1. Les manches larges et fendues de la
courte veste s'arrêtent au coude, laissant
déborder les manches bouffantes de la
chemise.
Mais cette race et cette mode
s'arrêtent net au lit de l'Odet. Sur
l'autre
rive règnent les grandes coiffes blanches
aux ailes aériennes, les collerettes
tuyautées à la paille, qu'aucune femme
n'omet jamais de porter, alors même que la
pauvreté l'oblige à marcher pieds nus.
La population elle aussi est tout
autre. Celle-ci, renommée avec raison pour
sa beauté, est de taille moyenne,
les
cheveux noirs et les yeux foncés ;
cependant, la finesse des attaches, le rose
délicat des joues chez les jeunes filles et
les enfants, l'aspect général des tissus,
donnent, à première vue, l'impression d'une
race blonde. C'est un effet que produisent
également la belle population brune de l'île
d'Oléron et les habitants d'une grande
partie des cantons de Douvres et
de
Creully (Calvados), avec lesquels les
habitants de Fouesnant ont la plus grande
analogie.
Peut-être
reconnaîtra-t-on
quelque jour que, dans les trois cas, les
éléments constitutifs sont les mêmes, un
mélange de sang celtique et de sang du
Nord. C'est surtout avec les personnes
âgées que la ressemblance des habitants de
Fouesnant avec l'un des types peuplant la
Normandie est frappante. Elle est si
prononcée, que je sais des normands
authentiques qui ont leurs sosies à
Gouesnac'h ou à Pleuven.
Ce n'est pas qu'ils diffèrent
entièrement du reste des Comouaillais.
Comme eux, ils ont la face oblongue ; la
distance de la racine du nez au menton est
considérable; mais la physionomie est plus
ouverte, les yeux plus grands et moins
enfoncés sous l'orbite ; le bas du visage est
plein et non pointu ; enfin, la carnation est
plus fraîche et plus belle.
L' onomatologie est ici, comme
partout en Bretagne, féconde en problèmes
imprévus. Dans les communes riveraines
de la mer, aussi bien à Fouesnant qu'à
Ouessant et Saint-Pol de Léon, j'ai compté
environ un tiers de noms de famille
purement français. Cette proportion
s'abaisse
immédiatement
de
façon
considérable dès qu'on s'éloigne des
communes côtières.
On ne sait par quelle conjecture
expliquer comment ces noms sont portés
par des bretons bretonnants, de tout point
semblables aux autres et qu'aucune
tradition ne fait venir du dehors. Quelquesuns d'entre eux sont datés, par leur forme,
d'une époque relativement récente, par
exemple Rousseau, au lieu de l'orthographe
archaïque Roussel ou Rousset.
Quoi qu'il en soit, l'homogénéité de
la population, sous le rapport de
l'anthropologie, est entière; elle égale celle
qui existe
au point de vue intellectuel,
moral, esthétique, et nous allons voir qu'au
point de vue démographique, elle n'est pas
moindre entre les communes.
Etat démographique.
Les tableaux qui suivent résument
l’histoire de la natalité dans le canton de
Fouesnant, depuis le commencement du
siècle, et celle des principaux phénomènes
concomitants qui sont habituellement
susceptibles de la modifier.
N.D.L.R. : Nous reproduisons ci-après les
tableaux établis par l'auteur, mais nous en
allégeons le commentaire qui est souvent
redondant.
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2. II : Évolution de la population du canton de 1800 à 1886
N.D.L.R. :
■ La commune de La Forêt-Fouesnant n'a été créée qu'en 1873.
■ Les tableaux III, IV, V, et VI qui suivent comportent deux séries de nombres :
L'un, en caractères droits, correspond au nombre des naissances, décès, mariages
pendant la période considérée. Exemple: A Bénodet, 200 naissances de 1802 à 1813.
L’autre, en italique, correspond à ce même nombre, mais calculé pour une année
moyenne et pour une population théorique de 1.000 habitants. Exemple : Les 200 naissances
précédentes pour la décennie 1802-1813 représentent une moyenne de 20 naissances par an,
pour une population de 529 habitants (tableau II). Pour 1.000 habitants, ce nombre de
naissances annuelles serait de 37,8.
