Chile tiene una larga tradición minera y produce un tercio del cobre mundial. La exposición a grandes altitudes en las minas se ha asociado a enfermedades. La medicina de alturas en Chile se desarrolló a partir de 1913, influenciada por intereses económicos y con enfoques colonialistas y nacionalistas.

1. Jorge Pacheco
Magister (c) investigación social y desarrollo
Residente Medicina Familiar
Universidad de Concepción

2.  Chile tiene una larga tradición minera.
 Produce un tercio de la producción de cobre a nivel
mundial.
 Al año 2008 habían alrededor de 165.000 trabajadores
mineros.
 Cerca del 80% de las faenas mineras se encuentra
a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar
(msnm).

3.  La exposición a la altitud se
ha asociado al desarrollo de
enfermedades agudas y
crónicas.
 Esto a causa de una menor
presión parcial de oxígeno
ambiental.
 Estas situaciones límite han
sido estudiadas por la bio-
medicina. Ancel Keys en Aucanquilcha
Extraído de West, J.B., 1998

4.  Objetivo principal:
 Describir el proceso de institucionalización de la
medicina de alturas en Chile.

5.  Ian Hacking (2002):
 Ontología histórica
 Emergencia de objetos, clasificaciones, ideas, personas, tipos
de personas e instituciones
 Tríada foucaultiana: ciencia, política, ética
 Teoría del actor-red:
 Principio de simetría

6.  Muestreo:
 Producción científica nacional sobre medicina de alturas
de 1900 hasta 2010.
 Técnica de análisis:
 Análisis de contenido

7.  Políticas rentistas en el norte de Chile.
 Capital británico y norteamericano
 Escasa participación del Estado
 Construcción del ferrocarril Antofagasta a Bolivia
(1892).
 Se modificó la forma de poblar el altiplano.
 Zona de tránsito y comercio
 Rápidos ascenso desde la costa al altiplano (“laboratorio
natural”)
 Industrialización de la minería.
 Collahuasi (4.880 msnm)
 1899: 500 toneladas mensuales.
 1905: 80 operarios indígenas.
 1908: 43.000 toneladas anuales, 2000 habitantes, 600 operarios.

8. 0
500
1000
1500
2000
2500
3000
3500
4000
4500
0 50 100 150 200 250 300 350 400 450
Altitud(msnm)
Distancia de Antofagasta (kilómetros)
Extraído y adaptado de González, J.A., 2008
2-3 días

9.  Thomas Holmes Ravenhill:
 “Medical officer” de la Compañía Minera Collahuasi y
Poderosa Mining Co.
 Publicó en 1913 “Some experiences of mountain sickness
in the Andes” en el Journal of Tropical Medicine and
Hygiene
 Puna:
 Tipo normal
 Tipo divergente
 Puna de tipo cardíaco
 Puna de tipo nervioso

10.  “El caso más severo que tuve fue el de un joven chileno de 19
años. Él llegó a la cima de la manera usual; tres días más
tarde fui llamado para verlo. Él era incapaz de hablar, con
movimientos espasmódicos violentos de los miembros y no
se dejaba examinar. La cara era pálida, los labios casi
blancos y las pupilas estaban dilatadas. La temperatura y la
respiración fueron normales; el pulso 140. No podía pararse
o caminar. Me dijeron que había estado en esta condición
casi desde su llegada, y había estado delirando y diciendo
toda clase de cosas sin sentido. No pude hallar nada
anormal orgánicamente al examen físico. Fue enviado hacia
abajo el mismo día; tres días más tarde, en que ya habría
llegado a la costa, se recuperó completamente”
(Ravenhill, T.H., 1913, traducción Palmo, O., 2005).

