo es
expuesto a condiciones ambientales críticas, para
sobrevivir, se ve obligado a reorganizar su estructura
bioquímica. En este proceso desarrolla ciertas sustan-
cias que el investigador ruso denominaba biógenos, las
cuales presentan propiedades totalmente nuevas.
Cuando este áloe modificado es inyectado en un orga-
nismo vivo, sus efectos son muy superiores a los del
áloe utilizado normalmente.
Con su áloe bioestimulado, Filatov logró tratar
con gran éxito muchas enfermedades consideradas
incurables. Estos tratamientos fueron posteriormente
confirmados por otros científicos soviéticos, entre ellos
el doctor S.M. Pawlenko, quien en 1953 informaba
sobre los positivos efectos del áloe bioestimulado sobre
el sistema nervioso central y sobre las enfermedades del
55

mismo. Por su parte los médicos Woljanski y Kurakose
lograron curar con dicho áloe las dolorosas inflama-
ciones lumbares y sacras y también ciertos problemas
motores sin solución hasta entonces.
Lamentablemente en los Estados Unidos esta
modalidad de utilización del áloe es totalmente desco-
nocida. Sin embargo, tanto en Alemania como en
Austria la terapia con áloe bioestimulado está logrando
una difusión cada vez mayor, principalmente entre los
practicantes de las medicinas alternativas. El libro de
Wolfgang Wirth Healing with Aloe está totalmente
dedicado a ella. Quienes deseen más información o
quieran adquirir una muestra de dicho áloe pueden
dirigirse a:
Arbeitsgemeinschaft Grundlagenforshung
für biologische Medezin
Postfach 61 0220
D-1000 Berlin 61
Alemania
56
ALOE VERA

44
EL FEL FABULOSO NEGOCIOABULOSO NEGOCIO
DEL ALOE VERADEL ALOE VERA
¿Información o Promoción?
Tengo encima de mi mesa en este momento 16
libros que hablan exclusivamente sobre el áloe vera.
La inmensa mayoría –entre ellos 11 de los 12 editados
en los Estados Unidos– son obras cuya finalidad prin-
cipal no es informar con imparcialidad acerca de esta
57

planta, sino de un modo más o menos encubierto, pro-
mocionar un producto comercial. En algunos casos
–los más honestos– el propio autor expone abierta-
mente su interés económico en el tema. En otros, los
libros han sido publicados por editoriales dependientes
de compañías dedicadas a la fabricación o comerciali-
zación de productos derivados del áloe.
El áloe se ha convertido en el centro de una pode-
rosa industria que mueve miles de millones de dólares
y cuyo mercado creciente es disputado con uñas y
dientes por un grupo bastante reducido de empresas.
Dado que la legislación actual prohibe reflejar en las
etiquetas, envases y folletos promocionales las cuali-
dades curativas –comprobadas o no– de los productos
de áloe, las compañías dedicadas a su comercialización
han buscado otras formas de lograr que su mensaje lle-
gue al público. Entre ellas, los artículos difundidos en
periódicos y revistas y también la publicación de
libros. De este modo, algunos escritores suelen entre-
mezclar hechos comprobados con verdades a medias y
algunas veces con informaciones tendenciosas o senci-
llamente falsas, cuya única finalidad parece ser decan-
tar la opinión del lector hacia una cierta opción o hacia
una marca determinada.
58
ALOE VERA

Veamos cómo nació y se desarrolló esta poderosa
industria y cómo se llegó a la situación actual.
Los comienzos
Ya desde principios de siglo, el coronel H.W.
Johnston había estado cultivando áloe en los límites de
las Everglades, en Homestead, al sur de la ciudad de
Miami. Pero su negocio fue siempre al viejo estilo:
secaba las hojas al sol y luego las convertía en polvo,
mandando seguidamente dicho producto a cientos de
farmacias desparramadas por todo el país, que lo
vendían principalmente como laxante. En 1912
Johnston comenzó también a distribuir hojas frescas
por todas las tiendas y mercados de la ciudad. La reac-
ción del público fue tan positiva que pronto los benefi-
cios obtenidos con la venta directa de las hojas superó
al tradicional del polvo seco. Y la demanda se ha man-
tenido, pues la mayoría de los supermercados de Miami
siguen en la actualidad vendiendo hojas de áloe.
Pero en realidad la primera compañía americana
dedicada a producción de productos de áloe vera fue la
Collins Chemical Company, fundada en 1934 por los
59
4 - EL FABULOSO NEGOCIO DEL ALOE VERA