L'intérêt de ce calcul est de pouvoir comparer, toutes choses égales, les données des
différentes communes entre elles ou à des époques différentes.
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6. Commentaire des tableaux
numériques
L’histoire
démographique
du
canton de Fouesnant est extrêmement
facile à embrasser d'un coup d'oeil. Tandis
qu'ailleurs la profonde individualité des
communes rurales rend nécessaire ( et
d'ailleurs très intéressant ) de les étudier
séparément, ici elles n'offrent entre elles
aucune différence importante: on pourrait
dire que le trait dominant de l'état
démographique de ce canton, depuis le
commencement
du
siècle
jusqu'à
aujourd'hui, est la plus complète
homogénéité dans le temps aussi bien que
dans l'espace. Ce fait mérite d'être
remarqué. On peut le considérer, jusqu'à
plus ample informé, comme caractéristique
des populations arriérées, restées pauvres
et fécondes.
1° Accroissement de la population : Le
canton de Fouesnant comptait 5.529
habitants en 1800. En 1886, il en possède
8.933. L'augmentation a donc été de 3.404.
Cet accroissement s'est réparti a
peu près également entre les diverses
communes, au prorata de leur population.
Clohars cependant a vu sa population
rester stationnaire depuis 35 ans : c'est
l'effet d'une mortalité un peu supérieure, et
depuis 1831, de l'émigration.
■ De 1830 à 1831, l'accroissement
s'explique à concurrence de 835 par l'excès
des naissances sur les décès et pour le reste
par l'excès des immigrants sur le nombre
inconnu des émigrants.
■ De 1831 à 1872, l'accroissement
de population a été seulement de 612,
correspondant à peu près à l'excédent des
naissances (624).
■ De 1872 à 1886, en 14 ans,
l'augmentation de la population a été de
1.618 habitants. L'excédent des naissances
sur les décès a atteint le chiffre énorme de
2260. Le canton a donc fourni un excès
notable d'émigrants.
2° Densité . La densité moyenne dans le
canton est de 69 habitants par Km2, à peu
près celle de la France. Si l'on considère
qu'il n'existe ni ville, ni bourg, ni industrie,
ni commerce et presque point de marine
dans le pays, qu’enfin la moitié du sol est
inculte, on trouvera cette densité
satisfaisante. Elle pourrait s'accroître
beaucoup si l'on défrichait les landes,
soignait mieux les terres, et surtout si l'on
augmentait l'étendue des plants de
pommiers. Il est clair que ce qui l'empêche
d'augmenter est le manque de subsistances.
Ce qui le prouve, c'est que la densité est
surtout considérable dans les trois
communes riveraines de la mer, où l'on a la
ressources du poisson: elle atteint 92 à La
Forêt, 77 à Fouesnant, 74 à Bénodet, tandis
qu'elle descend à 51 à Clohars.
3° Natalité: Elle est très élevée dans toutes
les communes du canton depuis le début du
siècle, très supérieure à la moyenne
française. A La Forêt, elle atteint même,
pour la dernière période de 6 années, le
maximum de 47, se rapprochant des
natalités de la Russie et de la Hongrie, les
plus élevées que l'on connaisse.
Il serait intéressant de connaître
combien il existe d'enfants vivants par
famille. Malheureusement, ce travail ne
semble avoir été bien fait qu'à Bénodet, où
l'on dénombre 239 familles ayant 4, 5, 6,
ou 7 enfants vivants, contre 203 familles
en ayant 0, 1, 2, ou 3.
Mais un autre mode de calcul met
en évidence la grande fécondité de la
population fouesnantaise.
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7. On sait que le nombre de naissances
légitimes, pour 100 femmes mariées de 15
à 45 ans est en France de 19,4; dans le
Finistère, il s'élève à 32,9. De 1873 à 1883,
il est de 32 à Bénodet, 37,9 à SaintÉvarzec, 39,7 à Clohars, 40,5 à
Gouesnac'h, 41,5 à La Forêt. (L’état
récapitulatif n'a pas été fait à Fouesnant, ni
à Pleuven ). Cette triomphante natalité est
le résultat d'une nuptialité extrêmement
élevée et d'une fécondité considérable des
mariages.
