Recursos genéticos para la alimentación y la agricultura

Recursos genéticos para la
alimentación y la agricultura

Teodoro Pérez Guerra
Juan Manuel García Sierra

Ecología Aplicada Curso 2008/2009

Recursos genéticos para la alimentación y la agricultura. Teodoro Pérez y Juan M. García

PRÓLOGO

Un elemento principal que nos indujo a elegir este tema como seminario de
Ecología Aplicada fue la escasa formación legal con la que sale el Licenciado en
Biología de nuestra Universidad. Una carencia que impide al estudiante
profundizar en algunos debates de actualidad claramente relacionados con su área
de conocimiento, como puede ser el comercio de especies exóticas, el uso de
energías renovables, la investigación con células madre, o la venta de productos
transgénicos para consumo humano.

Con este seminario intentaremos aclarar conceptos clave a nuestro parecer sobre
los recursos genéticos y su impacto en la alimentación mundial y la agricultura, que
quizás no tienen cabida en el Plan de Estudios actual, pero que debido a la
controversia e interés que generan en la sociedad, pensamos que deben de tratarse
con más detenimiento. Analizaremos el marco legal de los recursos fitogenéticos en
el mundo, y en los casos particulares español y europeo. Hablaremos también
sobre los pros y los contras del uso de transgénicos en el campo, y de sus posibles
efectos en la diversidad de comunidades naturales. Además, trazaremos las líneas
generales de las repercusiones económicas y sociales, ahondando en el debate
abierto por algunas organizaciones ecologistas y pequeños agricultores.

Los Autores

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INTRODUCCIÓN

Los tres pilares de la agricultura y la seguridad alimentaria mundial, tanto
sanitaria como de abastecimiento, son el agua, el suelo y los recursos fitogenéticos.
De los tres elementos, el menos conocido y menos valorado son los recursos
fitogenéticos. También tal vez sean los más amenazados y los más importantes.
Los recursos fitogenéticos para la alimentación y la agricultura (RFAA), según la
FAO “están formados por la diversidad del material genético que contienen las
variedades tradicionales y los cultivares modernos que cultivan los agricultores, así
como las plantas silvestres afines de las cultivadas y otras especies de plantas
silvestres que se pueden utilizar para obtener alimentos, fibras, madera, ropa,
energía, piensos para animales, etc. Estas plantas, semillas o cultivos se mantienen
con fines de estudio, ordenación o utilización de la información genética que
poseen.“ El término de “recursos genéticos” encierra la implicación de que el
material
tiene o puede tener valor económico o utilitario.

El uso sostenible y la conservación de estos recursos fitogenéticos son necesarias
para mejorar la sostenibilidad y la productividad de la agricultura, además de
ayudar a aliviar la pobreza y el hambre en el mundo sobre todo en países en vías de
desarrollo.

Prácticamente todos los alimentos derivados de la agricultura que consumimos son
o provienen de organismos genéticamente modificados. Desde hace miles de años
la domesticación de las plantas y animales ha traído consigo una modificación
drástica y permanente de las dotaciones genéticas de los individuos. La mejora
genética y la selección de los individuos superiores que se han ido escogiendo de la
diversidad biológica existente en la naturaleza han sido modificados tanto por la
selección natural como por la que le ha impuesto el hombre para conferirles
características específicas, como pueden ser el incremento de la producción, la
tolerancia a factores adversos como salinidad de suelos, estrés hídrico, altas
temperaturas; la resistencia a enfermedades y plagas, etc.
Ya en el siglo XVIII, la aplicación sistemática del método científico revoluciona la
agricultura al estudiar por separado todos los componentes de la misma. Éste siglo
verá el fin de las rotaciones en los cultivos de trigo con leguminosas o con
barbechos desnudos. Se producirá el nacimiento del monocultivo de forma
continua, la separación de la agricultura y la ganadería, la aparición del riego
continuo, del abonado intensivo,… Esta Nueva Agricultura supuso el aumento del
bienestar de la población, asegurando un abastecimiento alimenticio, que también
trajo consigo tremendos insumos y excedentes agrícolas.

Cuando, a comienzos del siglo XX, N.I. Vavilo, celebre botánico y genetista, viajó
alrededor del mundo, comprobó que la diversidad de cada uno de los cultivos
agrícolas no estaba dispersa de forma uniforme. Si bien se cultivaban patatas en
todo Europa y America del Norte, la mayor diversidad se encontraba en los Ande. A
pesar de sus gran dispersión, la mayor diversidad de arroz se sigue observando

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entre la India oriental y la China meridional.
Sin embargo, las mutaciones han dado lugar a nueva diversidad, y las personas ha
seguido identificando características beneficiosas para un cultivo y han combinado
el material genético para formar nuevas variedades.

El maíz, cuyo origen y zona primordial de diversidad está en América Central, tiene
una fuente
importante de diversidad en África, donde se han seleccionado y mejorado
numerosos tipos distintos a lo largo de varios siglos. En algunos casos, la variación
de tales zonas puede ser superior a la del lugar de procedencia del cultivo en la
antigüedad. Hay cultivos como el centeno y la avena que se pudieron transportar en
la antigüedad en forma de malas hierbas en los campos de cebada y de trigo
almidonero, y se domesticaron y mejoraron en Europa.

La asociación entre selección humana y evolución de los cultivos en medios muy
diferentes unos de otros es uno de los motivos de que la diversidad genética de las
especies no esté distribuida de manera equitativa a la diversidad biológica
“natural”.

A principios del siglo XX el hombre comprende mejor los fundamentos de la
herencia, cuyos postulados fueron publicados en 1866 por Gregor Mendel. Esta
genética convencional se fundamenta en la selección de caracteres deseables, y en
el cruzamiento de los individuos que los poseen para ir obteniendo descendientes
“puros” que los mantengan en la siguientes generaciones. Obteniendo así una
nueva variedad o raza.

