Epidemiología

1. Introducción
Para la OMS la epidemiología es el estudio de la distribución y los determinantes de
estados o eventos (en particular de enfermedades) relacionados con la salud y la
aplicación de esos estudios al control de enfermedades y otros problemas de salud en
poblaciones humanas.
La definición de la epidemiología en pocas palabras nos dice la importancia de ésta
ciencia y valor que tiene para la salud pública y las ciencias clínicas.
Un claro ejemplo es que ésta, así como las ciencias clínica tiene su método la
epidemiologia también se compone del método epidemiológico que nos ayuda a
entender las diferentes manifestaciones de la enfermedad en la población.
Otro tema de suma importancia son los determinantes sociales que son una
herramienta poderosa de la epidemiología debido a que atreves de estos podemos
conocer diferentes factores presentes en la población ( raza, sexo, estatus social,
fuentes de empleo ,servicios de salud ) que influyen en el estado de salud de las
personas.
El estudio de la distribución de las enfermedades en la población aumenta su valor.
Distribución significa la medida de la frecuencia y variación de un fenómeno en grupos
de población a lo largo del tiempo, en diferentes lugares o formados por diferentes tipos
de personas.La distribución muestra cuántos o qué proporción del grupo se encuentra en
un determinado valor o rango de valores dentro de todos los posibles que la medida
cuantitativa puede tener.
No cabe duda la importancia que tiene la epidemiología para los clínicos. Los
profesionales de la salud que posean conocimientos acerca de la epidemiología, serán
mejores clínicos, porque conocer acerca de la distribución y determinantes sociales de la
enfermedad le ayudará en la precisión del diagnóstico.

2. La importancia de la epidemiologia
la epidemiologia a lo largo del tiempo a estado expuestas como todas las
ciencias de la salud a los diferentes cambios que han traído el avance de los
tiempo. así como avanzan la tecnología las personas cambiamos nos exponemos
a nuevos problemas de salud, las sociedades cambian y las enfermedades cambian
su modo de operar transformándose en muchos casos mas agresivas por ende la
definición de la epidemiologia ha cambiado y su importancia también tomando
en cuenta que cada vez tiene más campo que abarcar.
antes de sumergirnos en lleno en la importancia actual de la epidemiologia para
el sector salud , la población y cada ser humano citemos dos definiciones de
epidemiologia en diferentes momentos de la historia para que observemos el
cambio en la estructura que esta ha experimentado, como toda ciencia
multidisciplinaria no se queda estática sino que está sujeta al cambio.
W.H.Frost (1927)
"...ciencia de las enfermedades infecciosas entendidas como fenómeno de masas (o de
grupo), consagrada al estudio de su historia natural y de su propagación, con arreglo a
una determinada filosofía..."
Jenicek (1996)
"...un razonamiento y un método, propios de un trabajo objetivo en medicina y en otras
ciencias de la salud, aplicados a la descripción de los fenómenos de salud, a la
explicación de su etiología y a la búsqueda de los métodos de intervención más
eficaces..."
La palabra epidemiología viene del griego epi que significa sobre o encima, demos que
significa población y logos que significa estudio de. Muchas definiciones de
epidemiología han sido propuestas; creemos que la siguiente definición expresa los
principios subyacentes y el espíritu de salud pública de la epidemiología:
"Epidemiología es el estudio de la distribución y determinantes de los eventos
relacionados con el estado de salud de poblaciones específicas y la aplicación de éste
conocimiento a la prevención y control de los problemas de salud".
Para la OMS la epidemiología es el estudio de la distribución y los determinantes de
estados o eventos (en particular de enfermedades) relacionados con la salud y la
aplicación de esos estudios al control de enfermedades y otros problemas de salud.
La epidemiología es considerada la ciencia básica de la salud pública, y por una buena
razón. La epidemiología es:
a) una ciencia básica cuantitativa estructurada con base en un conocimiento operacional
de la probabilidad, la estadística y los métodos de investigación;
b) un método de razonamiento causal fundado en el desarrollo y comprobación de
hipótesis pertinentes a la ocurrencia y prevención de la morbilidad y la mortalidad; y