11.  Yacimiento azufrero de
Aucanquilcha (1913-1992).
 Características:
 Ubicado a 5.950 msnm.
 Temperatura de -8 a -34°
celcius.
 Presión atmosférica de 380
mmHg.
 Explotación de mano de
obra indígena.
Extraído de Araneda, J., 1984

12. • “[…] Los atacameños están acostumbrados al frío y las grandes
alturas. El año pasado visité la mina de azufre en el cráter de
Auconquilcha (sic), la cual es propiedad de los Hermanos
Carrasco de Ollagüe, quienes trabajan con mano de obra
indígena” (Hanson, E., 1926)
• “[…] la gran altura en que están ubicados los yacimientos
azufreros, regiones volcánicas de 4 a 5,000 metros sobre el nivel
del mar, es un factor negativo para la industria, pues a esta
altura el aire se presenta enrarecido, lo que significa una
molestia grave para el hombre y una disminución apreciable de
su capacidad de trabajo. En esta situación, principalmente en las
azufreras de las provincias del Norte, el obrero chileno es
reemplazado con ventaja en la producción, por indios bolivianos
y Peruanos (sic) que, aunque rinden menos, no son afectados por
la altura” (Macchiavelo, S., 1935)

13.  Laboratorio de la Fatiga de Harvard (1927).
 Financiamiento de la Fundación Rockefeller.
 Funciona al alero de la escuela de salud pública y la escuela de
negocios de la universidad de Harvard.
 Objeto de estudio:
 Fisiología industrial
 Adaptación humana a ambientes extremos
 Intereses económicos y políticos
 En 1935 realizan la “High Altitude International Expedition” a
Aucanquilcha.
 Expedición facilitada por la relación económica con Chile
 Braden Copper Co., Anaconda Copper Co.
 Producción de múltiples artículos con impacto internacional
 Concepción “bernardiana” del “hombre normal” como un
sistema físico-químico integrado (universalista)

14. Estación Estadía Presión
barométrica
corregida
Altitud (metros)
Chuquicamata 8 de abril al 4 de
junio
543 2.810
Ollagüe 5 al 13 de junio y 25
de junio al 18 de julio
489 3.660
Collahuasi (Montt) 13 al 25 de junio 429 4.700
Aucanquilcha 26 de junio al 15 de
julio
401 5.340
Punta de Cerro 29 de junio al 14 de
julio
356 6.140
Extraído y adaptado de Keys, A. et cols. (1938)

15. Extraído de
Dill, D.B., Talbott, J., Consolaz
io, W.V., 1938
Extraído de Hall, F.G., Dill, D.B., Guzmán-
Barrón S., 1936

16.  Carlos Monge Medrano
 Médico peruano, pionero en los estudios de medicina de
altura.
 Nacionalista, postula la existencia de una “raza andina”.
 “[…] los problemas médicos peruanos deben ser
observados por científicos peruanos y los conocimientos
adquiridos deben ser de beneficio para los
peruanos” (Citado en Lossio, J., 2009).
 En conjunto con Alberto Hurtado crea el Instituto de
Biología y Patología Andina en 1930.

17.  “Me permitirán ustedes que haga una exposición breve
de este problema que tiene relaciones estrechas con la
Patología, son la Fisiología, la Sociología y la
Etnología. Somos tres a cuatro millones de hombres
que vivimos entre 3 y 5 mil metros sobre el nivel del
mar. Este hombre debe tener algunos caracteres
propios que lo diferencian del que vive a una presión
atmosférica de 760 mm.”
 Visita de Carlos Monge a la Universidad de Chile en
1927.

18.  Raimundo Santolaya
 Primera expedición científica chilena a la cordillera de
los Andes (1966).
 Estudio de la capacidad física de la población altiplánica.
 Financiado por la Corporación de Fomento (CORFO).
 En sintonía con el “Programa biológico internacional” y
el D.S. N° 681 sobre trabajos pesados.
 Crea el Centro de Investigaciones Ecobiológicas y
Médicas de altura de CODELCO-Chile

19.  Raimundo Santolaya
 “[…] El leit motiv de nuestras investigaciones está centrado en
un enfoque, a la vez antopológico (sic) y ecológico, que
pretende una definición lo más completa posible de los
individuos estudiados y el sistema ambiental en el residen”.
 “De nuestros resultados, como de los de la literatura, se
desprende que el nativo de la altura residente en el Altiplano
Andino, comparativamente con otros grupos
humanos, alcanza un elevado VO2 máx (*). Este hecho
explicaría su alta resistencia al ejercicio físico y podría
interpretarse como “aclimatación natural”, producto de una
selección natural que, operando sobre muchas
generaciones, pudo producir una raza de hombres mejor
adaptados a la altura.”
 * Consumo máximo de oxígeno o capacidad aeróbica.