ya mencionados doctores Collins, padre e hijo, fabri-
cantes del “Alvagel” destinado a tratar las quemaduras
producidas por los rayos-X. En 1967 la Collins
Chemical Company fue comprada por Robert White,
antiguo dueño de la Casa del Aloe de Chicago, quien
cuatro años antes había adquirido ya otra compañía
más, la Tru-Aloe Products, de Henry McCarty, un quí-
mico retirado que vivía en el norte de Georgia.
McCarty había fundado su empresa en 1937 y desde
antes de la segunda guerra mundial había estado culti-
vando áloe precisamente en la misma zona que el coro-
nel Johnston, al Sur de la ciudad de Miami.
Según sus propias palabras, White descubrió las
cualidades del áloe mientras trabajaba en la empresa de
su familia, dedicada a construir carreteras. “Debido a
que permanecía demasiado tiempo al sol, comencé a
desarrollar las primeras fases del cáncer de piel”,
recuerda. “Por aquel entonces la Shell Oil Company
estaba construyendo un oleoducto al lado de nuestra
carretera. Un día le pregunté a uno de sus operarios
cómo podía estar tanto tiempo al sol sin problemas. Me
respondió que, tanto él como sus compañeros, habían
descubierto el áloe vera mientras trabajaban en los
campos petrolíferos de Oriente Medio y desde entonces
60
ALOE VERA

no habían dejado de utilizarlo cada día. Así comencé
yo también a untarme áloe al terminar el trabajo, y
efectivamente me pareció que tenía un buen efecto
protector. Años después decidí iniciar este negocio y
comencé a traer plantas de México y a plantarlas en el
valle del Río Grande, en el extremo sur del estado de
Texas”.
Según White, en los Estados Unidos los primeros
en darse cuenta del enorme potencial económico de
esta planta fueron los empresarios del petróleo y cita a
varios magnates petrolíferos que poseían también com-
pañías dedicadas a la explotación del áloe. Uno de
ellos, dueño de una isla en el Caribe, mantenía allí una
pequeña plantación, destinada exclusivamente a sumi-
nistrar hojas a los yates de sus amigos que navegaban
por la zona. Es bien sabido que el multimillonario texa-
no del petróleo H.L. Hunt se bañaba en áloe al menos
una vez cada semana. Realmente no parece que estos
baños de áloe le hicieran ningún daño, pues disfrutó de
buena salud y vivió hasta los 94 años.
Después de la segunda guerra mundial y hasta
mediados de la década de los años 60, el cultivo del
áloe experimentó un incremento modesto, centrado
principalmente en Texas (valle del Río Grande), sur de
61

la Florida y también, aunque en menor proporción, en
California. El problema que impedía el desarrollo y la
comercialización en gran escala de los productos de
áloe era su inestabilidad. La oxidación, el mismo pro-
ceso que hace que la carne sin refrigerar se estropee o
que una manzana se oscurezca a los pocos minutos de
haber sido mordida, afecta también a la pulpa del áloe.
Desde la publicación en 1934 de los trabajos de los
Doctores Collins, otros médicos y científicos se intere-
saron por las cualidades curativas del áloe, que duran-
te tanto tiempo habían sido olvidadas para ser conside-
rado tan sólo como laxante. Pero todos chocaron con el
insalvable obstáculo de la inestabilidad: la composi-
ción química –y las cualidades medicinales– de la pul-
pa del áloe comenzaban a deteriorarse inmediatamen-
te después de ser ésta separada de la hoja, permane-
ciendo aceptables a la temperatura ambiental durante
un máximo de 48 horas y tal vez unas dos semanas
bajo refrigeración, pero no más. Ello impedía producir
y comercializar productos de áloe a gran escala. Así, el
negocio de los farmacéuticos, médicos o químicos que
habían inventado algún producto a base de pulpa de
áloe, debía forzosamente limitarse al mercado local.
En un artículo publicado en 1960 en la revista
62
ALOE VERA

American Perfumier, decía el Dr. James Flagg: “Sus
resultados son sorprendentes, pero la esperanza de
poder utilizar el áloe a gran escala ha debido ser aban-
donada pues al parecer se resiste a la estabilización...
Los costosos intentos realizados por diversas casas far-
macéuticas para estabilizar la pulpa de áloe en forma
de ungüento o cualquier otro tipo de preparado han
resultado inútiles...”
El logro de la “estabilización”
Pero en el año 1965, Bill Coats, farmacéutico y
dueño de una cadena de farmacias en Dallas, Texas,
inventó y patentó su primer proceso efectivo para esta-
bilizar la pulpa de áloe.
Coats vendió sus farmacias y fundó la Aloe Vera
of America Inc. poniendo rápidamente en el mercado
una docena de productos de áloe, entre ellos, gel, locio-
nes, dentífricos, bálsamos, linimentos y cremas. La
aparición de la Aloe Vera of America fue el detonador.
En los siguientes quince años surgirían en los Estados
Unidos más de 500 compañías dedicadas a la fabrica-
ción de productos de áloe. Su aceptación por el público
63

fue extraordinaria. “Cualquier cosa que pusiéramos en
los estantes con la etiqueta de áloe, la gente se la lle-
vaba”, dice Frank Romano, presidente de Key West
Aloe, empresa que inició sus labores en un pequeño
local de Key West, Florida, y que en la actualidad
posee tres edificios y sus ventas superan mensualmen-
te el millón de dólares. Todavía más modestos fueron
los comienzos de la Burn-Off Corporation, de Irwing,
Texas, dedicada exclusivamente a fabricar protectores
solares y bronceadores a base de áloe. Según Steve
Finley, su antiguo presidente, la compañía se inició con
un capital de 100 dólares y antes de cumplir cinco años
su facturación superaba también el millón. En 1981, la
Aloe Vera of America de Bill Coats fue comprada por
una compañía de multinivel, la Forever Living
Products, con sede en Tempe, Arizona. En la década de
los 80, este tipo de compañías, que ya poseían amplia
experiencia en la venta de cosméticos y productos para
el cuidado de la piel, irrumpieron tam-
bién en la comercialización del áloe.
64
ALOE VERA