3. c) una herramienta de acción para la salud pública que permite promover y proteger la
salud de las personas, basada en la ciencia, el razonamiento causal y una dosis de
sentido común práctico(2). Como disciplina de la salud pública, la epidemiología está
fundamentada en la concepción de que la información.
En el curso de la asignatura de la epidemiologia también pudimos entender muchos
de sus alcances en salud pública.
Un claro ejemplo es que ésta, así como las ciencias clínica tiene su método la
epidemiologia también se compone del método epidemiológico que nos ayuda a
entender las diferentes manifestaciones de la enfermedad en la población.
Otro tema de suma importancia son los determinantes sociales que son una
herramienta poderosa de la epidemiología debido a que atreves de estos podemos
conocer diferentes factores presentes en la población ( raza, sexo, estatus social,
fuentes de empleo, servicios de salud ) que influyen en el estado de salud de las
personas.
De igual manera el tema de causalidad es clave cuando hablamos de la
importancia de la epidemiologia nos ayuda a entender que la enfermedades no
ocurren por un sola razón sino que hay distintos factores causales que influyen en
la ocurrencia de la enfermedad.
La epidemiología es importante porque la podemos aplicar en numerosas áreas de la
medicina y la salud pública, para así tener mejores conocimientos del proceso salud
enfermedad en poblaciones.
1. definir los problemas e inconvenientes de salud importantes de una comunidad
(ambiente laboral)
2. describir la historia natural de una enfermedad (intoxicación por órgano fosforado)
3. descubrir los factores que aumentan el riesgo de contraer una enfermedad (su etiología);
4. predecir las tendencias de una enfermedad;
5. determinar si la enfermedad o problema de salud es prevenibles o controlables;
6. determinar la estrategia de intervención (prevención o control) más adecuada;
7. probar la eficacia de las estrategias de intervención;
8. cuantificar el beneficio conseguido al aplicar las estrategias de intervención sobre
la población;
9. evaluar los programas de intervención;
10. la medicina moderna, especialmente la mal llamada medicina basada en la
evidencia (medicina factual o medicina basada en estudios científicos), está basada en
los métodos de la epidemiología.
Entre los usos y aplicaciones que le dan valor a esta ciencia están:
1. Medición del nivel de salud de poblaciones
 Determinar la carga de enfermedad para planificar los requerimientos de
servicios y la prioridad para la asignación de recursos.
 Detección de tendencias en la incidencia o prevalencia de enfermedades.

4.  Identificación de cambios en los patrones de una enfermedad y sus
consecuencias.
 Identificación de grupos de riesgo en la población.
 2. Descripción de la historia natural de la enfermedad
 Definición de rangos de normalidad y/o valores esperados.
 Completar el cuadro clínico de una enfermedad e identificar condiciones
predisponentes. Identificar extensión de periodos de etapa pre-sintomática.
 Ayudar en la predicción (pronóstico) en la mejoría clínica con y sin
intervenciones.
3. Identificación de los determinantes de las enfermedades
Este objetivo de investigación busca establecer la relación entre determinantes y
condiciones relacionadas con la salud. Esto debiera permitir distinguir entre:
 Asociaciones de dependencia estadística - entre dos o más eventos,
características o variables. Estas asociaciones pueden o no estar en relación
causal y,
 Determinantes, vale decir, factores que pueden producir cambios en las
condiciones de salud. Estos son factores que tienen una relación causal directa
con problemas de salud.
4. Control y prevención de la enfermedad
 Removiendo o eliminando agentes primarios, dependiendo del reservorio
natural, modo de diseminación y sitio de acción
 Protección del ser humano mejorando las condiciones del medio (higiene) "
Incrementando la resistencia del huésped (inmunización, incremento de la
resistencia biológica)
 Modificación del comportamiento humano para impedir riesgos o promover
acciones saludables.
5. En la selección de métodos de control y prevención:
 Identificando (estudios descriptivos), grupos de mayor riesgo.
 Identificando factores cuantitativamente importantes (epidemiología analítica)
 Métodos efectivos para el control y prevención (estudios experimentales).
7. Misceláneos
 Lectura crítica de información científica
 Predicción de escenarios sanitarios
 Estudio de la forma en que se distribuyen los recursos de acuerdo con las
necesidades de la población
 Aplicación de sus métodos al escenario clínico.