4° Nuptialité: Dans plus de la moitié des
cas, elle se tient au-dessus de 9,0; elle
atteint son plus haut niveau à Pleuven en
1802-1813 avec 12,3. Cette nuptialité,
énorme en elle-même, est encore plus
considérable si l'on considère que les
rapports sont calculés en prenant en
compte la population totale, qui comprend
un grand nombre d'impubères.
Les mariages ne sont pourtant pas
particulièrement précoces. Mais le nombre
des hommes et des femmes qui renoncent
au mariage est très restreint. La population
ayant atteint l'âge de 40 ans et que l'on peut
considérer comme ayant pris son parti du
célibat comptait en 1881
A
Hommes Filles
■ Bénodet
5
6
■ Clohars
3
4
■ La Forêt
7
22
■ Gouesnac'h 16
22
■ Pleuven
9
12
■ St-Evarzec
7
4
■ Fouesnant
?
?
Total
11
7
29
38
21
11
?
5° Fécondité moyenne des mariages : Le
nombre moyen des naissances pour un
mariage oscille autour de 4,3 depuis le
début du siècle. Il comprend les naissances
illégitimes, mais qui sont rares (moins de 1
%). La fécondité des unions est donc
élevée, mais n'a rien de phénoménal. La
grande natalité de Fouesnant est surtout le
résultat de son énorme nuptialité.
6° Mortalité: Jusqu'à ces dernières années,
elle a été considérable. Elle est répandue
d'une manière à peu près uniforme dans les
diverses communes. Considérée dans le
temps, elle a atteint son maximum au
commencement du siècle: 41,8 à Clohars,
43,4 à Bénodet, 48,5 à Pleuven. Les choses
s'améliorent au fil des décennies, mais
restent tout de même au-dessus de la
moyenne française. Ces chiffres élevés ne
doivent pourtant pas étonner si l'on
considère qu'ils étaient largement dépassés
dans les dernières années de l'Ancien
Régime; leurs causes: misère, faim, fièvres
paludéennes.
Ces fièvres sont très communes
dans tout le Finistère. Elles tiennent aux
flaques d'eau qui croupissent toute l'année
dans les chemins, dans les cours de fermes
et les fossés. Sur les bords de la mer, les
marigots existant entre les dunes et la terre,
les vases des baies sans profondeur et des
larges estuaires comme ceux de l'Odet, qui
couvrent et découvrent avec les marées,
sont de nouvelles sources d'infection. Elles
ont d'autant plus de prise sur la population
que celle-ci est débilitée par une alimentation insuffisamment tonique et par le
manque absolu de confort.
Plusieurs épidémies de choléra ont
été très meurtrières; enfin, une grande
cause de mort a été, à toutes les époques, la
variole. Les habitants sont ignorants et
insouciants, n'ayant pas de médecin dans le
canton, n'en appelant presque jamais de
Quimper ou de Concarneau que quand le
malade est à l'agonie. Ils ne sont pas
vaccinés et ne font pas vacciner leurs
enfants.
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8. En 1885, la population de Clohars fut, à la
lettre, décimée par la variole. La leçon a
porté: aujourd'hui presque tous les habitants sont vaccinés ou portent sur le
visage les traces de la maladie.
Si l'on considère la population
actuelle par groupes d'âge, le fait qui
frappe le plus est la faible importance des
plus de 60 ans. Lors du recensement de
1876, sur une population totale de 7.814
habitants, le canton entier ne comptait que
345 vieillards de plus de 60 ans. Dans les
familles pauvres, qui sont l'immense
majorité, une vieillesse prématurée est la
conséquence des privations de toute la vie.
Et les vieillards n'attendent rien de leurs
enfants, sachant qu'un jeune ménage ne
peut donner du pain à la fois à ses enfants
et à ses vieux parents.
La mortalité des enfants, surtout du
premier âge, est extrêmement faible. Le
fait est d'autant plus surprenant que les
premiers jours des nouveaux-nés sont
l'objet de pratiques aussi absurdes que de
leur donner de l'eau-de-vie, du vin, voire
du ragoût de mouton !