El Fenómeno de la Pirámide
Al igual que otras compañías multinivel, las dedica-
das a los productos de áloe no venden su mercancía en
las tiendas, sino a través de una red de distribuidores
independientes. Dichos distribuidores comienzan gene-
ralmente adquiriendo productos para ellos mismos.
Luego compran más para venderlos a otras personas e
intentan a su vez buscar nuevos distribuidores. La com-
pañía los anima a que hablen continuamente de los bene-
ficios de sus productos y a que los den a probar y los ven-
dan a sus amigos, sus vecinos, sus compañeros de traba-
jo y sus familiares. Cuando alguien demuestra cierto
interés, es invitado a una reunión especialmente diseña-
da para venderle no sólo el producto, sino también la idea
de convertirse en distribuidor. Los recién llegados a la
organización deben acudir a diversos seminarios en los
que se les enseñan las técnicas de venta, las particulari-
dades de los diferentes productos y también la manera de
captar nuevos distribuidores. Cuando esto ocurre, el dis-
tribuidor va ascendiendo dentro de la organización pira-
midal al tiempo que aumentan sus ingresos, pues no sólo
recibe una comisión sobre sus ventas, sino también sobre
las efectuadas por los distribuidores que él enroló.
65

La venta multinivel requiere de tácticas muy agre-
sivas. Al hablar de las virtudes del áloe, algunos distri-
buidores suelen mostrar un fervor casi religioso y
generalmente relatan los enormes beneficios que ellos
personalmente obtuvieron con su utilización. Las com-
pañías que no se sirven de este sistema no desaprove-
chan la ocasión de difundir los dos grandes inconve-
nientes de toda venta multinivel:
(1) Los productos suelen ser más caros y
(2) Los distribuidores suelen exagerar desmedi-
damente las virtudes del producto.
El hecho es que la propia estructura piramidal
obliga a mantener unos precios bastante más elevados
que los de otros productos semejantes, disponibles en
las estanterías de las tiendas. La compañía suele aducir
ante sus distribuidores que ello es debido a la muy
superior calidad de su producto, argumento que gene-
ralmente carece de base y que, inocente y convencido,
el distribuidor repite luego ante el comprador.
66
ALOE VERA

Miles de millones
La empresa Forever Living Products ilustra muy
bien la importancia económica que ha llegado a alcan-
zar el áloe. En la actualidad la compañía posee sus pro-
pias plantaciones de áloe en Harlingen, Texas, y tam-
bién en Filipinas y en diversas islas del Caribe. Las
hojas recién cosechadas en los llanos e interminables
campos de Harlingen son transportadas en sus propios
camiones especiales –en los que durante el viaje son
lavadas– a la planta de Mission, Texas, donde tiene
lugar el estabilizado. Dicha planta tiene capacidad para
procesar 24.000 litros de áloe a la vez. Posteriormente
el producto ya conservado es transportado en camiones
cuba a la planta envasadora ubicada en Dallas, cuya
capacidad de producción asciende a 65.000 frascos y
40.000 botellones por turno. Forever Living Products
posee una densa red de distribuidores en los cinco con-
tinentes. La compañía fue clasificada por la revista
INC como la sexta empresa del país en cuanto a ritmo
de crecimiento y por la revista Venture en el lugar 28
entre las 100 compañías del mundo con mayor creci-
miento durante los últimos diez años. Sus ventas tota-
les durante el año 1995 ascendieron a la monstruosa
67

cantidad de 1.115.000.000.000 dólares. Sí, un billón,
ciento quince mil millones de dólares, según cifras
facilitadas por la propia compañía.*
El áloe en la cosmética
El Dr. Albert Leung, autoridad en el campo de la
cosmética, decía en un artículo publicado en la revista
Drug and Cosmetics Industry de Junio de 1977:
“Durante los últimos tres años, se ha generado un con-
siderable interés en el áloe vera como ingrediente
cosmético. Varias compañías importantes lo han incor-
porado a sus productos y otras están en la actualidad
desarrollando sus propias líneas de cosméticos a base
de áloe, aprovechándose de la reputación que esta
planta ha tenido tradicionalmente para el cuidado de la
piel, como hidratante y suavizante... generalmente se
cree que las cualidades emolientes, hidratantes y cura-
tivas del gel de áloe son debidas a los polisacáridos que
contiene. El principal de dichos polisacáridos es un
glucomanán...”
68
ALOE VERA
* Según la nomenclatura estadounidense, en la que un billón equivale a mil
millones, la cantidad es de 1.115 billones de dólares.

