Le goût pour l'Antique n'était pas inconnu des hommes de la fin du Moyen-Âge mais il s'intensifia évidemment avec les expéditions transalpines de Charles VIII, Louis XII et François Ier.
Les guerres d'Italie permirent aux souverains français d'apprécier l'art de vivre italien avec ses palais, ses ravissants jardins et ses innombrables oeuvres d'art. Ils ne cessèrent de vouloir reproduire en France les merveilles admirées dans la péninsule.
Début XVIème siècle, voit alors une frénésie de constructions ou d'aménagements dans le goût nouveau de la Renaissance.
Architectes, sculpteurs, peintres, italiens aussi bien que français se mirent au service des rois de France et de leurs serviteurs pour bâtir et embellir des palais autrement plus attrayants que les anciennes forteresses féodales devenues de surcroît obsolètes avec l'apparition du canon et l'affirmation du pouvoir royal.
Trois régions témoignent notamment de cette fièvre bâtisseuse ; la Normandie, la plus riche province du royaume, l'Île de France mais surtout la vallée de la Loire où furent construits parmi les plus beaux châteaux de la Renaissance : Amboise, Blois, Azay-le-Rideau, Chenonceaux, Chambord...
Sans atteindre la renommée universelle des maîtres italiens, plusieurs artistes français se distinguèrent durant cette période.
Jean Goujon et Germain Pilon furent les plus fameux sculpteurs de la Renaissance française tandis que Jean Clouet s'affirma comme l'un des grands maîtres du portrait.
