1. Drapeau olympique
Les 5 anneaux entrelacés représentent les cinq
continents unis par l’olympisme, et les six couleurs (en
comptant le blanc en arrière-plan) représentent toutes
les nations, car au moins l’une de ces couleurs était
présente dans le drapeau de chaque pays, du moins à
l'époque de sa création (1896). Ainsi ce drapeau est le
symbole de l’universalité de l’esprit olympique.
L'interprétation la plus courante associe un continent à
chaque couleur des anneaux (le bleu représenterait
l'Europe, le noir l'Afrique, le jaune l'Asie, le rouge
l'Amérique, et le vert l'Océanie).
2. Natation olympique
• La natation figure au programme des Jeux olympiques d'été depuis la
première édition des Jeux olympiques modernes en 1896. Avec
l'athlétisme, c'est le sport attribuant généralement le plus de
médailles (32 épreuves pour 97 médailles décernées lors des derniers
Jeux olympiques). C'est également le sport dont le nombre de
participants est le plus élevé aux Jeux avec l'athlétisme. Partageant
avec ce dernier une médiatisation et une couverture plus
importantes que la plupart des autres sports olympiques, la natation
est au centre des attentions durant les compétitions (une dizaine de
jours en 2004). Les bassins olympiques sont aussi le lieu de
l'avènement de quelques-uns des plus grands sportifs de l'histoire :
ainsi l'Américain Michael Phelps, huit fois champion olympique en
2008, est le sportif le plus titré de l'histoire sur les mêmes Jeux
olympiques, tous sports confondus. Les performances olympiques en
natation sont cependant parfois contestées par les affaires de dopage
qui secouent le sport depuis les années 1970.
4. Historique
• Si aucune épreuve de natation ne fut organisé durant les Jeux olympiques antiques1, le sport
aquatique est l'un des neuf sports qui figurent au programme des premiers Jeux olympiques de
l'ère moderne. En 1896, quatre épreuves sont disputées, la première d'entre elles (le 100 m nage
libre) sacrant le Hongrois Alfréd Hajós qui est donc le premier champion olympique en natation
de l'histoire. L'épreuve disputée en mer, le nageur hongrois est le premier à regagner la côte. Lors
des premiers J.O. sont disputées certaines épreuves curieuses ne figurant plus au programme
olympique comme le 100 m pour marins, la nage sous l'eau ou le 200 m course d'obstacles. Ces
épreuves se disputent pour la première fois dans une piscine en 1908 à Londres. Longue de 100
mètres et large de 17 mètres2, elle fut construite sur la pelouse du White City Stadium (en) qui
accueillit également les épreuves d'athlétisme. Auparavant, la baie de Kéa en 1896, la Seine en
19003 et un lac en 1904 accueillent les événements olympiques aquatiques.
• À partir de 1908, une réunion entre pays abouti à la création de la Fédération internationale de
natation dont le but est la réglementation et l'uniformisation des épreuves. Elle permet
l'abandon de certaines épreuves et la fixation des règles sur les styles de nage, la piscine
olympique, et le chronométrage. Celui-ci devient automatique en 1932 lors des Jeux olympiques
de Los Angeles et mesure les temps jusqu'au centième.
• Malgré l'opposition de certains responsables, Pierre de Coubertin en tête, des épreuves
féminines sont organisées pour la première fois en 1912. L'Australienne Fanny Durack, victorieuse
du 100 m nage libre, devient la première championne olympique de natation.
• Limitées à moins d'une dizaine jusqu'en 1964, le nombre d'épreuves passe à une quinzaine en
1968. Une nouvelle épreuve, le 10 km en eau libre, s'ajoutera aux seize déjà existantes lors des
Jeux de Pékin en 2008. Il y a aujourd'hui autant d'épreuves masculines que féminines, lesquelles
épreuves sont disputées dans quatre styles de nage : la nage libre (le crawl étant majoritairement
adopté depuis les années 1920), le papillon, le dos crawlé et la brasse. Ces quatre styles sont
complétés par des épreuves individuelles utilisant les 4 styles de nage (désignées sous la forme
200 ou 400 mètres 4 nages) ainsi que par des relais de quatre nageurs (disputés en nage libre ou
en quatre nages).