En las últimas décadas del siglo pasado, 1960-1990, se produce lo que más tarde
llamaríamos la Revolución Verde. En muchas regiones del mundo, especialmente
en Asia y América Latina, la producción de los principales cultivos de cereales
(arroz, trigo y maíz) se duplicó con creces. También aumentó mucho la producción
de otros cultivos. Esto se debió sobre todo a que los gobiernos de los países
desarrollados y los países en desarrollo invirtieron mucho en investigación
agrícola. Se utilizó los últimos adelantos de la ciencia para encontrar formas de
producir más alimentos, lo que revolucionó la actividad agrícola.
La cría intensiva y la selección genética permitieron producir variedades de alto
rendimiento de cultivos y razas más productivas de ganado. También hubo grandes
innovaciones en la agroquímica, para producir nuevos plaguicidas y fertilizantes.

Para llevar la revolución directamente al campo, los gobiernos apoyaron a los
productores fomentando el uso de estas nuevas técnicas y tecnologías agrícolas.

Al principio se consideró un éxito enorme la revolución. Con el crecimiento
demográfico y de la demanda de alimentos, aumentó el suministro de alimentos y
sus precios se mantuvieron estables. Pero desde 1990 se ha observado que el auge
de la revolución verde en la productividad tuvo un alto precio. Por una parte, se
perdió una gran parte de la biodiversidad agrícola. Cuando los agricultores

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decidieron producir las variedades mejoradas de cultivos y de ganado, se
abandonaron muchas variedades tradicionales, locales, que se extinguieron.
Además, en muchos países el gran uso de plaguicidas y otras sustancias
agroquímicas causó un grave deterioro del medio ambiente y puso en peligro la
salud pública. Los sistemas agrícolas de la revolución verde también requirieron
una abundante irrigación, lo que ejerció una presión enorme en los recursos
hídricos del mundo. Por último, a pesar de que aumentó la productividad agrícola,
siguió habiendo hambre. Para aprovechar los adelantos de la revolución verde, los
agricultores necesitaban tener dinero y acceso a recursos como el suelo y el agua.
Los agricultores pobres que no tenían estos recursos quedaron excluidos de la
revolución verde. Muchos se hicieron todavía más pobres.

Una de las técnicas más importantes que hicieron posible la Revolución Verde fue
la Ingeniería Genética. Esta forma novedosa de mejoramiento genético permitió
modificar a los organismos vivos de forma muy precisa, involucrando únicamente a
uno, o a un limitado número de genes y no todo el genoma como ocurre en el
mejoramiento genético convencional, donde se involucran genes tanto deseables
como no deseables.

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A lo largo de la historia, los recursos fitogenéticos han contribuido a la estabilidad
de los ecosistemas agrarios y proporcionado una materia prima fundamental para
el surgir del fitomejoramiento científico moderno. Ahora siguen constituyendo la
base de la evolución de los cultivos, como recurso natural que ha permitido a éstos
adaptarse a una infinidad de medios y
aplicaciones y que les permitirá responder a los nuevos factores adversos que
surjan en el próximo siglo. Por eso es tan importante su estudio y conservación.

ORGANISMOS MODIFICADOS GENÉTICAMENTE (OMGs) y
TRANSGÉNICOS

Aunque normalmente se usen como sinónimos los términos transgénico y
OMG, ésto no es del todo correcto. Como hemos dicho en la introducción, desde
hace miles de años los seres humanos hemos estado modificando las características
de las especies, generando nuevas variedades gracias a cruces seleccionados
previamente, por lo que cualquier especie utilizada en la agricultura está
genéticamente mejorada, independientemente del procedimiento empleado para
tal fin
Rigurosamente hablando, la transgenia hace referencia a la transferencia de genes,
lo que ocurre permanentemente en condiciones tanto naturales como inducidas.
Los fundamentos que sustentan las grandes diferencias entre individuos
convencionales y transgénicos son tres:
• La transferencia de un gen especifico y no de todo el genoma;
• La posibilidad de transferir cualquier gen, indistintamente de que este sea
de la misma especie o no;
• La reducción de los tiempos en la obtención de una nueva variedad o una
raza pura una vez que se tenga identificado el gen de interés.
Los adelantos biotecnológicos ocurridos en los últimos veinticinco años, en
particular los que han resultado de la aplicación de la biotecnología, la ingeniería
genética y la biología molecular, permiten crear nuevas recombinaciones genéticas
que no existían en la naturaleza y, en consecuencia, producir nuevos organismos,
sean plantas, animales o microorganismos modificados genéticamente, conocidos
mas comúnmente como transgénicos.
Una limitación importante de las nuevas técnicas es que solo se pueden transferir
genes bien identificados, lo que deja fuera de juego a los sistemas poligénicos,
responsables de la mayoría de caracteres con interés agronómico: rendimientos,
ciclos biológicos, resistencias duraderas y estables a plagas y enfermedades, etc.

Hay que tener en cuenta también que el destino de los genes transferidos por
ingeniería genética es el mismo que el de los “genes naturales”, es decir, transgenes
de resistencia pueden ser superados por una mayor virulencia del patógeno, una
planta con un transgen resistente a herbicidas puede perder su función sino se
cultiva con los conocimientos necesarios,…

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Los caracteres transferidos más importantes que se comercializan en plantas
gracias a la ingeniería genética son:

a. Resistencia a herbicidas
b. Resistencia a plagas
c. Resistencia a enfermedades
d. Silenciado de genes
e. Fijación de nitrógeno
f. Resistencia a estreses abióticos
g. Híbridos comerciales
h. Plantas como biorreactores
i. Calidad nutritiva
Una pregunta que nos podemos hacer es cómo se crean individuos transgénicos. En
general, la clave para introducir con éxito el material genético funcional en el
genoma de la planta que se desea transformar implica no sólo transferir el gen
responsable de la expresión del carácter de interés, sino también la secuencia que
promueva la expresión de dicho gen. En principio, lo que se hace es aislar el gen de
interés, que gobierna un evento o característica particular. Luego se identifican las
secuencias o regiones de genes que acompañarán al gen en cuestión, y que le
ayudará en su expresión en el individuo huesped en el momento y lugar adecuados,
estos elementos regulatorios se llaman promotores.

