Las proteínas y vitaminas esenciales

LAS PROTEINAS

¿Sabías que el hilo de las telarañas o el de los capullos de los
gusanos de seda está formado por proteínas? ¿Sabías que el
cuerpo de una persona adulta contiene entre un 12% y un 18% de
proteínas o que partes de tus huesos, tus músculos o las uñas de
tus manos están compuestas por proteínas? Muchos
componentes de las células son proteínas.

¿QUÉ SON LAS PROTEÍNAS?

Los compuestos orgánicos son aquellos que contienen el
elemento carbono. Las proteínas son un grupo de compuestos
orgánicos que, además de carbono, tienen oxígeno, hidrógeno y
nitrógeno (CHON). Las proteínas se encuentran en las plantas,
los animales y los microorganismos.

Las proteínas están formadas por la unión de otras moléculas más
pequeñas, llamadas aminoácidos. Además, algunas proteínas
contienen también otros componentes como hidratos de carbono
y lípidos.

LOS AMINOÁCIDOS

De la misma manera que las letras son las unidades que forman las
palabras, los aminoácidos son las unidades que forman las
proteínas.

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Piensa en cómo se combinan las letras del alfabeto para formar
palabras. Las palabras son distintas dependiendo de las letras que
elijamos y el orden en que las combinemos; si en una palabra
cambiamos una letra, el orden o el número de letras, también
cambia la palabra. Con las proteínas ocurre algo parecido. Existen
veinte aminoácidos que se combinan de muchas maneras
diferentes para formar miles de proteínas. Cada variación en el
número, el tipo y el orden en que se combinan los aminoácidos da
lugar a una proteína distinta. Además, las proteínas tienen formas
diversas (estructuras) que también van a determinar su función.

La unión de dos aminoácidos da lugar a un dipéptido; si se unen
tres se forma un tripéptido. Cuando se juntan de cuatro a diez
aminoácidos dan lugar a una cadena peptídica, y cuando se unen
más de diez originan una cadena polipeptídica o polipéptido. Las
proteínas suelen estar formadas por una o varias cadenas
polipeptídicas.

Las plantas pueden sintetizar todos los aminoácidos a partir de
sustancias simples, pero los animales no. De los veinte
aminoácidos que necesita el cuerpo humano, hay diez que
reciben el nombre de aminoácidos esenciales. Nuestro organismo
no puede fabricar aminoácidos esenciales y por eso necesitamos
obtenerlos de los alimentos. Los alimentos que contienen mayor
cantidad de proteínas son la carne, el pescado, los huevos, la
leche y sus derivados, las legumbres y los frutos secos.

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¿CUÁLES SON LAS FUNCIONES DE LAS PROTEÍNAS?

Las funciones de las proteínas son muy variadas:

• Algunas proteínas transportan sustancias. La hemoglobina
de los glóbulos rojos de los vertebrados lleva oxígeno desde
los pulmones a todas las partes del organismo, mientras que
en los invertebrados el transporte de oxígeno lo realiza otro
tipo de proteínas, las hemocianinas.
• Las proteínas también son necesarias para construir los
tejidos y así formar los huesos, los tendones o la piel.
• En los músculos hay dos proteínas, la actina y la miosina,
que son indispensables para la contracción muscular.
• Numerosas proteínas desempeñan funciones muy
importantes para el organismo. Así, por ejemplo, muchas
hormonas son proteínas y controlan diferentes procesos,
como el crecimiento o la cantidad de glucosa en sangre; las
enzimas son también proteínas y regulan la velocidad con
que se producen las reacciones químicas en las células.
Algunas proteínas participan en la coagulación de la sangre
de los vertebrados; otras, como los anticuerpos, tienen una
función de defensa muy importante y nos ayudan a luchar
contra los microorganismos.
• Las proteínas también pueden ser utilizadas como fuente de
energía, aunque en menor proporción que los hidratos de
carbono o las grasas.

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Algunas proteínas tienen funciones poco habituales. ¿Sabes, por
ejemplo, que los peces que viven en la Antártida a temperaturas por
debajo de los 0ºC tienen una proteína que impide que su sangre se
congele?

¿QUÉ OCURRE EN NUESTRO ORGANISMO CON LAS
PROTEÍNAS DE LOS ALIMENTOS?