Las grandes compañías multinacionales que no lo
habían hecho ya, comenzaron discretamente a incor-
porar el áloe en algunas de sus líneas de jabones,
champús, cremas y productos para el cuidado de la
piel. Un vicepresidente de Ponds admitía que “inclu-
yeron el áloe en sus productos debido a la fuerte
demanda y también porque la competencia lo estaba
haciendo ya”, pero rápidamente agregaba que su com-
pañía “se abstiene de hacer ningún tipo de publicidad o
manifestación sobre las posibles virtudes curativas o
milagrosas del áloe”. Al mismo tiempo, las pequeñas
empresas dedicadas exclusivamente a fabricar produc-
tos cosméticos a base de áloe llegaron a ser varios
miles en todo el país.
En las grandes compañías de productos naturales,
que hasta ese momento se habían mantenido al margen
del áloe, sucedió el mismo fenómeno que con las mar-
cas cosméticas famosas. Un directivo de la importante
firma General Nutrition Mills, adoptaba en sus decla-
raciones exactamente la misma actitud que la Ponds:
“Hemos incluido el áloe en nuestros productos en
beneficio de nuestra clientela, pero la compañía no
hace ni puede hacer ningún tipo de declaración sobre
las cualidades del áloe”.
69

“El áloe vera es un maravilloso ingrediente cosmé-
tico”, dice Odus Hennessee, presidente de Cosmetic
Specialty Labs Inc. y autor del libro Aloe, Myth-Magic-
Medicine, “pero es totalmente necesario que los fabri-
cantes entiendan qué es el áloe vera y sepan cómo usar-
lo”, algo que ciertamente no ocurre en todos los casos.
“Si la Naturaleza puede hacer que esta planta florezca
en pleno desierto, imagínese lo que hará en la piel de la
mujer”, decía un conocido anuncio. Seguidamente
exaltaba las cualidades hidratantes de la pulpa de áloe,
capaz de mantener viva a la planta y de hacerla florecer
en el intenso calor del desierto. Mientras tanto otra
compañía no menos importante manifestaba que según
sus investigaciones el áloe no es hidratante, sino todo lo
contrario, y en sus productos lo incluían precisamente
como “deshidratante”. Lo cierto es que en la composi-
ción de todo agente hidratante deben estar perfecta-
mente equilibrados los aceites y el agua, algo que no
ocurre en la pulpa del áloe, puesto que el aceite de la
planta está concentrado en su corteza.
En 1985, en otro artículo publicado en la misma
revista titulado “Aloe Vera Update: A New Form
Questions Integrity of Old”, el Dr. Leung manifestaba
que a pesar de la gran publicidad que las compañías de
70
ALOE VERA

cosméticos estaban haciendo de sus productos de áloe,
ninguna de ellas incluía en sus etiquetas una informa-
ción clara del porcentaje de áloe contenido ni tampoco
de los estándares de pureza utilizados en su fabrica-
ción. Como veremos seguidamente, el problema del
contenido se convertiría pronto en el ojo del huracán y
no sólo en los productos cosméticos.
El contenido, un enigma
Según el Dr. Ivan Danhof, considerado como la
máxima autoridad mundial en el campo del áloe,
numerosos estudios realizados indican que, aunque la
acción de todos los ingredientes del áloe tiene lugar
sinérgicamente, sus efectos saludables y curativos son
en gran parte debidos a los polisacáridos mucilagino-
sos contenidos en él. Las cantidades aconsejadas por
los expertos oscilan entre los 600 y los 1.200 mg. de
polisacáridos al día para las personas sanas. Los enfer-
mos deberán tomar entre 1.200 y 3.000 mg. diarios,
aunque según la gravedad de la enfermedad la dosis
aconsejable puede ser mucho mayor.
Tengo ante mí un informe que presenta los resultados
71

de un análisis realizado a una serie de productos de
áloe para consumo interno procedentes de 38 com-
pañías diferentes. Su contenido de polisacáridos muci-
laginosos oscila entre 15.519 mg. por litro, en el más
elevado, y 0 mg. por litro en el más bajo, siendo la
media aproximada de 800 mg/l. Sin embargo, la eti-
queta de los envases en los que se comercializan todos
estos productos indica que contienen ¡entre un 99% y
un 100% de áloe vera!
Con la actual legislación, cualquiera puede diluir la
pulpa de una hoja de áloe en 100 litros de agua y segui-
damente comercializar el líquido resultante como áloe
vera puro al 100%, pues no existe ningún tipo de con-
trol por parte del Departamento de Agricultura sobre
este aspecto del etiquetado de los productos de áloe.
Los expertos coinciden en que, independiente-
mente de la cifra cercana al 100% que suele figurar en
las etiquetas y en los envases de jugo y gel, su conte-
nido real de áloe es, en el mejor de los casos, entre un
40 y un 60% y en el peor, menos de un 5% o incluso
nada. Un hecho innegable es que el proceso de estabi-
lización requiere que se añada agua y conservantes.
Dice Bill McAnalley, expresidente de los Laboratorios
Carrington: “Para saber cómo es el verdadero gel de
72
ALOE VERA

