1. HACIENDO LAS CALIFICACIONES ∗ Lo que me alarma es su indiferencia hacia las
calificaciones como una indicación del esfuerzo y
el rendimiento personal. Muchos estudiantes,
KURT WIESENFELD cuando son presionados para responder por qué
Profesor, Georgia Institute of Technology consideran que merecen una mejor nota, admiten
que no la merecen pero dicen que les gustaría
tenerla de todas formas. Habiendo crecido en un
Traducción de Leonardo García Jaramillo contexto en el cual se otorgaban estrellas doradas
Universidad EAFIT, Departamento de Humanidades en retribución por los esfuerzos y caritas felices
para elevar la autoestima, han aprendido que
pueden avanzar en su proceso educativo sin
Después de 10 años debería haberlo sabido, pero trabajar duro y sin talento auténtico si pueden
cometí el error de novato (rookie error) de ir a mi hablar con el profesor y convencerlo de que les de
oficina el día después de que informé las una nueva oportunidad. Esta actitud va mucho
calificaciones finales. más allá del cinismo. Hay una extraña inocencia
en la suposición de que se puede esperar (e
Alguien tocó indecisamente la puerta y cuando abrí incluso merecer) una nota mejor simplemente
un joven dijo: “¿Profesor Wiesenfeld? Cursé este rogando por ella. Desde esa perspectiva, supongo
semestre su clase de física, pero la suspendí. Me que no me debería haber sentido tan estupefacto
pregunto si hay algo que pudiera hacer para mejorar cuando 12 estudiantes me pidieron que cambiara
mi nota”. Pensé: “¿Por qué me lo pregunta? ¿No es sus notas después de que las definitivas fueron
ya muy tarde para preocuparse? ¿Acaso le disgusta comunicadas.
realizar afirmaciones afirmativas en lugar de
afirmaciones interrogativas como la que está Ese número representa el 10 por ciento del total
haciendo?” de mis estudiantes ese semestre que dejaron pasar
tres meses de exámenes parciales, quizzes e
Después de que el estudiante contara su trágico informes de laboratorio hasta que ya no había más
relato y se fuera, el teléfono timbró y una voz remedio. Mis estudiantes de postgrado denominan
expresó “Saqué una D en su clase. ¿Hay alguna esto “pensamiento hiper-racional”: si el esfuerzo y
forma de que pueda cambiar la nota a “Incompleta” la inteligencia no importan, ¿por qué deberían
para realizar un trabajo adicional que me permita importar las fechas límite? Lo que importa es
mejorarla?”. Luego comenzó el ataque vía correo obtener una mejor calificación mediante una
electrónico: “Soy tímido para ir a hablar con usted, bonificación inmerecida, lo que equivale en
pero no lo soy para solicitarle una mejor nota final. términos académicos a recibir de regalo una
De todas formas vale la pena intentarlo”. Al día camiseta o una tostadora. Las recompensas no
siguiente recibí tres mensajes telefónicos de tienen entonces relación con la calidad del trabajo
estudiantes que me solicitaban que les devolviera la personal. Un hecho y sus consecuencias no están
llamada, pero no lo hice. relacionadas, son al parecer sucesos aleatorios.
Hubo un tiempo en el que uno recibía una nota, y Los argumentos de los estudiantes para sonsacarle
esa era la nota. Podíamos gemir y quejarnos, pero (wheedling) al profesor mejores notas, ignoran a
se aceptaba como el resultado de los esfuerzos o menudo el factor del desempeño académico.
como la falta de ellos (y, claro, algunas eran notas Quizá sienten que no es relevante. “Si mi
severas). En los últimos años, sin embargo, algunos calificación no mejora, pierdo la beca”. “Si usted
estudiantes han desarrollado la tendencia a no me califica mejor, cancelaré la materia (I'll
comportarse como un consumidor descontento flunk out)”. Uno sinceramente se altera con las
(disgruntled-consumer). Si no les gusta la nota que súplicas de los estudiantes: “Si no apruebo, mi
reciben, se dirigen hacia el mostrador de vida se acabó”. Esto es algo difícil con lo que
“devoluciones” para intentar cambiarlas por otra lidiar.
mejor.
∗
Publicado originalmente, como Making the Grade, en la
Revista Newsweek (junio 16 de 1996).

