La papaya es originaria de México y Centroamérica. Su fruto es jugoso, dulce y contiene la enzima papaína, que ayuda a la digestión. La planta puede alcanzar hasta 8 metros de altura y sus frutos pesan entre 500-600 gramos.

1. Carica papaya

2. Jose Pablo Pareja Díaz
Álvaro Diego Vélez Escobar

3. GENERALIDADES
La planta posee un tronco sin ramas, con follaje en la corona; su
savia es lechosa, de allí su otro nombre. Tiene características
palmeadas . Pueden tener flores femeninas, masculinas o
hermafroditas.
Los frutos son suaves y oblongos, pueden ser
verdes, amarillos, naranjas o rosas; son jugosos, dulces y blandos .
Su peso promedio es de 500 a 600 g. Su interior es anaranjado o
rojizo, con numerosas semillas redondas, parietales, subácidas y de
color negro.
Puede ser de consumo directo, como jugos y dulces, o como ayuda
para facilitar la digestión de alimentos de difícil asimilación.
Contiene una enzima llamada papaína, utilizada en diferentes
ámbitos de la industria.

4. CARACTERÍSTICAS
Es de la familia de las Caricáceas (Caricaceae), su fruto se conoce como
papaya, lechosa, fruta bomba o mamón. De origen centroamericano y se
cultiva mayormente en regiones tropicales de América, África y Asía.
Se desarrolla fácilmente en cualquier terreno y es muy productiva con
relación a su tamaño, ya que siempre tiene flores y frutos al mismo
tiempo.
Históricamente, relacionado con la fertilidad, cuando era cultivado en
México, antes la llegada de los europeos.
En la planta, el fruto se en encuentra en su corona con un denso follaje. La
planta alcanza desde 1,8 a 2,5 m en su estado natural y hasta 8 m cuando
es cultivada.

5. ORIGEN
Es originaria de los bosques de México, (Centroamérica) y el
Norte de Sudamérica; actualmente se cultiva en la mayoría de
países de la zona intertropical.
Antes de la conquista española, en México se le daba el nombre
de chichihualtzapotl , que en Náhuatl (Azteca) significa “zapote
nodriza”.
Los demás pueblos amerindios la llaman Abahai
(Caribe), Mapaja (Taino) y Kabaya (Kalino), y algunas culturas lo
relacionaban con la fertilidad.

6. VARIEDADES
Se destacan las variedades Solo, Bluestem, Graham, Betty,
Fairchild, Rissimee, Puna y Chilena.
Las variedades más aceptadas son el Solo, cuyo fruto, en
plantas hermafroditas, pesa unos 450 gramos; La forma es de
pera, la cáscara dura y el sabor dulce; Y la variedad Puna,
ambas procedentes de Hawái.
La Chilena o Chilean carica se caracterizan por ser aromática,
amarillas, pequeña, cascara delgada y muy nutritivas.

7. PROPIEDADES NUTRICIONALES
Contiene vitaminas B1, B2 y B3 (Niacina), que ayudan a regular el sistema
nervioso y el aparato digestivo, fortifican el musculo cardiaco, la piel, el
cabello y son ideales para el crecimiento.
Contiene además, vitaminas A y C; es rica en minerales como el
Calcio, Fósforo, Magnesio, Hierro, Sodio, Silicio y Potasio.
Es de bajo valor calórico (53 cal x 100g), su contenido de fibra mejora la
digestión y asimilación de nutrientes en el organismo. Tiene propiedades
astringentes.

8. PROPIEDADES NUTRICIONALES
LA PAPAINA
Su cáscara contiene Papaína, una enzima de la cual se producen más
de 1000 toneladas anuales en todo el mundo, la cual complementa la
digestión, asimilación de proteínas y eliminación de toxinas del sistema
digestivo.
Es utilizada en diversos sectores de la industria, como la cervecería, los
cosméticos y en los alimentos: como aderezador de carnes, por
ejemplo.