áloe, corte una hoja, lávela, pélela,
trocéela y métala en un procesador
o en una licuadora. Cuando esté
bien molida, observe su aspecto,
sienta su aroma y pruebe su sabor.
Eso es gel de áloe 100% puro, aun-
que por supuesto, la calidad puede
variar de unas cosechas a otras”. Por su parte, Don
Smothers, del IASC, aconseja mirar la lista de ingre-
dientes. “Si el áloe no figura en el primer o segundo
lugar, definitivamente el contenido de áloe en ese pro-
ducto es bien poco”. También aconseja evitar los pro-
ductos que incluyan la frase “extracto de áloe”, pues
ello suele generalmente significar un producto muy
diluido. “He visto productos en los que el primer ingre-
diente es extracto de áloe vera”, dice, “lo cual signifi-
ca que al menos el 45 o 50% del producto es extracto
de áloe vera, pero lo que no dicen es que a su vez ese
extracto contiene tan sólo un 5% de áloe”. Otra defini-
ción que hay que evitar es la de “áloe vera reconstitui-
do”, indicativa de que dicho producto ha sido fabrica-
do a partir de polvo de áloe, lo cual disminuiría bas-
tante su eficacia.
73

¿Hoja completa o sólo pulpa?
Varias compañías y algunos autores tratan de con-
cienciar al consumidor, alertándole a que base su juicio
en el sabor y en el aspecto del producto. “Si parece
agua, huele a agua y sabe a agua, lo más probable es
que sea simplemente eso, agua”, es una de sus frases
favoritas. El consejo parece juicioso, pero en muchos
casos no suele ser totalmente desinteresado.
Una guerra sorda pero feroz se está librando entre
las compañías que extraen su producto de la hoja com-
pleta del áloe (aunque luego eliminen la aloína, siempre
queda un ligero sabor amargo) y quienes pelan las hojas
antes de procesarlas, utilizando sólo la pulpa interior
cortada en filetes (en este caso el producto apenas tiene
sabor). Es cierto que la concentración de polisacáridos
mucilaginosos es un 200% más elevada junto a la cor-
teza que en el centro de la hoja. Pero lamentablemente,
tampoco el sabor amargo ni el aspecto gelatinoso del
líquido son garantía de autenticidad, pues algunas com-
pañías le añaden substancias (generalmente almidones de
maíz) para darle consistencia, y otras, diversos tipos de
azúcar, con lo cual incluso logran en algunos casos dis-
torsionar la lectura de polisacáridos (que son precisamente
74
ALOE VERA

azúcares de cadena larga, combinados con agua). Como
vemos, casi dos mil años después de que Plinio denun-
ciara la venta de áloe “bastardo”, la situación parece
que no ha mejorado mucho.
Esta guerra de los de “sólo pulpa” contra los de
“hoja completa” genera innumerables artículos y
declaraciones, donde al igual que en un partido de tenis,
la pelota pasa de un lado a otro con cada jugada. En un
artículo titulado The Story of Aloe Polysaccharides,
Ronald Pelley, de la Universidad de Texas, dice: “...es
posible que en algunos procesos industriales autoriza-
dos y legítimos –como los que utilizan grandes concen-
traciones de celulasa en la extracción del áloe de la hoja
completa– este polisacárido pueda ser casi totalmente
destruido. Ello no significa que el producto resultante
no sea ya áloe, sigue siendo áloe, pero con una muy baja
concentración de mannan acetilado...” Por su parte,
Lendon H. Smith, en su artículo Aloe Misinformation
on the Rise, rebate airadamente: “...la referencia citada
por el autor es obsoleta. Precisamente el proceso utiliza-
do en la actualidad para la hoja completa es el que sumi-
nistra las mayores concentraciones de los componentes
benéficos del áloe. La reducción que sufren los poli-
sacáridos es ¡menor a un uno por cien!”
75

¿A quién debe creer el pobre consumidor? Es evi-
dente que este partido necesita urgentemente un árbitro.
El IASC
Conscientes de la urgencia y la necesidad de evitar
que los bajos niveles de calidad de ciertos productos –y
de moralidad de ciertos fabricantes– terminaran
minando la credibilidad de toda la industria en su con-
junto, un grupo de industriales del áloe decidieron
unirse para formar el Consejo Científico Nacional del
Aloe (NASC por sus iniciales en inglés) con la finali-
dad de:
(1) Fomentar la investigación científica a fin de
ir desvelando los muchos misterios que el
áloe todavía guarda.
(2) Difundir el uso del áloe vera asegurándose al
mismo tiempo de que ninguna compañía uti-
lice en la promoción de sus productos datos
científicos erróneos o hipotéticos.
(3) Protegerse de la competencia desleal.
(4) Controlar la calidad de los productos comer-
cializados y
76
ALOE VERA