2. Al parecer soy el responsable de que algunos evidentes resultan mucho más perjudiciales si su
estudiantes hayan perdido sus becas, cancelado la acreditación excede sus cualificaciones.
materia o decidido si su vida tiene o no sentido.
Tal vez estos estudiantes me consideran como el La mayoría de mis estudiantes son de postgrado
vendedor de una mercancía que desean, es decir, en ciencia e ingeniería. Si son buenos en la
la nota. Aunque intrínsecamente inútiles, las obtención de créditos parciales pero no en dar
notas, si son apropiadamente manipuladas pueden respuestas correctas, entonces el puente nuevo se
comercializarse (traded) por algo que tiene valor: derrumbará o la droga nueva no dará resultado. Se
un grado, lo cual significa conseguir un trabajo, y pueden encontrar ejemplos aquí en Atlanta. El año
lo cual a su vez significa ganar dinero. Aquello pasado una torre de iluminación en el estadio
que la universidad ofrece en realidad –una olímpico colapsó, matando a un trabajador.
oportunidad para aprender– es considerado Colapsó porque un ingeniero calculó mal cuánto
irrelevante, incluso menos que inútil, debido a que peso podía resistir. Un edificio nuevo de las
requiere largas horas de trabajo duro. residencias estudiantiles podría agrietarse
peligrosamente debido a que hay más de 15 cms.
En una sociedad saturada con valores superficiales, de desnivel en su base. El error es resultado de
el amor por el conocimiento en sí, suena algo información incorrecta que se ingresó a un
excéntrico. Los beneficios de la fama y la riqueza programa de computadora. A diario paso por esa
son más obvios. Así, ¿es correcto culpar a los residencia estudiantil en mi camino al trabajo,
estudiantes por reflejar los valores superficiales que preguntándome si la base agrietada de ese edificio
saturan nuestra sociedad? que está bajo kilotones de peso es reparable o si la
estructura tendrá que ser demolida. En marzo dos
Sí, por su puesto que es correcto. Estas personas vigas de acero de 10.000 libras del nuevo
deberían tomarse en serio a ellos mismos ahora natatorio colapsaron, estrellándose contra el
porque nuestro país se verá forzado a tomarlos en complejo deportivo estudiantil (¿debemos dar
serio después, cuando lo que haya en juego sea algo crédito parcial considerando que nadie resultó
mucho más grande. Tienen que reconocer que su herido?) Estas son consecuencias del mundo real
actitud no sólo es auto-destructiva sino también acerca de errores y falta de experiencia.
socialmente destructiva.
Pero la lección es ignorada por el 10 por ciento
El menoscabo del control de calidad –es decir, que se queja. Los profesores debemos decir más
otorgar las notas apropiadas según los logros bien que no queremos (no que no podemos, sino
reales– constituye un motivo de gran preocupación que no lo haremos) cambiar la calificación que el
en mi departamento. Un colega señaló que un título estudiante merece, por aquella que desea, y con
en Física puede obtenerse sin jamás haber frecuencia se quedarán desconcertados o incluso
respondido completamente alguna pregunta de un enojados. No consideran justo el hecho de que son
examen escrito. ¿Cómo? Pues obteniendo en juzgados según su desempeño, y no según sus
suficiente cantidad créditos parciales y créditos deseos o su “potencial”. No consideran justo que
extra, y con cierta ayuda en sus notas. deban poner en riesgo sus becas o estar en
peligro de cancelar la asignatura, sencillamente
¿Pero qué sucede una vez que el estudiante se porque no pudieron hacer o porque no hicieron
gradúa y obtiene un trabajo? Ahí es cuando se su trabajo. Pero es más que justo, es necesario
multiplican las desgracias y se erosionan los para ayudar a preservar un estándar mínimo de
estándares académicos. Nos lamentamos de que a calidad que nuestra sociedad necesita para
los colegiales (schoolchildren) los pateen para mantener su seguridad y su integridad. No se si
subir más rápido las escalas (“kicked upstairs”) los estudiantes de última hora aprenderán esta
hasta que se gradúan de la secundaría a pesar de lección, pero yo sí he aprendido la mía. De ahora
ser analfabetas e ineptos en las matemáticas, pero en adelante después de comunicar las notas
parecemos estar despreocupados con los definitivas, me esconderé hasta que empiece el
graduados universitarios cuyas deficiencias menos próximo semestre.