La secuencia que suma el gen más los promotores se deben multiplicar en millones
de copias, lo que se hace introduciendo la secuencia en bacterias que
posteriormente se cultivan. Es decir, las bacterias actúan como vehículos para la
clonación. Las construcciones clonadas se recolectan y se preparan para obtener
una secuencia lineal de ADN, y así estar listas para ser introducidas en las células
de la planta que se desea transformar. Adicionalmente, dentro de la construcción se
debe añadir un terminador que marque el final del gen.
Las técnicas más comunes para la creación de plantas transgénicas son:

 Transformación genética con Agrobacterium tumefaciens: Bacteria del
suelo muy común que infecta a la planta de forma natural inyectando de
manera natural un segmento de su propio ADN. Este fragmento puede
integrarse en el genoma de la planta infectada.

 Microinyección: Inyección de la construcción genética dentro del núcleo
gracias a una microaguja de vidrio.

 Electroporación: Aplicación de pulsos eléctricos que ocasionan cierta
permeabilidad temporal en la membrana de las células huéspedes y de su
núcleo, lo que permite la entrada de una suspensión con miles de copias de
la construcción.

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 Biobalística: Bombardeo de microproyectiles, de oro o tungsteno, dentro de
una cámara de vacío, que provoca la entrada de ADN dentro del núcleo de
las bacterias.

REGISTRO, PROTECCIÓN, PATENTES Y RECURSOS GENÉTICOS

Los aspectos legales relacionados con la biotecnología, sobre todo en
aquellos referentes a la propiedad intelectual, registro de variedades, patentes,
etc., es muy complejo y aún en la actualidad sigue suscitando controversias y no
pocos problemas jurídicos. Sirva como ejemplo el caso producido en octubre de
1997, cuando la gran empresa química francesa Rhone-Poulenc presentó una
demanda contra DeKalb Genetics y Monsanto en relación con los derechos de los
genes del maíz Roundup-Ready. Según Rhone-Poulenc, cuando vendió sus genes
de maíz tolerantes al Roundup a DeKalb en 1994 para que los incorporaran a
ciertas variedades de maíz, no les permitieron transmitir o vender los genes a
ninguna otra compañía. Rhone-Poulenc alegó que esta transmisión ilegal tuvo
lugar durante los acuerdos de licencia entre DeKalb y Monstanto y que el maíz
Roundup-Ready violaba dos patentes.
En la actualidad, en cuanto a la normativa legal aplicable a efectos de protección
de las obtenciones vegetales así como sobre patentes y biotecnología destacar los
siguientes datos:
Existe la Unión Internacional para la Protección de las Obtenciones Vegetales
(UPOV), de la que existen cuatro Actas, la última de 1991 en la que se facilita la
incorporación de organizaciones supra-nacionales y se levanta la prohibición de
doble protección por patente y por título de obtención vegetal. En cuanto a la
legislación nacional señalar la existencia de un reglamento, un real decreto y la
Ley 3/2000 en que el Estado Español opta por el establecimiento de un sistema de
protección propio.
Con respecto a la legislación sobre patentes y biotecnología destacar la Ley
10/2002, de 29 de abril, por la que se modifica la Ley 11/1986, de Patentes, para la
incorporación al Derecho español de la Directiva CE 44/98 relativa a la protección
jurídica de las invenciones biotecnológicas.
En Estados Unidos se utilizan dos sistemas, que se aplican por separado en
función de la especie que se quiera proteger: una de ellas protege las variedades de
especies de multiplicación asexual, con la excepción de las propagadas por
tubérculo; y la otra ley especial (modificada para adecuarse al Convenio UPOV de
1991) por la que pueden protegerse variedades vegetales de reproducción sexual o
propagada mediante tubérculos, excluidos hongos y bacterias.

A modo de resumen, presentamos una serie de definiciones sobre aspectos
existentes sobre la protección jurídica en la biología vegetal, sobre todo señalando
las diferencias entre título de obtención vegetal y patente.

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Título de obtención vegetal.

El título de obtención vegetal es el derecho de explotación que en exclusiva
concede una autoridad nacional o internacional al obtentor o mejorador durante
un periodo de tiempo determinado y respecto de un Estado o conjunto de Estados
determinados.
En España la Ley de 3/2000 de obtenciones vegetales es la que regula el título de
obtención vegetal, mientras que la protección en Europa de las obtenciones
vegetales lo regula el Reglamento CE 2100/94. Una vez que finalizan los plazos de
protección 25 años (y 30 años para vid y especies árboreas) a contar desde el año
de concesión del título de obtención vegetal- la invención cae en el dominio
público y es de libre explotación comercial por cualquier tercero.
El título de obtención vegetal se puede realizar sobre variedades vegetales
pertenecientes a cualquier género o especie botánica siempre que cumpla con los
requisitos específicos de protección, así como con las formalidades de registro
establecidas en la legislación de obtenciones vegetales.
Los requisitos específicos de protección que se deben cumplir:
Novedad, la variedad no debe haber sido comercializada con anterioridad a la
fecha de presentación de la solicitud del título de obtención vegetal.
Distinción o carácter distintivo, la variedad se podrá diferenciar claramente de
otras variedades notoriamente conocidas
Homogeneidad o uniformidad, las distintas plantas de la variedad deben ser
similares, debiendo ser uniformes en cuanto a sus caracteres específicos.
Estabilidad, dichos caracteres específicos deben mantenerse inalterados en el
tiempo, incluso después de reproducciones o multiplicaciones sucesivas y en
ensayos de varios años.