(5) Velar por que todo envase indique claramen-
te el porcentaje correcto de áloe contenido
en el producto.
En 1990 el NASC pasó a convertirse en IASC o
Consejo Científico Internacional del Aloe.
Hasta ahora, en su intento por poner un poco de
orden en el caos existente, no puede decirse que la
labor del IASC haya sido un fracaso total, pero tampo-
co se puede calificar como un éxito. El hecho de que
muchos miembros de la asociación sean al mismo
tiempo fuertes competidores, crea tensiones que no
siempre logran solucionarse. Además, por diversos
motivos, importantes compañías se han ido saliendo
del NASC. El caso de los Laboratorios Carrington es
un ejemplo.
En palabras de Clinton Howard, fundador de los
Laboratorios Carrington, con sede en Irving, Texas, su
empresa gastó una considerable cantidad de dinero
para establecer un método de análisis confiable.
“Analizamos más de 50 componentes químicos conte-
nidos en una serie de hojas cosechadas cada mes,
durante más de un año, a fin de poder establecer la
“media” de calidad y concentración. Con este mismo
77

método analizamos luego los productos existentes en el
mercado etiquetados como áloe vera 100% puro y nos
sorprendimos al descubrir que su contenido real era de un
30, 20, 15, 10 y, en algunos casos, incluso menos de un 5
por cien de áloe vera. Conscientes de que el equipo nece-
sario para analizar 50 ingredientes podía resultar dema-
siado caro para algunas compañías, los Laboratorios
Carrington desarrollaron una versión simplificada del
proceso, no adecuada para propósitos de investigación,
pero sí practica y útil para averiguar el contenido real de
un producto. Inicialmente parecía que el NASC iba a
adoptar nuestro método de análisis e incluso así lo anun-
ciaron en las revistas especializadas, pero a algunos de los
miembros del NASC no les gustó la publicidad que con
este hecho obtendrían los Laboratorios Carrington”. Al
ser rechazado su sistema, los Laboratorios Carrington
preguntaron el motivo y ante la falta de una respuesta
convincente, abandonaron el NASC.
Uno de los mejores logros del NASC (en la actua-
lidad IASC) fue establecer una nomenclatura uniforme
para los diversos productos.Así, definieron lo que es el
Gel de Aloe Vera, el Gel de Aloe Vera 100%, el Gel de
Aloe Vera Completo, el Concentrado de Aloe Vera, el
Gel de Aloe Vera Reconstituido, el Jugo deAloe Vera y
78
ALOE VERA

el Extracto de Aloe Vera, por citar sólo algunas de las
categorías de productos de áloe para uso interno.
La búsqueda del principio activo
Desde que en 1941 el profesor Tom D. Rowe efec-
tuó el primer análisis detallado de los componentes del
áloe, la búsqueda del “principio activo” supuestamen-
te oculto en algún lugar de la compleja estructura quí-
mica de la planta no ha dejado de obsesionar a los
investigadores. Mientras tanto, en sus declaraciones
todos han manifestado –una y otra vez– que las cuali-
dades curativas del áloe se deben a la acción sinérgica
de sus múltiples componentes, no a un ingrediente en
particular. Ello es seguramente cierto y, además, esta
circunstancia no es exclusiva del áloe, sino algo común
a todas las plantas medicinales. Pero el hecho es que la
mentalidad científica occidental no funciona de ese
modo, de lo contrario la inmensa mayoría de los medi-
camentos sintéticos actuales sencillamente no exis-
tirían y, entre otras cosas, para calmar el dolor de cabe-
za estaríamos tomando cocimientos de corteza de abe-
dul, en lugar de aspirinas. Así, cada vez que los
79

científicos mencionaban la “acción sinérgica” de los
componentes del áloe, sus palabras no podían dejar de
sonar un poco a excusa y justificación, ante su fracaso
al no haber podido identificar su principio activo.
Acemanano y Manapol
Los Laboratorios Carrington destacan por las
grandes sumas que suelen destinar a investigación y en
su equipo de científicos están algunas de las máximas
autoridades mundiales en el campo del áloe. En 1985,
Bill McAnalley, entonces director de investigación de
los Laboratorios Carrington, creyó haber localizado el
principal ingrediente activo del áloe y diseñó un méto-
do para estabilizarlo. Dicho ingrediente resultó ser el
polisacárido mucilaginoso Beta-(1,4) polimannan ace-
tilado de cadena larga. A este hidrato de carbono exis-
tente tan sólo en el áloe, se le asignó oficialmente el
nombre de acemanano. De 1985 a 1993 Bill
McAnalley, Reginald McDaniel y un nutrido grupo de
científicos realizaron una impresionante cantidad de
estudios, demostrando la eficacia del acemanano para
combatir más de 100 enfermedades distintas. Entre los
80
ALOE VERA

experimentos realizados destacaron varios estudios
piloto con personas afectadas de SIDA, las cuales
experimentaron una mejoría muy notoria. Los resulta-
dos fueron tan claros que la FDA (Food and Drug
Administration) autorizó la realización de un estudio a
mucha mayor escala, a fin de autorizar ya definitiva-
mente al acemanano como tratamiento contra el SIDA.
Experimentos realizados en todo el mundo, comenza-
ron a confirmar los datos aportados por McAnalley y
McDaniel, uno de los primeros fue el efectuado en
Bélgica por los doctores Nathan Clumeck y Philippe
Hermans, publicado en 1988 en The American Journal
of Medicine (ver ref.) Los laboratorios Carrington
obtuvieron rápidamente 56 patentes relacionadas con
esta substancia, entre ellas la de sus productos Carrisyn
y Manapol, cuya explotación concesionaron a la com-
pañía Mannatech Inc. con sede en Grand Prairie,
Texas. El revuelo y la expectación originados por este
descubrimiento fueron inimaginables y a consecuencia
del mismo los Laboratorios Carrington, que pese a
haber invertido 20 millones de dólares en la investiga-
ción del acemanano eran una empresa relativamente
modesta, pasaron de pronto a codearse con los grandes
consorcios farmacéuticos multinacionales.
81