5. Como una disciplina de la Salud Pública la epidemiología está fundamentada en la
concepción de que la información epidemiológica debe ser utilizada para promover y
proteger la salud de la población. De hecho, la epidemiología involucra a ambos; la
ciencia y la práctica de la salud pública.
El término epidemiología aplicada es también empleado para describir la aplicación o la
práctica de la epidemiología enfocada a problemas concretos de salud pública.
Ejemplos de epidemiología aplicada incluyen:
• El monitoreo de la información de las enfermedades de notificación obligatoria en la
comunidad.
• El estudio de un componente de una dieta particular como riesgo para desarrollar
cáncer.
• La evaluación de la efectividad y del impacto de un programa.
• El análisis de los datos obtenidos y de las tendencias para proyectar necesidades y
recursos.
En tal sentido, la epidemiología comparte con la salud pública el interés por el
colectivo, contando para poder establecer las relaciones explicativas con un sólido
cuerpo de conocimientos específicos, así como una metodología y aproximación
racional que le es característica. Por decirlo de otro modo, la epidemiología es el brazo
operativo que tiene la Salud Pública para poder cumplir con su objetivo. Para algunos
autores, se trata ésta de la disciplina "fundante" de la salud pública. Fue esta una de las
razones por las cuales esta disciplina adquirió la estatura de disciplina de denuncia
social, permitiendo poner en discusión características de los problemas de salud que
afectan a algunas poblaciones y no a otras.
La salud pública se apoya en la epidemiología para enfrentar la salud y sus problemas
en una perspectiva colectiva, pero va más allá al preocuparse no tan sólo del estudio de
los problemas de salud, sino también de los elementos conducentes a la modificación de
situaciones indeseadas mediante la organización, administración y aplicación de
efectivas medidas de prevención y control. Muchas de las denominadas "acciones de
salud pública", derivan del conocimiento entregado por el análisis epidemiológico de
problemas de salud, que entrega pistas acerca del por qué se producen estos problemas,
las poblaciones e individuos que se ven afectadas y los mecanismos (intervenciones)
que pueden quebrar la llamada historia natural de la enfermedad.
La epidemiología cobra cada día más importancia dentro del trabajo del profesional de
la medicina. Se ha dicho con verdadero acierto que el clínico ya cuenta entre la lista de
equipo médico al epidemiólogo. Es necesario hacer resaltar que se comete un serio error
al considerar que la clínica y la epidemiología constituyen disciplinas sin ninguna
relación entre sí, quienes así piensan no saben que es la epidemiología ni que es la
clínica, Charles Richet hablando del laboratorio y la clínica, decía que "quien opone el
laboratorio a la clínica o la clínica del laboratorio, no sabe lo que es aquél ni lo que es
ésta".
En los siguientes principios puede quedar de manifiesto la Importancia de la
epidemiología: a) Para completar la descripción del cuadro clínico.

6. b) Para identificar síndromes nuevos, mediante estudios de campo, donde concurren
realmente los hechos.
c) Para establecer factores etiológicos, mediante los estudios epidemiológicos
correspondientes.
d) Para identificar grupos vulnerables, mediante estudios en la comunidad y grupos,
determinando aquellos candidatos a sufrir enfermedades debido al conocimiento de sus
hábitos, costumbres y modos de vida (cáncer, infarto del miocardio, etc.).
e) Describir los problemas de salud en una comunidad en la misma forma que el clínico
lo establece en el paciente, y a su vez conocer el curso de la enfermedad en la misma
comunidad. Importancia para ello de conocer los índices presentes de incidencia y
prevalencia.
f) Establecer predicciones sobre posibles situaciones epidémicas, que ayudan a las
autoridades de salud a tomar las medidas pertinentes.
g) Orientar los programas de salud y de la enseñanza médica, determinar las
necesidades de servicios de salud y evaluar el resultado de las acciones médico.
Al igual que sucede en otras especialidades médicas, en los últimos años se ha prestado
mayor atención a la epidemiología de las enfermedades crónicas. Estas enfermedades
son de gran importancia a causa de su larga duración y de la sobrecarga que suponen
para cualquier sistema sanitario. Tal es el caso de la diabetes mellitus y sus
complicaciones oculares. Las diferencias que se observan en la frecuencia de retinopatía
diabética en distintas poblaciones, hacen plantearse a la sociedad científica preguntas
del tipo de ¿qué factores influyen en la frecuencia de esta complicación o determinan la
probabilidad de su aparición?
Estudios epidemiológicos han examinado la asociación entre degeneración macular o
cataratas y antioxidantes. La mayoría fueron estudios transversales, otro caso-control y
algunos de seguimiento, y compararon niveles de los nutrientes de interés entre
personas con y sin degeneración macular o cataratas, aunque desafortunadamente
muchos de ellos no tuvieron en cuenta la correlación existente entre los diversos
nutrientes. En general, los estudios epidemiológicos existentes proporcionan soporte del
papel protector de los antioxidantes en la prevención de la catarata y de la degeneración
macular. Algo más de la mitad de los estudios disponibles mostraron una relación
inversa con al menos algún antioxidante.
El principal resultado de la investigación epidemiológica de lesiones deportivas es la
incidencia de lesiones, y por lo general se expresa como una proporción entre
numerador y denominador. En el numerador se tienen en cuenta los casos (número de
lesiones/número de lesionados o jugadores enfermos) durante un período de tiempo
definido, y en el denominador el número total de deportistas expuestos (atletas en
situación de riesgo, el número de exposiciones de los atletas, o el tiempo de
participación en los deportes).
Hasta la fecha la mayoría de los estudios reportan sólo las actividades del equipo y
excluyen los entrenamientos individuales realizados por los atletas. En consecuencia,
estos estudios infravaloran la exposición real a entrenamientos, dado que la actividad
individual es más difícil de controlar y normalizar en comparación a los entrenamientos
llevados a cabo por todo el equipo. En muchos deportes individuales, como por ejemplo