Durante la digestión, las proteínas se rompen primero en
polipéptidos de diferentes tamaños y, después, se fragmentan en
aminoácidos que se absorben en el intestino y pasan a la sangre.
Los aminoácidos se distribuyen por todo el organismo y se utilizan
para elaborar nuevas proteínas.

¿DÓNDE SE FABRICAN LAS PROTEÍNAS?

Las proteínas de tu cuerpo se descomponen y se reconstruyen
constantemente. Las proteínas se fabrican (sintetizan) en los
ribosomas. Los ribosomas tienen forma redondeada y son
pequeñas fábricas donde se producen proteínas. Pueden estar
libres en el citoplasma o pegados a las paredes del retículo
endoplasmático rugoso. La síntesis de las proteínas está
controlada y dirigida por el ADN y el ARN del núcleo de las células.

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RUIZ LIMON, RAMON

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Hace tiempo, era frecuente que los marineros que realizaban largos
viajes y pasaban meses de navegación sin tomar frutas o verduras
frescas padecieran una enfermedad llamada escorbuto; muchos
acababan muriendo. El escorbuto es una enfermedad que se
produce por la falta de vitamina C. Las vitaminas son unas
sustancias necesarias para que nuestro organismo funcione bien.
Existen diferentes tipos de vitaminas, y nuestro cuerpo necesita solo
pequeñas cantidades de cada una de ellas.

¿QUÉ SON LAS VITAMINAS Y PARA QUÉ SIRVEN?

Las vitaminas son un grupo de compuestos orgánicos
necesarios para el desarrollo de todos los seres vivos. Son
muy importantes para el metabolismo y el crecimiento, así
como para el buen funcionamiento del organismo. Cada
vitamina tiene una función distinta.

Las plantas fabrican casi todas las vitaminas que necesitan;
sin embargo, los animales no. Los animales deben obtener las
vitaminas de los alimentos, y las necesidades de vitaminas no son
iguales en todos ellos. Mientras que, por ejemplo, unos son
capaces de fabricar vitamina C, otros, como el ser humano o
el mono, tienen que conseguirla a través de los alimentos.
Además, el metabolismo no es igual en las diferentes especies, y
por ello, algunas sustancias que son vitaminas para una especie no
lo son para otra.

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LAS VITAMINAS Y LOS ALIMENTOS

Los seres humanos no podemos fabricar la mayoría de las
vitaminas, y por eso, debemos tomarlas con los alimentos. Estos nos
proporcionan los diferentes tipos de vitaminas o los materiales
necesarios para fabricarlas.

No existe un alimento que contenga todas las vitaminas, por lo que
nuestra dieta debe ser variada para obtenerlas todas. Algunas
personas piensan que es importante tomar muchos suplementos de
vitaminas para estar fuertes, pero, excepto en determinados casos,
si la alimentación es rica y variada nuestro organismo no los
necesita.

¿CÓMO SE CLASIFICAN LAS VITAMINAS?

Las vitaminas se dividen en dos grupos: vitaminas
hidrosolubles y vitaminas liposolubles.

• Las vitaminas hidrosolubles son aquellas que se disuelven
en agua. Se absorben con facilidad en el tubo digestivo pero
no se almacenan en el organismo, y las cantidades sobrantes
se eliminan en la orina. Por esta razón, su consumo debe ser
muy frecuente, casi diario. Las vitaminas hidrosolubles
son la vitamina C y el grupo de vitaminas B.
• Las vitaminas liposolubles son aquellas que se disuelven en
los lípidos. Necesitan de ellos para poder ser absorbidas en
el intestino delgado y, a diferencia de las vitaminas
hidrosolubles, pueden almacenarse en algunas células de

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tu organismo. Son vitaminas liposolubles las vitaminas A, D,
E y K.

TIPOS DE VITAMINAS ESENCIALES PARA EL SER HUMANO

Vitamina A. La vitamina A es necesaria para la piel, las mucosas
y la vista. Se encuentra en alimentos como la leche, la yema de
huevo o el hígado. Nuestro cuerpo es también capaz de fabricarla
a partir del caroteno que está en vegetales como las
zanahorias y las espinacas.

Vitamina D. La vitamina D es muy importante para que los
huesos sean duros y fuertes. Se encuentra en alimentos como la
yema de huevo o los aceites de hígado de pescado. Nuestro
cuerpo, con ayuda de la luz del Sol, también puede fabricar vitamina
D a partir de ciertos alimentos.