Características de un patente.

Una patente es el derecho temporal de explotación en exclusiva que
concede el Estado sobre la invención reivindicada o delimitada por el solicitante
en el documento de patente. Es un derecho del titular que excluye a terceros de la
explotación de la invención en el Estado en el que se ha inscrito dicho derecho.
Siendo por tanto su libre explotación en aquellos estados donde no se encuentre
inscrita dicha patente. Al igual que en el caso de la obtención vegetal, existe un
plazo de tiempo, a partir del cual, la patente cae en dominio público y sería de
libre explotación por cualquiera.
Se pueden patentar aquella nuevas invenciones que impliquen actividad inventiva
y sean susceptibles de aplicación industrial. así, se define como nueva cuando no
es accesible al público en la fecha de presentación de la solicitud de patente de
forma escrita, oral, por una utilización o por cualquier otro medio, en España o en
el extranjero. la exigencia de la novedad de la invención se extiende a nivel
mundial, de forma que para registrar un patente en España no basta con que la

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invención sea nueva aquí sino que debe serlo en términos absolutos, a nivel
mundial. además, el propio inventor debe procurar no divulgar su invención
antes de presentar la solicitud de patente, pues ello se considera un acto
autodestructivo de la novedad de la patente.
La patente cumple con el requisito de la actividad inventiva cuando la invención
no resulta del estado de la técnica de una manera evidente para un experto en la
materia. y se considera que la invención es susceptible de la aplicación industrial
cuando su objeto puede ser fabricado o utilizado en cualquier clase de industria,
incluida la agrícola. además, la invención debe ser descrita en la solicitud de
patente de manera suficientemente clara y completa para que un experto sobre la
materia pueda ejecutarla.

Patente biotecnológica

La Directiva Europea 98/44/CE que hace referencia a la protección jurídica
de las invenciones biotecnológicas es la que ha conferido la que ha dado carta de
naturaleza a las patentes biotecnológicas. La transposición en España se ha
realizado mediante la modificación de la Ley 11/1986 de patentes mediante la ley
10/2002, de 29 de abril de 2002.
Los trámites de registro de las patentes biotecnológicas son los mismos que en los
demás sectores técnicos, eso sí, poseen importantes excepciones respecto de las
patentes pertenecientes a otros sectores técnicos, además, el contenido del
derecho que confiere la patente biotecnológica y los efectos de la protección
igualmente ello es así pues al ser objeto de la patente un ser vivo
autorreproducible, el titular de la misma se sitúa en una posición más vulnerable
que los titulares de otro tipo de patentes.

Requisitos de patentabilidad de la materia viva.

Estos requisitos son la novedad, la actividad inventiva y la aplicación
industrial de la invención, pero estos requisitos reciben matices en este sector.
a) Diferencia entre descubrimiento e invención y el requisito de la novedad.
La diferencia más importante entre descubrimiento, que no es patentable, e
invención que sí lo es; es que en esta última se da una aportación técnica, como
puede ser la utilización de procedimientos técnicos para identificar, purificar,
caracterizar y multiplicar un elemento aislado o extraído de su entorno natural,
incluso cuando el elemento aislado o extraído tenga una estructura idéntica a la
de un elemento en estado natural.

b) Actividad inventiva.
La actividad inventiva, en el mundo de las invenciones biológicas es de difícil
valoración e implica que aquélla no debe resultar del estado de la técnica de

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una manera evidente para el experto en la misma.
c) Suficiencia de la descripción y de la aplicación industrial.
La invención debe ser descrita en la solicitud de patente de manera
suficientemente clara y completa para que un experto en la materia pueda
ejecutarla. Al igual que en el caso anterior, las invenciones sobre materia viva
son complejas, pues al ser organismos autorreproducibles, y cuya progenie
puede variar en alguna de sus características esenciales descritas en la patente.
(ver Tratado de Budapest, de 28 de abril de 1977 sobre el reconocimiento
internacional del depósito de microorganismos a los fines de procedimiento en
materia de patentes).
En cuanto al requisito legal de la aplicación industrial, la Directiva 98/44/CE
de invenciones biotecnológicas sólo contempla una norma específica y es en lo
que se refiere a la patente de genes, señalando que “la aplicación industrial de
una secuencia o de una secuencia parcial de un gen deberá figurar
explícitamente en la solicitud de patente”:

IMPACTOS MEDIOAMBIENTALES Y SOCIOECONÓMICOS

Si tenemos en cuenta el Protocolo de Cartagena sobre Biodiversidad
adoptado el día 29 de enero de 2000, cuyo objetivo principal es garantizar que el
movimiento transfronterizo de organismos vivos modificados genéticamente se
haga en condiciones seguras para la conservación de la biodiversidad y la salud
humana, y en el que se incluye el Principio de Precaución cuya formulación más
genérica del mismo la encontramos en el Principio 15 de la Declaración de Río
sobre Medio Ambiente y Desarrollo (1992) “ con el fin de proteger el medio
ambiente, los Estados deberán aplicar ampliamente el criterio de precaución
conforme a sus capacidades. Cuando haya peligro de un daño grave e
irreversible, la falta de certeza científica absoluta no deberá utilizarse como razón
para postergar la adopción de medidas eficaces en función de los costos para
impedir la degradación del medio ambiente”., en definitiva, se puede desprender
que dicho principio no se aplica con el rigor que debiera aplicarse en algunos países
y en según que organismos modificados genéticamente.