La orquesta y el solista
El hecho de que un descubrimiento científico tan
importante ocurriera fuera del IASC y sobre todo, la
enorme (y tal vez exagerada) publicidad dada al mismo
por los Laboratorios Carrington, levantaron ampollas
en el propio IASC, el cual, publicó un artículo firmado
por su director ejecutivo Gene Hale, con el título
Cuando el Aloe Vera cura... ¿es por la actuación de un
sólo músico o debido al trabajo conjunto y armónico
de toda la orquesta? Dice Hale en dicho artículo: “Una
solapada pero no por ello menos apasionada batalla se
está librando sobre la arena del Aloe Vera, tanto en tér-
minos científicos como en campo mucho menos preci-
so de la estrategia comercial. La cuestión es: ¿Posee el
áloe vera en su forma natural los valores terapéuticos
que se le imputan, o es sólo uno de sus constituyentes
el responsable de todos sus efectos benéficos?” Sigue
diciendo Hale: “por un lado tenemos a los científicos
que opinan que los beneficios terapéuticos del áloe son
derivados de una ‘orquestación armónica’ de los más
de 200 componentes hallados en el gel y por otro nos
encontramos con las manifestaciones de un pequeño
grupo de investigadores, a sueldo de un fabricante de
82
ALOE VERA

productos de áloe, según las cuales sólo uno de los ele-
mentos integrantes del gel sería responsable de las pro-
piedades curativas que lo han hecho famoso. Aunque
sus teorías parecen basadas en hechos científicos, su
conclusión es totalmente cuestionable y está siendo
objeto de un apasionado debate.” Seguidamente reco-
noce Hale la aparente importancia del Manapol y el
acemanano y los resultados hasta ahora positivos de
los experimentos realizados bajo la supervisión de la
FDA para el tratamiento del SIDA, pero concluye, “Si
el Manapol o el acemanano resultan útiles en el trata-
miento de algunas enfermedades, el gel completo
tendrá que ser todavía más beneficioso pues contiene
un amplio espectro de componentes terapéuticos adi-
cionales, cada uno de los cuales cumple una función
específica en el proceso de curación. ¿Debemos dese-
char todas las propiedades curativas del áloe porque un
pequeño grupo de investigadores ha ‘descubierto’algo
nuevo? La inmensa mayoría sigue creyendo que aun-
que acemanano y Manapol puedan cumplir papeles
muy importantes, la orquesta del áloe vera en su con-
junto es la que sigue produciendo la música que las
personas conscientes de su salud desean oír.”
Así, a los numerosos artículos y libros -auspiciados
83

por los Laboratorios Carrington- ensalzando las virtu-
des del acemanano, siguió una cantidad similar o
mayor, tratando de quitarle importancia a dicho descu-
brimiento. Parece que nadie se quedó callado. Pero
también se emitieron opiniones equilibradas. Las
siguientes palabras de Bill Coats son un ejemplo: “En
mi opinión, dentro de la totalidad del complejo de poli-
sacáridos mucilaginosos y dentro de la totalidad del
áloe vera, hay muchas más cosas importantes, aparte
del acemanano. Sin embargo, si hubiera que definir a
uno de sus ingredientes como “la voz cantante” -al
menos en lo que se refiere a combatir las enfermedades
y a estimular el sistema inmunológico-, todo parece
indicar que ese elemento sería el acemanano.”
En la lucha por captar al cliente, todos contra todos
Hasta ahora hemos mencionado ya tres lides publi-
citarias más o menos declaradas: (1) Las compañías
multinivel contra las normales y viceversa. (2) Los
fabricantes que utilizan la hoja completa contra quienes
sólo usan la pulpa interior y viceversa y (3) el IASC
contra quienes no pertenecen a él y viceversa. Pero hay
84
ALOE VERA

más. Parece que la excusa preferida por los fabricantes
de productos de áloe para echarse piedras unos a otros
es todo lo relacionado con el proceso de estabilización.
En este caso los bandos contendientes son, por un lado,
quienes para estabilizar la pulpa –u hoja completa– la
calientan a temperaturas elevadas y, por otro, los que
siguen procesos de estabilización “en frío”.
¿Frío?
Tengo en mi archivo docenas de artículos cuyo
contenido generalmente parece muy lógico. Todos
ellos incluyen manifestaciones a favor del procesado
en frío. Los siguientes son algunos ejemplos.
Bruce Hedendal, director del prestigioso Hedendal
Chiropractic & Nutritional Center de Nueva York, des-
pués de comentar las virtudes del áloe, básicamente
para el tratamiento de la artritis aunque también para
otras enfermedades, avisa: “...pero la mayoría de los
productos comerciales son totalmente inútiles, pues al
ser procesados mediante elevadas temperaturas sus
ingredientes activos han quedado totalmente destrui-
dos. Son un engaño. Utilizar esos productos es como
85