Résistance du sexe mascuHn aux
inlirmités et à la mort
Le tableau VIII indique le nombre
des naissances mâles pour chaque année
depuis 1858 jusqu'à 1867 inclus, le nombre
des conscrits que chaque année a fournis
20 ans après, et le nombre des exemptés
pour infirmités de toute nature. Il a deux
objets :
1°- Faire voir le rapport entre le nombre
des conscrits et celui des réformés ;
2°- Montrer ce que devient, dans ce canton,
au bout de 20 ans, la procréation mâle de
chaque année, combien sont décédés,
combien sont invalides, combien sont
devenus des hommes sains et vigoureux.
1°- RapPort du nombre des réformés au
nombre des conscrits :
Il est de 25 %. (Il s'élève même à
37,33% en 1865). Dans l'ensemble, il reste
faible. En Seine Inférieure, par exemple,
département riche et prospère, 47% des
conscrits sont atteints d'infirmités les
rendant impropres à tout service armé.
A Fouesnant, sur 780 jeunes gens
examinés de 1858 à 1867 par les conseils
de révision, 195 seulement ont été déclarés
inaptes. Les causes de réforme ont été les
suivantes :
■ Affection des membres (dont pieds plats
ou déviés: 29 )
61 = 7,82 %
■ Constitution faible
18 = 2,30
■ Affections de la vue
16 = 2,05
■ Défaut de taille
14 = 1,79
■ Varices
14 = 1,79
■ Scrofule
10 = 1,28
■ Hernie
10 = 1,28
■ Rachitisme
7 = 0,89
■ Gibbosité
6 = 0,77
■ Arrêt de développement
6 = 0,77
■ Varicocèle
6 = 0,77
■ Bégaiement
5 = 0,64
■ Divers
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A noter qu'un grand nombre de
réformés ont été affectés au service
auxiliaire. Les non-valeurs peuvent être
évalués à 15 ou 16 % tout au plus.
Les réformés pour faiblesse de constitution
sont 2,30 % seulement, contre 21,91 % en
Seine-Inférieure ! Le canton de F ouesnant,
avec sa natalité exubérante, sa nourriture
principalement composée de bouillies et de
végétaux, a dix fois moins de faiblesses de
constitution que la Seine-Inférieure, où la
natalité est beaucoup moindre, la richesse
plus considérable, aussi bien que la
consommation en vin et en viande fraîche!
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9. En outre il est à remarquer que près de 15
% des conscrits de Seine Inférieure sont
réformés pour carie dentaire, tandis qu'il
n'en existe pas un seul cas parmi ceux du
canton de Fouesnant. Il faut donc bien
admettre à l'actif de ces derniers une réelle
supériorité physiologique.
2°- Rapport du nombre des naissances
mâles au nombre des réformés et
décédés :
Pour fournir 585 hommes en état de
porter les armes, il faut, dans notre canton,
1416 naissances mâles. Le déchet
comprend 636 morts et 195 réformés.
Remarquons que chaque fois que sur 100
naissances il y a eu un grand nombre de
décès (1858, 1860, 1864), le nombre de
réformés est très petit. La mort a fait par
avance le travail des conseils de révision
en emportant ceux que leur faiblesse de
constitution eût rendus impropres au
service. On ne peut plus douter que dans ce
canton la vie rude, l'alimentation grossière
ou insuffisante, la mauvaise hygiène, le
défaut de soins dans les maladies, l'absence
de médecin, épurent la race en éliminant
tous les tempéraments les moins résistants.
Il était intéressant de vérifier les
constatations précédentes en considérant
séparément les différentes communes du
canton: c'est l'objet du tableau IX. Chaque
commune se comporte ici avec une
certaine indépendance. Bénodet et La Forêt
n'ont chacune que 19,4 réformés pour cent
conscrits ; Saint-Évarzec en a jusqu'à 34,8.
Mais cette disparité vient, pour Bénodet en
particulier, d'un fort et continu excédent
d'immigrés par rapport aux émigrés, qui
fausse le déficit réel par décès.