Antes de considerar los impactos que los cultivos transgénicos pueden
ocasionar en el medio ambiente y en aspectos sociales queremos señalar los
siguientes datos:

 En la Unión Europea solo está autorizado el cultivo de maíz Bt,
importaciones de soja para alimentación e importaciones de algodón
para la industria textil.

 En España se permite el cultivo de maíz transgénico desde 1998.
Desde entonces se han cultivado en suelo español variedades como el Bt
176, retirada del mercado por incorporar un gen de resistencia a
antibióticos, y el MON 810 que se sigue cultivando. España es el país de

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la Unión Europea que más cultivos transgénicos cultiva, en 2008, por
ejemplo, se han cultivado cerca de 80.000 hectáreas de esta última
variedad.

 Los cuatro países que producen el 90% de los cultivos de plantas
transgénicas en todo el mundo son: Estados Unidos (53%), Argentina
(18%), Brasil (11,5%) y Canadá (6,1%).

 El 92 % de las tierras cultivables en todo el mundo están libres de
transgenes.

 En 176 del total de 192 países no se cultiva ninguna planta transgénica .

 Después de más de diez años en el mercado, sólo hay cuatro cultivos
transgénicos que sí se cultivan en cantidades importantes: soja, maíz,
algodón y colza. Estos cuatro cultivos representan el 99% de los
productos modificados transgenéticamente que se venden.

 Casi toda la extensión de terreno cultivada en el mundo con
transgénicos con fines comerciales tiene una de estas dos características
o las dos a la vez: toleran bien los herbicidas que nos venden las mismas
empresas, o producen potentes insecticidas.

 En la actualidad, casi todos los cultivos de transgénicos se comercializan
a través de cuatro grandes compañías: Monsanto, DuPont, Syngenta y
Bayer. Monsanto vende más del 90% de las semillas transgénicas que se
utilizan en todo el mundo.
 Las plantas transgénicas son la manera de continuar y garantizar la
venta de su principal producto, por una lado comercializan semillas
resistentes a un herbicida concreto que casualmente también fabrican
ellos, de forma que el agricultor que se haga con sus semillas tenga que
comprar también su herbicida: los transgénicos son el dispositivo para
mantener y aumentar las ventas de sus productos.

Los efectos de los transgénicos sobre el medio ambiente y la sociedad son
variados y de diferente índole. Si sólo atendemos a los estudios realizados por las
mismas empresas responsables de la transformación y explotación de dichos
organismos transgénicos así como de la mayoría de la bibliografía referida a
biotecnología, se podría generalizar que los efectos causados sobre la
biodiversidad, agricultura, economía de países en desarrollo, etc., en su gran
mayoría son positivos. Por otra parte, también se suele sostener que los posibles
riesgos potenciales, son mínimos o estadísticamente muy improbables. Por otro
lado, existe otro sector social y también científico que cuestiona y pone en tela de
juicio todas las bondades que la biotecnología nos puede proporcionar.

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Efectos sobre la agricultura.

Al igual que en la agricultura intensiva tradicional, es común, que el uso
continuado de productos fitosanitarios creen resistencias que obligan a utilizar
pesticidas cada vez más potentes y a realizar mayor número de aplicaciones. En el
caso de vegetales que poseen toxinas Bt (con carácter insecticida), ocurre algo
similar que con los cultivos convencionales, y en último término aparecen
poblaciones de plagas resistentes ha dicha toxina. En el caso de genes con
tolerancia a herbicidas pueden darse, según defensores de la biotecnología muy , la
trasferencia de dicho gen a especies de plantas adventicias ("malas hierbas"), que
de esta manera se hacen también tolerantes a dicho herbicida, con el problema de
control que ello conllevaría.
También puede producirse la trasferencia de los genes modificados a cultivos
convencionales o ecológicos, habiéndose dado casos en el Estado Español de
contaminación en agricultura y ganadería con el perjuicio que conllevó con la
retirada de la certificación de cultivo ecológico.
Los rendimientos obtenidos en los cultivos transgénicos no son especialmente
mejores que en los cultivos tradicionales, comprobándose en algunos casos de
pérdidas de hasta el 7% en el rendimiento de soja transgénica en los Estados
Unidos. En España se ha demostrados que las variedades no transgénicas producen
más que las variedades equivalentes transgénicas.
Actualmente, unas pocas multinacionales monopolizan el negocio de los
transgénicos, acaparando la empresa Monsanto aproximadamente el 90 % del
mercado, créandose por tanto, una gran dependencia de los agricultores hacia unas
pocas multinacionales que controlan no sólo las semillas, sino todos aquello
productos fitosanitarios asociados a sus cultivos, sobre todo el herbicida
comercializado por Monsanto, Roundap (glifosato).
Dado que una parte de los consumidores rechazan, en el caso de que esto venga
bien etiquetado en los productos que compran, Los productos transgénicos y por
tanto, la industria alimentaria también., provoca que los agricultores que los
cultiven asuman más riesgos económicos que los que cosechan cultivos aceptados.