utilizar agua. No sirven para nada”. Por su parte, el Dr.
Alfred Garbutt dice en su artículo The Rediscovery of
Aloe: “El 95 por cien de los productos de áloe que se
hallan en el mercado están excesivamente diluidos o
han sido procesados de modo inadecuado... El procesa-
do a altas temperaturas destruye muchos de los ingre-
dientes benéficos del áloe. Los mejores productos son
los procesados en frío...” M. Cowden, autor del infor-
me Test Results of Common Aloe Brands, manifiesta:
“Al contrario de lo que ocurre en los procesos a altas
temperaturas, el procesado en frío no destruye los cons-
tituyentes del áloe que poseen propiedades curativas”.
En cuanto a autores de libros, Bill Coats dice en su
obra Aloe Vera the Inside Story: “Un producto de áloe
que haya sido hervido o calentado a altas temperaturas
podrá ser estable, pero su potencial curativo se verá
muy limitado”. Marc Schweizer, en su librito clara-
mente auspiciado por una cierta compañía multinivel
de áloe, dice al relatar la historia de la planta: “...se
intentó también la pasteurización, sometiendo el gel a
temperaturas superiores a los 60 grados centígrados,
pero resultó un fracaso...” Y finalmente –para no abu-
rrir al lector porque la lista podría ser interminable–
Robert Dehin en su libro Docteur Aloes publicado en
86
ALOE VERA

Canadá y también batallando para la misma compañía,
aconseja vehementemente a sus lectores: “...por ello,
eviten los productos cuyo gel ha sido conservado
mediante la exposición a temperaturas elevadas, que
destruyen las enzimas y pueden modificar considera-
blemente la composición química del gel. Mejor esco-
jan los productos procesados en frío...”
¿O Calor?
Sin embargo, numerosas evidencias históricas y
científicas parecen mostrar que el calor no destruye los
ingredientes activos del áloe, ni mucho menos su capa-
cidad curativa. Wolfgang Wirth, en su libro ya mencio-
nado Healing with Aloe, dice refiriéndose al gran pio-
nero ruso Vladimir Filatov: “...hervía las hojas y el jugo
resultante, metido en tubos de ensayo, lo sometía en el
autoclave a una temperatura de 120 grados centígra-
dos... estas altas temperaturas no sólo mantenían todas
sus cualidades, sino que incluso las intensificaban...”
Como ya vimos en el capítulo anterior, el doctor
R. Gottschall y sus colegas realizaron en 1949 el primer
estudio controlado sobre las propiedades bactericidas
87

del áloe. Tras examinar 161 especies vegetales descu-
brieron que 27 de ellas mostraban algún tipo de activi-
dad contra el microorganismo causante de la tubercu-
losis. La más potente de todas resultó ser el áloe. En su
artículo publicado en 1950 en la American Review of
Tuberculosis, Gottschall y su equipo explican con deta-
lle cómo procesaron el producto: “...los extractos fue-
ron estabilizados a 121 grados centígrados durante 15
minutos, ya que se comprobó que el principio activo
era estable ante el calor...” En 1963 la Dra. Lorenzetti
fue un paso más allá. En su importante estudio publi-
cado en el Journal of Pharmaceutical Sciences,
demostró que el áloe no sólo era activo contra el
microorganismo causante de la tuberculosis, sino tam-
bién contra un amplio espectro de gérmenes patológi-
cos. Estas son sus palabras: “...resulta altamente inesta-
ble, pero se puede conservar refrigerándolo o calentán-
dolo durante 15 minutos a 80 grados centígrados...”
Otro trabajo también ya mencionado que marcó un
hito en la investigación del áloe fue el realizado en
1975 por el Dr. Fujita, de la Universidad Fujita-Gakuen
en Hisai, Japón, referente a la actividad antiinflamato-
ria del extracto de áloe. Curiosamente el Dr. Fujita y
sus colegas no sólo confirmaron las extraordinarias
88
ALOE VERA

cualidades antiinflamatorias del áloe, ya anunciadas
por Avicena casi mil años antes, sino que también des-
cubrieron que dicha actividad antiinflamatoria aumen-
taba notablemente después de que el extracto de áloe
había sido hervido.
Finalmente, Odus Hennessee, autor de Aloe, Myth,
Magic & Medicine, desmitificando los procesos de
estabilización, facilita al lector todos los detalles nece-
sarios para que éste pueda procesar su propio extracto
de áloe. Dice Hennessee: “...ahora, si no está usted
demasiado cansado, póngase en pie, levante su brazo
derecho y dese unas palmadas en el hombro, pues ya es
usted procesador oficial de áloe vera. Y como todo pro-
cesador que se precie, usted sabe ya que para conservar
todas las cualidades curativas del áloe, éste se debe
calentar, pues ha quedado bien claro que el calor no
destruye sus propiedades benéficas, sino que las incre-
menta...”
Donde no hay publicidad, resplandece la verdad,
dice un conocido refrán. Lamentablemente, en lo que
al áloe respecta nos enfrentamos a una publicidad de
proporciones monstruosas. ¿Dónde está la verdad?
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