20. Thomas Holmes
Ravenhill
Laboratorio de la
Fatiga de Harvard
Instituto de
Biología y
Patología Andina
Centro de
Investigaciones
Ecobiológicas y
Médicas de Altura
Estilo de
producción
científica
Colonialista Colonialista Nacionalista Nacionalista
Concepción
biológica
- Universalista Particularista
(Raza Andina)
Particularista
(Raza Andina)
Período histórico 1909-1911 1935 1927 en adelante 1966 en adelante
Interés científico Medicina Fisiología
industrial
Fisiología,
Sociología y
Etnología
Fisiología, ecología
y antropología
Población
estudiada
Mineros Nativos de altura y
mineros
Nativos de altura y
mineros
Nativos de altura,
mineros y recién
llegados a la altura
Vinculación con
actividad
económica
Compañía minera
Collahuasi
Sociedad Industrial
Azufrera y Minera
Carrasco
Cerro de Pasco
Mining Co
CODELCO

21.  El desarrollo de la medicina de alturas tiene una
vinculación directa con el proceso de
industrialización de la minería.
 El ferrocarril modifica las formas de poblar el
altiplano y crea un “laboratorio natural” para el
estudio de la adaptación humana a la altitud.
 Hay una incorporación tardía de la producción
científica chilena.
 Dos modos de producción científica:
 Colonialista: concepción biológica universalista
 Nacionalista: concepción biológica particularista (“raza
andina”)

22.  Araneda, J. (1984). The world’s highest inhabited place;
Aucanquilcha, Chile. Tesis de maestría no publicada. Rochester
Institute of Technology. Nueva York, Estados Unidos.
 Comisión Verdad Histórica y Nuevo Trato. (2003). El pueblo
quechua. La comunidad hablante de Ollagüe (Informe de la
Comisión Verdad Histórica y Nuevo Trato con los pueblos
indígenas). Santiago,Chile: Biblioteca del Bicentenario.
 Cueto, M. (1989). Andean biology in Peru: Scientific styles on the
Perifery. Isis, 80(4), 640-658.
 González, J.A. (2008). La conquista de una frontera.
Mentalidades y tecnologías en las vías de comunicación en el
desierto de Atacama. Revista de Geografía Norte Grande, 40, 23-
46.
 Hacking, I (2002). Historical Ontology. Cambridge, EE.UU:
Harvard University Press.

23.  Hanson, E. (1926). Out-of-the-World Villages of Atacama.
Geographical Review, 16(3), 365-377.
 Keys, A., Matthews, B., Forbes, W.H., McFarland, R.A. (1938).
Individual Variations in Ability to Acclimatize to High Altitude.
Proceedings of The Royal Society of London, 126, 1-24
 Lossio, J.L. (2009). Nación, ciencia y salud: investigación médica
en los Andes y la construcción de una “patología de las alturas”.
Histórica, 33, 65-86.
 Macchiavello, S. (1935). Estudio Económico sobre la Industria del
Azufre en Chile. Anales de la Facultad de Ciencias Jurídicas y
Sociales. 1(1-2),
 Pamo Reyna, O. (2005). Daniel Vergara Lope y Thomas Holmes
Ravenhill: dos figuras olvidadas en la historia de la fisiología de
altura. Revista Médica Herediana, 16(3), 208-217.

24.  Tracy, S. (2012). The Physiology of Extremes: Ancel
Keys and the International High Altitude Expedition
of 1935. Bulletin of History of Medicine. 86, 627-660.
 West, J.B. (1986). Highest inhabitants in the world.
Nature, 324(11), 517.
 West, J.B. (1996). T.H. Ravenhill and his contributions
to mountain sickness. Journal of Applied
Physiology, 80, 715-724.
 West, J.B. (1998). High Life. A history of high-altitude
physiology and medicine. Nueva York, EE.UU: Oxford
University Press.