Efectos sobre la salud

La trascendencia de los riesgos sanitarios potenciales que los organismos
transgénicos puedan causar relacionados con la alimentación humana o de
animales que los consumen no son del todo conocidos o bien su estudio no se hace
con el rigor o la imparcialidad con la que deberían ser estudiados.
Muchos de estos cultivos se han aprobado basándose en el principio de
equivalencia sustancial, es decir, se compara el transgénico con un equivalente no
modificado, y si no existen diferencias significativas, el transgénico se declara
seguro. Lógicamente este principio no es aceptado por gran parte de la comunidad

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científica.
La biotecnología afecta a la seguridad de la alimentación de dos modos
fundamentales; por un lado alterando o inestabilizando los genes que pueden
facilitar que las plantas produzcan nuevas toxinas; y por otro, que las proteínas que
produce el gen extraño, potencialmente pueda ocasionar alergias o toxicidad.
Los efectos siguientes han podido se confirmados sobre la salud:
La aparición de nuevas alergias por introducción de nuevas proteínas en los
alimentos. En EE.UU., en el conocido caso del "Maíz Starlink" (2000) se
encontraron en la cadena alimentaria trazas de un maíz transgénico no autorizado
para consumo humano que provocó graves problemas de reacciones alérgicas.
En bacterias patógenas para el ser humano, surgen resistencias a antibióticos (dado
que en algunos casos, para la inserción de un gen determinado se usan genes
antibióticos como marcadores) Es decir, algunos transgénicos pueden transferir a
las bacterias la resistencia a determinados antibióticos que se utilizan para luchar
contra enfermedades tanto humanas como animales (por ejemplo, a la
amoxicilina). La Asociación de Médicos Británica ha recomendado prohibir el uso
de estos genes marcadores.
Existencia de nuevos tóxicos en la cadena alimentaria, debido a los cultivos Bt o a
las proteínas que se utilizan como marcadores en los transgenes.
Aumento en la contaminación en los alimentos, debido a un mayor uso de
productos fitosanitarios en la agricultura, debido a las resistencias mencionadas
anteriormente.
El gobierno austriaco publicó un estudio, en donde demostraba que la fertilidad de
ratones alimentados con maíz transgénico se vio seriamente dañada, afectando a la
capacidad de fertilización

Efectos sobre aspectos socioeconómicos

Dado que el interés fundamental de las empresas dedicadas a la creación de
OMGs, como empresas que son, es la generación de beneficios económicos; es
lógico pensar que la existencia y comercialización de los transgénicos refuerzan el
control de la alimentación mundial por parte, en este caso, de unas pocas empresas
multinacionales.
En aquellos países que han asumido el uso masivo de cultivos transgénicos son
ejemplos claros de una agricultura no sostenible; estos se ha observado en el caso
de la entrada masiva de soja transgénica en 1996 en Argentina. cultivo del que este
país es uno de los primeros productores y exportadores mundiales, agravó la crisis
de la agricultura argentina, incrementándose la destrucción de sus bosques
primarios, produciéndose importantes desplazamientos de campesinos y
trabajadores rurales, incremento en el uso de herbicidas y una grave sustitución de
producción de alimentos para consumo local. Durante la crisis alimentaria
argentina, en la que los casos de desnutrición fueron tan graves que la ONU abrió

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una oficina de control en Buenos Aires, las exportaciones de soja y maíz argentinos
siguieron alimentando a las ganaderías de los países ricos.
Los modelos de agricultura intensiva y transgénica que fomenta el monocultivo
acentuarán el déficit en micronutrientes en las dietas de muchos países en vías de
desarrollo, pues este hecho está directamente relacionado con la falta de
biodiversidad agropecuaria y es consecuencia de la falta de verduras, de frutas y de
alimentos frescos en general.
Antes de la incorporación de los transgénicos a la agricultura hubo un proceso a
nivel internacional de intentar minimizar o erradicar la hambruna en el mundo, fue
la llamada revolución verde, ésta fue una campaña de gobiernos y empresas para
convencer a los agricultores de países en desarrollo para que sustituyeran cultivos
autóctonos por variedades de alto rendimiento dependientes de productos
químicos y fertilizantes, lo que provocó, por ejemplo, en la India la pérdida de casi
50.000 arroces distintos, en Indonesia se extinguieron 1.500 variedades locales de
arroz en los últimos 15 años.; en definitiva provocando y acelerando un proceso de
erosión genética con la consiguiente perdida de biodiversidad. Y a esto añadirle la
desaparición y pérdida de numerosas especies que vivían en arrozales como peces,
crustáceos como gambas y cangrejos, anfibios, etc.,que provocaron el uso de
insecticidas y herbicidas. Además al hacer uso solamente de unas pocas variedades
de semillas, las plagas provocaron grandes devastaciones. cosechas por plagas se
han incrementado un 13%.

A continuación incorporamos una tabla en la que se observa el
comportamiento en el campo de algunos cultivos transgénicos utilizados:

CULTIVO TRANSGÉNICO
COMPORTAMIENTO REFERENCIA
LIBERADO

1. Algodón Bt transgénico Aplicaciones adicionales de insecticidas The Gene
fueron necesarias dado que el algodón Bt Exchange, 1996;
falló en el control de bellotero en 20,000 Kaiser, 1996
acres en el este de Texas

2. Algodón insertado con el Bellotas deformadas y cayèndose en 4-5 Lappe y Bailey,
gene Readgô resistente al mil acres en el Delta del Mississippi 1997;
Round-up Myerson, 1997

3. Maíz Bt Reducción del 27% en el rendimiento y Hornick, 1997
bajos niveles de Cu foliar en una prueba
en Beltsville

4. Raps resistente a Polen escapa y fertiliza botánicamente Scottish Crop
herbicidas plantas relativas en un radio de 2.5 km. Research
en Escocia Institute, 1996

5. Calabazas resistentes a Resistencia vertical a dos virus y no a Rissler, J.
virus otros transmitidos por áfidos (comunicación
personal)

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6. Variedades de tomate Presenta bajos rendimientos y exhibe Biotech
FLAVR-SAVR comportamiento no aceptable en la Reporter, 1996
resistencia a enfermedades

7. Canola (Colza) resistente Sacada del mercado por la Rance, 1997
al Round-up contaminación con un gene no aprobado
por los organismos reguladores

8. Patatas (papas) Bt Áfidos secuestran la toxina de Bt Birch y otros,
aparentemente afectando en forma 1997
negativa coccinélidos predadores

9. Varios cultivos tolerantes Desarrollo de resistencia del raygrass
a herbicidas anual al Round-up

BIODIVERSIDAD Y SOSTENIBILIDAD

Es indiscutible que la agricultura convencional no resulta beneficiosa para la
biodiversidad. Pero, cómo afectan los nuevos cultivos con especies modificadas
genéticamente a la diversidad natural. Y es más, cómo puede afectar esta
diversidad a la sostenibilidad.