9. GASTRONOMÍA
La papaya es usualmente consumida cruda y sin semillas o cáscara.
El fruto verde, suele usarse en ensaladas, estofados o
mermeladas, gracias a su alta cantidad de pectina. Éste, también es
usado en la cocina Thai, ya sea cruda o cocinada.
Las semillas se pueden consumir directamente o molerlas para usarlas
como pimienta. Además, las hojas son hervidas y consumidas, en gran
parte de Asía, como té. También se dice que es preventiva contra la
malaria, aunque no está comprobado científicamente.
En Venezuela y Paraguay se suele elaborar el “Dulce de
lechosa”, preparado en almíbar, crudo y hervido con azúcar y
bicarbonato por varias horas.

10. PLANTA
Hierba arbórea de crecimiento rápido y corta vida, tallo sencillo, de 2-10
m de altura, de tronco recto, cilíndrico, suave, esponjoso-fibroso, hueco,
de color café grisáceo, de 10-30 cm de diámetro.
La savia es de consistencia lechosa y tóxica, en su estado natural para el
hombre, y asimismo, ésta contiene la Papaína.
Las hojas son palmeadas, de hasta 24 cm de diámetro, con tallos de aprox.
61 cm. El haz de la hoja es verde oscuro o verde amarillo, brillante y
marcado por las nervaduras prominentes. En envés es verde amarillento
pálido y opaco.
Es una especia dioica, pero la selección artificial ha producido especies
hermafroditas y su sistema radicular es bastante superficial, lo que
dificulta el laboreo del terreno.

11. HOJA, FLOR Y FRUTO
Las hojas son de tipo palmeadas provistas de largos peciolos y están ubicadas
en la corona de la planta en forma circular; en el tronco no hay follaje, a
menos que éste sea inducido (herido).
Es una especie dioica, por tanto hay flores femeninas y masculinas; las flores
femeninas están formadas por 5 pétalos separados en forma de abanico y de
color blanco amarillo. Las flores masculinas crecen en largos
pedúnculos, tienen forma de embudo y en su interior poseen 10 estambres.
Las plantas hermafroditas pueden tener 3 flores distintas: pentandaria
(semejante a la femenina), elongata e intermedia (mal constituida).
Los frutos se desarrollan en racimos debajo de la inserción de los tallos de las
hojas. El desarrollo de los frutos produce la caída de las hojas inferiores, por
lo que quedan siempre al descubierto por debajo de las hojas

12. HOJA, FLOR Y FRUTO

13. PROPAGACIÓN
La propagación vegetativa se hace por esquejes de aprox. 25 cm que se
cortan y cauterizan a 50°C , estos se plantan en macetas para su posterior
siembra. Este método es muy laborioso y costoso, pues implica el
mantenimiento de plantaciones de más de tres años para obtener plantas
madre.
La propagación por semilla se puede hacer directo en el suelo o en semillero;
utilizando en este último, macetas de turba y plástico negro de 15 cm de
profundidad, los cuales deben estar siempre húmedos, hasta unos meses
después, cuando las plantas tengan unos 10 – 15 cm de altura, tiempo de ser
transportadas al cultivo definitivo.

14. ENFERMEDADES
 Virus del anulado de papaya “Papaya Ringspot Virus”: Diseminado por
áfidos, se transmite a través de la semilla. Hay amarillez y aclaramiento de las venas
en las hojas, los frutos se deforman y la planta se enaniza.
Pudrición “Phytophthora”: Se pudre la raíz y el fruto, se contamina por el agua
de riego, plántulas infectadas o esporas. Las hojas se ponen amarillas y se puede
caer el árbol fácilmente.
Antracnosis: Es causada por Colletotrichum gloeosporioides, tiene manchas
hundidas, redondas y acuosas en los frutos maduros. Se pueden observar masas de
esporas rosadas o naranjas en anillos.