Este documento describe el origen del conflicto entre Perú, Bolivia y Chile en 1879. Originalmente, Bolivia controlaba el desierto de Atacama que daba acceso al Océano Pacífico, pero Chile reclamó territorio allí rico en salitre. Esto llevó a disputas entre Chile y Bolivia en 1866 y 1874, con tratados que establecieron nuevos límites. En 1878, Bolivia impuso un impuesto al salitre que provocó la ira de Chile. Chile luego ocupó el litoral boliviano y declaró la guerra a Bolivia en

1. Perú y Chile no eran países limítrofes cuando estallo la guerra en 1879.
Entre ambos países se interponían el desierto de atacama, que
constituía el litoral boliviano y, por lo tanto, la salida de Bolivia al
océano pacifico. El Perú, pues, por el sur limitaba con Bolivia.
1.-ORIGEN DEL CONFLICTO
El conflicto no comenzó directamente entre Perú y chile sino más
bien entre este país y Bolivia.
Las disputas entre Chile y Bolivia.- Hasta aproximadamente 1840 ambos
países no tuvieron mayores problemas. Pero la existencia de grandes
yacimientos de guano y salitre y otras codiciadas riquezas naturales,
excitaron el interés y la ambición de capitalistas chilenos y de otras
nacionalidades por el interés y la ambición de capitalistas chilenos y de
otras nacionalidades por el desierto de atacama, determinando la
intervención del gobierno chileno.
Como primer paso dicho gobierno dio una ley en 1842 estableciendo que
el límite de chile con Bolivia estaba en el paralelo 23º, al norte de la bahía
de Mejillones.

2. Bolivia protesto por aquella disposición alegando que el límite de chile
estaba en el paralelo 25ª, en el rio Paposo, de acuerdo con los límites que
habían tenido las antiguas Audiencias de Charcas y Chile.
Tratado de 1866.- La situación legal no tuvo mayor variante hasta 1866,
año en que el Presidente de Bolivia, Mariano Melgarejo, decidió
partidario de Chile, celebro con esa República un tratado estableciendo
como limite el paralelo 24º.
Tratado de 1874.- Capitalistas chilenos e ingleses, agrupados en la
Compañía de Salitre y Ferrocarriles de Antofagasta, fueron obteniendo
nuevas concesiones.
En 1874 ambos países firmaron un tratado que ratifico los limites
en el paralelo 24. En este tratado Bolivia se comprometió a no aumentar
durante veinticinco años las contribuciones existentes.
Como se recordará, en 1873 se había celebrado la alianza
defensiva entre Perú y Bolivia.
2.- ESTALLA LA GUERRA CON CHILE
En 1878 el Parlamento boliviano aprobó una ley que
establecía un impuesto de diez centavos por cada quintal de
salitre exportado por el puerto de Antofagasta. Gobernada
entonces Bolivia el general Hilarión Daza, quien estaba dispuesto
a seguir una política inflexible con chile.

3. Ante dicho impuesto, la compañía salitrera pidió la
intervención del gobierno chileno, quien reclamó a Bolivia lo
suprimiera, invocando para ello el tratado de 1874 que
comprometía a este país a no imponer mayores contribuciones.
En respuesta Daza ordenó que la compañía y ordeno el remate
publico de sus bienes.
Al insistir chile en su reclamo, Daza suspendió el discutido
impuesto pero decreto que Bolivia reivindicada las salitres, es
decir, recuperaba su propiedad. Al mismo tiempo anulo las
concesiones a la compañía y ordeno el remate público de sus
bienes.
Chile ocupa Atacama y Bolivia le declara la guerra.- Ante la
situación planteada, chile declaro nulo el tratado de 1874 y
rompió relaciones diplomáticas con Bolivia.
Luego, fuerzas chilenas ocuparon Antofagasta y todo el
litoral boliviano, declarando que renacían los derechos de chile
sobre los territorios situados entre los paralelos 23º y 24º.
En respuesta, Bolivia le declaró la guerra (1º de marzo de
1879).

4. 3.- CHILE DECLARA LA GUERRA AL PERU
El peligro de una guerra entre chile y Bolivia, a la que podía
ser arrastrada por la alianza que tenía con este país, movió al
Perú a ofrecer su mediación para buscar un arreglo pacífico al
conflicto. Con tal finalidad envió a Santiago al diplomático José
Antonio de Lavalle.
Fracasa la mediación peruana.- Al llegar Lavalle a Valparaiso fue
objeto de hostiles manifestaciones populares. Había en chile un
sentimiento favorable a la guerra para castigar a los invasores del
litoral boliviano.
Pero la gestión de Lavalle fracasó porque el gobierno
chileno rechazó la fórmula de arreglo que propuso, basaba en el
previo retiro de las tropas chilenas del litoral boliviano. En tales
circunstancias el canciller chileno Fierro pregunto a Lavalle sobre
la existencia de una alianza secreto entre el Perú y Bolivia y este
ofreció pedir informes.
Luego, chile exigió que el Perú se declarara neutral en el
conflicto y como nuestro país se negara a ello, le declaro la
guerra (5 de abril de1879).

5. 4.-LA VERDADERA CUASA DE LA GUERRA
La causa fundamental de la guerra fue la decisión de
chile de apoderarse por la fuerza de los extensos territorios de
atacama y Tarapacá, con cuyas riquezas naturales,
principalmente el salitre, proyectaba resolver la aguda crisis
económica que sufría. Esta “solución” de su problema
económico fue impulsada por los capitalistas chilenos e ingleses
que formaban la compañía salitrera. Varios de estos eran
miembros de gabinete ministerial de chile. Dicha compañía
estaba estrechamente vinculada al capitalismo ingles que cada
vez se expandía más.
Por eso en Europa maniobraron para que el Perú no
pudiera obtener los fondos necesarios para comprar el
armamento que tanto necesitaba. En cambio ayudaron
decididamente al armamentismo chileno. Todo lo cual les dio
fabulosas ganancias desde el momento en que chile ocupo
Tarapacá.