On fait habituellement coïncider l’émergence des premières pratiques du design interactif avec l’invention de l’interface graphique au début des années 1970. Bien que cette invention soit en effet un des premiers gestes de design particulièrement visible dans l’histoire des interactions homme-machine, le design interactif s’inscrit dans un héritage plus ancien d’innovations par la technologie et par l’usage. Pour autant, l’histoire du design interactif ne se réduit pas à l’histoire de l’informatique, des inventions technologiques ou encore des grandes entreprises qui ont joué un rôle majeur dans sa naissance (IBM, Xerox, Apple, etc.). Elle est la conjonction d’un ensemble de facteurs technologiques, sociologiques et économiques qui ont conditionné sa maturation progressive. Ainsi, plusieurs stades se sont succédés, des premiers ordinateurs électroniques, où le souci des facteurs humains est relativement absent, en passant par les ordinateurs centralisés, puis l’informatique personnelle, jusqu’à l’ère « Post-PC », qui voit l’avènement d’une informatique ubiquitaire.