7. el esquí alpino, los de pista y de campo, etc., el registro de exposición a los
entrenamientos pueden suponer un reto considerable para quien realiza la recogida de
datos. Otra cuestión fundamental es distinguir entre la exposición durante los
entrenamientos y cualquier otra carga de trabajo realizada como tratamiento de una
lesión u otra condición médica.
La realización de estudios de prevención bien estructurados es aún más difícil, y
muchos de los estudios existentes han sido menospreciados o tienen importantes
limitaciones metodológicas. Para realizar un procedimiento transparente y sujeto a la
metodología de revisión externa, se recomienda que el diseño y los resultados previstos
se publiquen previamente.
Desde nuestro punto de vista entendemos que la distribución, la frecuencia y la
incidencia de un brote epidemiológico en determinado lugar y periodo de tiempo están
estrechamente relacionadas con la capacidad de dar respuesta ante un agente causal de
la epidemiología hospitalaria. A si como la inhibición de la propagación del mismo en
relación con los ministerios de salud sin dejar a un lado al individuo como uno de los
protagonistas primordiales. La interacción adecuada y a tiempo de cada uno de estos
elementos nos permite crear una barrera ante múltiples agentes invasores. Creemos que
hacia allá es que nos conduce la epidemiologia hospitalaria.
Seguridad hospitalaria. Fruto de la infecciones del personal de salud hacia los paciente
y de los pacientes hacia el personal de salud el tema seguridad hospitalaria se ha
convertido en unos de los temas relevante para la epidemiologia hospitalaria. Es de
vital importancia para disminuir el riesgo de enfermedades infecciosa en el medio
hospitalario.
La habilidad para asimilar en patrones lógicos la observación de nuevas experiencias y
llegar a conclusiones es la base de la inteligencia. Incrementar el conocimiento requiere
de experiencia y una aproximación sistemática que permita la comparación de una
situación con otra. Estas comparaciones permiten establecer conclusiones (pensamiento
deductivo) y formular nuevas ideas con relación a la realidad que nos rodea
(pensamiento inductivo). De esta forma es posible verificar la veracidad de nuevas ideas
aplicándolas a otras experiencias. Este proceso de desarrollo progresivo de conceptos
necesita una aproximación sistemática, el que en epidemiología sigue una serie de
etapas preestablecidas.

8. Conclusión
El desarrollo de este trabajo nos permite establecer la importancia de la epidemiologia y
la relación que esta ciencia transfiere a la sociedad en cuanto al control y los enfoques
que la misma puede establecer para llevar acabo un manejo adecuadode la clínica de las
patologías, constituyendo un verdadero acierto para el desarrollo de la medicina.
Cabe resaltar que la epidemiologia juega un papel importante en la inhibición y el
control de la propagación de brotes, y al concluir este trabajo pudimos darnos cuenta del
rol y la importancia de la epidemiologia en el campo hospitalario, así como también
pudimos estudiar con detalles la historia natural de la enfermedad y como intervenir en
los diferentes niveles de la salud de los individuos, con el objetivo de mejorar la calidad
de vida de una sociedad, tomando en cuenta cada uno de los determinantes sociales.
Hablar de la importancia de la epidemiologia no simplemente se limita a conocer los
diferentes agentes capaces de causar la enfermedad en un individuo, sino que también
nos permite ver la forma en que esta se propaga dentro de una población y de esta
manera podemos obtener características compartidas que nos ayuda a reconocer el
desarrollo que la enfermedad cursa como una manifestación propia de ese grupo de
individuo que se encuentran padeciendo la enfermedad.
Creemos que sin la epidemiologia, las políticas de gobierno y el uso de la tecnología en
los centros hospitalarios sería casi imposible enfrentarse a los grandes cambios de la
salud fruto de la globalización mancomunadamente con las gamas de consecuencias que
este arrastra. Hoy en día nos encontramos luchando con un conjunto de enfermedades
infecciosas que traspasan fronteras que si no fuera por los avances de la epidemiologia y
la aplicación del mismo desde el punto de vista epidemiológico serían imposibles de
frenar.

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