La colonización de Virginia comenzó con dos compañías privadas, la Compañía de Plymouth y la Compañía de Londres, que obtuvieron permiso real para explorar la región bajo la tutela del rey. La Compañía de Londres fundó con éxito el asentamiento de Jamestown en 1607 con 100 hombres y 3 naves. Más tarde, Inglaterra canceló la concesión a las compañías y Virginia pasó a manos de la corona.