Remarquons aussi les chiffres de Clohars,
qui pour 100 naissances, perd par décès
près de 55 de ses garçons, mais ne présente
que 20,3 cas de réforme.
Recherche des causes de la forte
natalité du canton de Fouesnant
Nous avons reconnu que la grande
natalité de ce canton avait pour facteurs
une nuptialité extraordinaire, combinée
avec une fécondité considérable des
mariages.
La nuptialité tient en grande partie
à l'impossibilité absolue pour l'ouvrier
rural de vivre célibataire. Le jeune homme
de retour du service militaire sent bien qu'il
n'y a plus de place pour lui dans le penty
de ses parents. Il en loue ou en construit un
sur quelque morceau de lande, mais alors
sa situation est intenable tant qu'il reste
seul. Il lui faut une femme pour tenir son
ménage. Le grand nombre des mariages, et,
par suite, des naissances sont donc, au
moins en partie, l'effet du domaine
congéable. Il faut y ajouter le caractère
plus expansif du cornouaillais en
comparaison de l’habitant du Léon ou du
Trégor. De leur côté, les jeunes filles de
Fouesnant, malgré leur réserve et leur
modestie, sont infiniment plus attrayantes
que celles du versant nord de la Bretagne.
Quant au grand nombre des enfants
par mariage, il tient évidemment à ce qu'ils
coûtent peu à nourrir, à élever et à
instruire. Mais si dans nos communes la
natalité atteint les plus hautes valeurs de
France, elle reste en dessous des limites
physiologiques. Les femmes, en allaitant
comme elles le font, 18 mois au minimum,
ont en vue bien moins la vigueur de leurs
enfants que l'obstacle à une nouvelle
grossesse.
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10. Un fait important et sans doute très
exceptionnel est l'égale répartition de la
fécondité des ménages indépendamment de
leur degré de fortune. En France, il est
ordinaire que les pauvres aient beaucoup
d'enfants, les ménages aisés moins, et les
riches très peu. A Fouesnant, il n'en est pas
ainsi: les ménages riches ont autant
d'enfants que les pauvres. On m'a même
affirmé, à Bénodet notamment qu'ils en
avaient davantage. Il y a là un phénomène
très exceptionnel.
A vrai dire, les cultivateurs riches
mènent exactement le même genre de vie
que leurs ouvriers; ils s’habillent et se
nourrissent comme eux; comme eux, ils
parlent le breton et affectent d'ignorer le
français. Là réside sans doute l'explication
de la forte natalité de ces populations: la
façon dont vit la classe riche exerce
toujours une grande influence sur la
fécondité de la race, car tout le monde
l'imite...
Une population semblable constitue, pour la France, une admirable réserve
de forces encore inexploitées, comme
seraient les bois d'une forêt vierge que
l'éloignement des villes et l'absence de
routes auraient par impossible, conservée
au sein d'un État civilisé. Mais c'est là un
fait transitoire qui ne saurait se maintenir
longtemps. Les habitants vivent contents
de leur sort, parce qu'ils n'en envisagent
pas un autre. Ignorant tout des sciences et
des arts, à part quelques applications qui,
pour eux, prennent valeur de miracles, ils
vivent indolents et résignés dans un état de
paix morale et de détente nerveuse qui leur
fait aimer l'atmosphère mentale où ils
vivent, toute autre leur paraissant fatigante.
Les plus riches n'éprouvent encore que de
l'antipathie pour la civilisation et pour les
moeurs urbaines que leur apportent les
touristes et qui les humilient. Mais dans
cette aversion même réside un premier
changement qui est le gage de tous les autres. I1s finiront par se mettre du côté des
moeurs nouvelles et par les imiter de leur
mieux.
Peut-être ce phénomène inévitable
a-t-il déjà commencé de se produire. A
Bénodet, depuis qu'une station de bains
s'est fondée, qu'une cinquantaine de
maisons bourgeoises ont été construites,
qu’un certain nombre de retraités et de
pensionnés sont venus s'établir ; que,
d'autre part, l'esprit d'initiative s'est éveillé
et qu'une légère fraction des habitants se
sont convertis aux moeurs urbaines, la
natalité s'est abaissée.