Un estudio realizado en Reino Unido en 2003 por la Royal Society que examinó el
efecto de las variedades transgénicas resistentes a herbicidas en maiz, colza y
remolacha, señaló que los mayores efectos producidos fueron los causados por el
propio herbicida y no por la presencia de transgenes en las plantas.

Pero, ¿es esto del todo cierto? Si nos ceñimos al estudio concreto de este trabajo
está claro que si. Pero la inserción de transgenes supone un peligro en tanto en
cuanto aún somos incapaces de controlar el lugar exacto de integración de los
genes, que sigue siendo aleatorio. Esto genera que organismos con el mismo
tratamiento transgénico, presenten realidades fenotípicas diferentes. Una especie
puede haber adquirido resistenci a determinado herbicida, pero puede haberla
perdido a determinada plaga o a un fuerte estrés hídrico. Estudios realizados
demuestran que determinadas especies modificadas geneticamente, en concreto
Roundup-Ready, soportaban perfectamente la acción del herbicida en cuestión
pero cuando se encontraban en una situación de alto estrés hídrico eran incapaces
disminuian un tercio su parte radicular.
En otro estudio de campo realizado en la India, donde la mayor parte del arroz
cultivado es transgénico, las variedades comerciales son incapaces de resistir las
plagas autoctonas propias de la región.

Además, el cultivo de especies modificadas de manera consciente por el agricultor,
pueden suponer un peligro mayor para las especies naturales. Ya ha ocurrido que
especies transgénicas hibriden con especies naturales produciendo escape de
transgenes. Esto no supondría mayor problema sino fuera por las características

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especiales de determinado genes usados comercialmente. Los conocidos
popularmente como genes “terminator” son utilizados como medios para asegurar
la venta continuada de las semillas por parte de las empresas. Estos genes hacen
que la reproducción solo sea posible en las plantas una vez, generando en la
siguiente generación individuos con semillas esteriles que impedirán que se
continuen los ciclos reproductores. Si las plantas con este gen consiguieran
hibridarse con otras del medio, la diversidad se vería seriamente afectada.

Existen una serie de medidas, que si bien son insuficientes, podría ayudar a
asegurar la biodiversidad, son:

 Establecer parcelas de cultivos transgénicos de forma tardía para que no
coincidan los periodos de floración con los del cultivo natural.
 Separar los cultivos transgénicos de los naturales.
 Establecer hileras de plantas naturales que separen a las transgénicas
del medio, para minimizar el flujo de polen.
 Promover la rotación de cultivos y la destrucción de los residuos de las
cosechas.
 Sembrar cultivos transgénicos donde se tenga conocimiento de que no
ha habido variedades de cultivo autoctona.
 Despigar la planta transgénica para evitar el desarrollo del polen.
 Limpiar la maquinaria de siembra y cosecha.

Conservación en España

Vamos a analizar ahora el caso particular de la conservación de la diversidad de
recursos fitogenéticos en el caso particular español. Los dos tipos de conservación
que se viene haciendo son los siguientes.

Conservación in situ

La conservación de recursos fitogenéticos in situ se realiza básicamente en
territorios que están catalogados con alguna de las figuras de protección (Parques
nacionales, Parques naturales, etc.) y la delimitación de regiones de procedencia.
En algunos de ellos se han desarrollado programas para ayudas a la regeneración
de especies endémicas, tal es el caso de los Parques Nacionales del Teide,
Garajonay y La Caldera de Taburiente en las Islas Canarias. Todavía no hay
programas específicos de la Administración para la conservación in situ de las
variedades locales tradicionales. Alguna ONG parece que ha iniciado acciones en
este sentido.

Colecciones ex situ

En 1979 comenzó a funcionar un primer banco de semillas, dependiente del
INIA (Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria),
construido con ayuda del IBPGR, en virtud de un acuerdo establecido entre ambos
organismos en 1978. Este banco disponía de 153 m3 de cámaras de conservación,

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36 m3 de cámaras de desecación y laboratorios anexos. En 1981, por Orden del
Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) sobre conservación y
utilización del patrimonio genético vegetal nacional, se encomendó al INIA la
coordinación de las acciones correspondientes. Aunque no eran nuevas las
actividades del INIA sobre recursos fitogenéticos, esta Orden facilitó su fomento en
los centros de investigación agraria de las Comunidades Autónomas, a través de los
programas de investigación financiados y gestionados por el INIA. Como
consecuencia se establecieron diversos bancos de germoplasma para conservación
a medio plazo y distintas colecciones in vivo de plantas de reproducción vegetativa.
El incremento de las actividades y del número de muestras determinó que el INIA
construyese en 1986 un nuevo banco de semillas, en la idea de conservar en él las
colecciones base de todo el material existente en los restantes bancos españoles. El
nuevo banco, consta de un edificio de 1000 m2 en planta, con un volumen de 540
m3 de cámaras frías y de 108 m3 de cámaras de desecación, laboratorios y oficinas.
Tiene asignadas22 ha., de las que 7 son de regadío.

