La cirugía se practicaba en la prehistoria, realizando amputaciones y trepanaciones. Las amputaciones tenían fines rituales o terapéuticos y se realizaban con piedras, huesos u otros objetos. La trepanación, la intervención quirúrgica más antigua, se ha encontrado en todos los continentes y tenía como objetivos tratar fracturas craneales, convulsiones u otras lesiones, con técnicas como el barrenado o la abrasión.