Doit-on le regretter ? Il n'est pas
désirable que toute la population d'un
canton vive ainsi indéfiniment sans art ni
science, sans industrie et presque sans
commerce ... Il faut que tous les hommes
participent à la culture mentale, et que tous
aussi contribuent à maintenir le niveau de
la natalité. Tous les citoyens ont vocation à
la plénitude de leur développement mental
comme à la plénitude de leur activité
politique, de par l'idée même de
démocratie et la notion d'égalité.
Conclusion
Voici quelques propositions suggérées par l'étude de notre canton, qui,
confirmées ou rectifiées par d'autres
travaux du même genre, seront peut-être
susceptibles quelque jour d'acquérir la
valeur de lois.
■ Régime de la terre et prolétariat: Dans
le canton de Fouesnant, le fait dominant de
l'économie rurale est le domaine
congéable. Ce genre d'amodiation permet à
l'homme, même entièrement dépourvu de
capital, d'occuper une portion du sol et de
la faire quasi-sienne ; il est encore plus
avantageux pour sa dignité morale que
pour son bien-être.
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11. ■ Régime de la terre et natalité: Le
même genre d'amodiation est très favorable
aux défrichements. Le père n'ayant pas à
craindre un manque de débouchés pour ses
enfants est poussé à en élever un plus
grand nombre.
■ Etat stagnant et natalité : Une
population qui reste à l'état stagnant, sans
préoccupation du progrès, est corrélative
d'un puissant développement en nombre.
■ Homogénéité et natalité : Quand une
population présente, dans les diverses
communes et classes sociales entre
lesquelles elle se répartit, le même état
démographique, moral esthétique et
intellectuel,
cette
homogénéité
est
habituellement corrélative d'une natalité
élevée.
■ Attraction de l'idéal urbain et natalité:
La natalité semble être partout en raison
inverse de l'attraction exercée par l'idéal
urbain
■ Richesse et natalité : Quand la richesse
augmente dans une collectivité, la natalité
y diminue. Mais ce phénomène n'est pas
inévitable, comme le montre l'exemple de
Fouesnant.
■ Natalité et valeur physiologique: En
règle générale, l'effort fait par l'individu
pour augmenter sa valeur ou ses
Jouissances est en raison inverse du
développement en nombre de la population. L'exemple de Fouesnant fait voir,
par exception, qu'une population de forte
natalité peut atteindre un degré très
satisfaisant de valeur physiologique,
beauté, santé, résistance aux infirmités et à
la mort.
■ Natalité et mortalité: En général, une
natalité très élevée est corrélative d'une
mortalité très forte, surtout infantile. Cette
règle a eu son application à Fouesnant
pendant longtemps, mais elle n'est pas
nécessaire.
Indépendamment de leur intérêt
propre, ces quelques résultats de l'étude
d'un seul canton, étude fort incomplète
puisqu'on a laissé de côté tout ce qui
n'avait pas de rapport immédiat avec la
natalité, montre quelle mine inépuisable de
faits sociaux peut fournir la démographie,
quand à la partie arithmétique du travail
vient s'ajouter l'observation directe du pays
et des populations étudiées;
Une armée de chercheurs peut
hardiment se lancer dans cette voie, il y
a certainement pour tous du nouveau à
découvrir.
N.D.L.R. : Puisse Mr. Dumont être entendu! Ses statistiques
s'arrêtent à 1886, il reste encore un siècle à étudier, et
certainement celui qui a vu les changements les plus
importants. Nous avons reproduit intégralement les tableaux
chiffrés précisément parce qu'en dehors de leur intérêt
propre, ils peuvent fournir à d'éventuels chercheurs un modèle
de méthodologie.
Bien que la sympathie de Mr . Dumont semble acquise aux
fouesnantais, le commentaire ne peut que suivre les données
numériques... Chacun pourra cependant mesurer la pertinence de
ce commentaire, ses insuffisances, voire relever des erreurs
d'interprétation...et nous en faire part, pour une éventuelle
publication.
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