Por Orden del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, de 23 de abril de
1993, se creó el Programa de Conservación y Utilización de Recursos fitogenéticos.
Hay colecciones con carácter de bancos de germoplasma en 13 de las 17
Comunidades Autónomas y en el Centro de Recursos Fitogenéticos del INIA, que
tiene la función de ser depositario de las colecciones base y centro de datos.
También otros organismos, Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)
y Universidades, mantienen bancos de germoplasma. En especial cabe destacar el
de Hortícolas de la Universidad Politécnica de Valencia y el de Recursos
Autóctonos del Noroeste de España, adscrito a la Misión Biológica de Galicia
(CSIC).Las colecciones de semilla están constituidas fundamentalmente por
especies de leguminosas, cereales y hortícolas. Las «in vivo» más importantes son
las de olivo, cítricos, vid y frutales caducifolios de área templada. Tanto las
colecciones de semilla como las colecciones vivas están constituidas en gran parte
por cultivares locales autóctonos.

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CONCLUSIONES

Después de analizar la controversia suscitada por este tema, creemos necesario un
debate internacional que redefina que puede, o no, ser patentado. A su vez,
también veriamos interesante una investigación más profunda, por parte de
organismos independientes que ahonden en los peligros a largo plazo del uso
alimenticio de productos transgénicos, ya que al igual que no hemos encontrado
prubas sustanciales sobre sus efectos negativos sobre la salud humana, tampoco
hemos encontrado trabajos rigurosos que demuestren lo contrario.

Hemos debatido sobre si el Principio de Equivalencia Sustancial es suficiente para
homologar o no productos y permitir su libre comercialización, llegando a la
conclusión de que un producto transgénico no es igual a uno natural, sospechando
que este tipo de decisión se rige más por su carácter político que científico.

Creemos que la mal llamada II Revolución Verde, responde más a fines
económicos, que de bien común. No pensamos que sea la solución para el hambre
en el mundo, sino que confiamos mas en un mejor reparto de los recursos ya
disponibles en detrimento e la sobreexplotación y el derroche de recursos actual.

El empeoramiento de las condiciones socioeconomicas de las poblaciones de paises
en vías de desarrollo puede haberse visto afectado por las acciones sobre
conservación de la diversidad de los últimos años, centradas en una acumulación
de patentes por parte de las multinacionales del sector, que han ido adquiriendo
todas las pequeñas y medianas empresas de comercialización de semillas,
obligando a sus consumidores a comprar semillas de naturaleza transgénica, cuatro
veces más caras que las naturales, y añadiéndoles la necesidad de adquirir
productos químicos complementarios para un normal crecimiento de la planta.

Si bien hemos vislumbrado una falta de confianza en los poderes políticos de
ciertos paises, fundamentadas sobre todo en el efecto conocido como “revolving
doors”, por el que un alto ejecutivo de una empresa lider en su sector, va
cambiando su adscripción de cargos públicos de alto nivel al sector privado,
produciendo sus decisiones efectos beneficiosos en su empresa pasada o futura.
Estos paises tendrían que endurecer sus normativas sobre congeniación de vida
profesional y política para evitar estos casos.

Por último, se aprecia una gran diferencia internacional referente al marco legal de
los recurso geneticos, a su comercialización y uso, por lo que no se pueden
establecer unas directrices internacionales básicas.

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BIBLIOGRAFÍA

Libros

Introducción a la mejora genetica vegetal
Cubero Salmerón, José Ignacio
Ediciones Mundi-Prensa, 1999

Genómica y mejora vegetal
Nuez, F.,Carrillo, J. Mª.,Lozano, R
Ediciones Mundi Prensa, 2002

La tercera revolución verde : plantas con luz propia
García Olmedo, Francisco
Editor/Impresor Madrid : Istmo, 1998

Plantas transgénicas: de al Ciencia al Derecho. VV.AA
Editorial Comares 2002.

Los Transgénicos: Oportunidades y amenazas.
Victor M. Villalobos A.
Ediciones Mundi-Prensa, 2008

Más allá de la Revolución Verde. Las nuevas tecnologías genéticas para la
agricultura. ¿Desafío o desastre?
Hobbelink, H.
Lerna, Barcelona. 1987

The violence of the Green Revolution. Third World Agriculture, Ecology and
Politics,
Shiva, V.
Zed Books, Londres. 1991

Population and Food. Global trends and Future Prospects,
Dyson, T.
Routledge, Londres. 1996

Revistas:

Roundup Ready Soybean Technology and Farm Production Costs: Measuring the
Incentive to Adopt Genetically Modified Seeds David S.Bullock
2001; 44; 1283American Behavioral Scientist

19


Quist e Ignacio Chapela “Transgenic DNA into traditional maize landraces in
Oaxaca, Mexico” Nature n°414, 2001

Brown, L. R. (1996), Tough Choices, Facing the Challenge of Food Scarcity, Norton
and Company, Nueva York-Londres.

"La revolución verde, ¿solución o problema?", Gutiérrez, J. A. (1996), en Suttcliffe,
B. (coord.), El Incendio Frío. Hambre, alimentación y desarrollo, Icaria-Antrazyt,
Barcelona, pp. 231-245.

The Ecologist, FAO special issue, vol. 21, nº 2, Marzo/Abril 1991.

Gaia nº 15 diciemebre 1998. publicación en castellano de The Ecologist. Vol 28. No
5 septiembre/octubre 1998

Web:

Grupo de Trabajo Técnico Intergubernamental sobre los Recursos Fitogenéticos
http://www.fao.org/ag/cgrfa/Spanish/pgr.htm#ITWG

FAO
http://www.fao.org

Wikipedia
http://es.wikipedia.org/wiki/Agente_naranja
http://es.wikipedia.org/wiki/Monsanto
http://en.wikipedia.org/wiki/Roundup

Greenpeace
http://www.greenpeace.org/espana/campaigns/transgenicos

Documentales sobre transgénicos:

El mundo segun Monsanto. (Basando en el libro del mismo nombre). Arte

Future of food (El futuro de la comida). (Documental de Deborah Koons Garcia)

La guerra de los cultivos transgénicos, (2004), Odisea

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