Vitamina E. La vitamina E participa en algunas funciones
metabólicas, la formación de glóbulos rojos de la sangre, la
cicatrización de las heridas o el funcionamiento del sistema
nervioso. Se encuentra en muchos alimentos, como los aceites
vegetales, el germen de trigo, las nueces o los vegetales
verdes.

Vitamina K. La vitamina K es necesaria para que la sangre se
pueda coagular. Algunos alimentos ricos en vitamina K son las
verduras de hoja verde, la yema de huevo y el aceite de
soja.

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Vitamina C. La vitamina C participa también en muchas reacciones
metabólicas del organismo; una de las más importantes es la
formación de una proteína que sostiene muchas estructuras de tu
cuerpo (el colágeno). La vitamina C se encuentra en las frutas,
los tomates y los vegetales de hojas verdes.

Vitaminas del grupo B. Muchas vitaminas del grupo B son muy
importantes en el metabolismo de los hidratos de carbono.
Otras participan en el metabolismo de los lípidos y de las
proteínas. Se encuentran en diferentes alimentos, que pueden
contener una o más vitaminas del grupo B, como la carne, el
pescado, los huevos, los vegetales de hoja verde, la
cascarilla de los cereales, los frutos secos y las legumbres.
Las vitaminas del grupo B son: vitamina B1 (tiamina), vitamina B2
(riboflavina), vitamina B3 (niacina), vitamina B6 (piridoxina),
vitamina B12 (cianocobalamina), ácido fólico, ácido pantoténico y
biotina.

¿Sabías que el azúcar que usas en casa es un hidrato de carbono?
Hay muchos alimentos ricos en hidratos de carbono. Además, entre
un 2% y un 3% de tu cuerpo está compuesto por hidratos de
carbono, y el 55% de las calorías, o lo que es lo mismo, del
‘combustible’ que tu organismo necesita, procede de los hidratos de
carbono.

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¿QUÉ SON LOS HIDRATOS DE CARBONO?

Se llaman compuestos orgánicos aquellos que contienen el elemento
carbono. Los hidratos de carbono son un grupo de compuestos
orgánicos que además de carbono tienen hidrógeno y oxígeno.
Los hidratos de carbono también reciben el nombre de
carbohidratos o glúcidos y son los compuestos orgánicos más
abundantes en la naturaleza. Las plantas verdes y las bacterias
producen hidratos de carbono mediante un proceso que se
llama fotosíntesis.

Los hidratos de carbono se encuentran en las plantas, los
animales y los microorganismos, y, además de formar parte de
la estructura de los diferentes seres vivos, son almacenados y
utilizados como fuente de energía. Los hidratos de carbono son
uno de los tres componentes principales de nuestros
alimentos.

TIPOS DE HIDRATOS DE CARBONO

Según su tamaño, los hidratos de carbono se clasifican en
monosacáridos, disacáridos y polisacáridos.

Los monosacáridos o azúcares simples son los hidratos de
carbono más pequeños y contienen de tres a siete átomos de
carbono. Son solubles en agua y su sabor es dulce. La glucosa es
el monosacárido más abundante y es la principal fuente de
energía de nuestro organismo. Además de encontrarse en el cuerpo
humano, la glucosa está en diversos alimentos, como el zumo de

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muchas frutas. Otro monosacárido es la fructosa, que también
está en la fruta y recibe el nombre de azúcar de la fruta.

Los disacáridos o azúcares dobles se forman cuando dos
moléculas de monosacáridos se unen. Los disacáridos también
son solubles en agua y su sabor es dulce. ¿Sabes que el azúcar que
utilizas en tu casa y el que contiene la leche son disacáridos? El
azúcar de mesa es un disacárido llamado sacarosa que está
formado por dos monosacáridos, glucosa y fructosa. El azúcar
de la leche de todos los mamíferos se llama lactosa y está formado
por dos monosacáridos, glucosa y galactosa.

Los polisacáridos son los hidratos de carbono de tamaño más
grande y están formados por la unión de muchos monosacáridos. La
mayoría de los polisacáridos son insolubles y su sabor no es
dulce. Numerosos polisacáridos forman parte de las paredes y las
cubiertas de las células de las bacterias, los animales y los
vegetales. Un ejemplo es la celulosa que forma las paredes rígidas
de las células de las plantas. Los hidratos de carbono también
se almacenan como reserva de energía en los animales y en
las plantas. En las células de los animales lo hacen principalmente
en forma de glucógeno, un polisacárido formado por la unión de
muchas moléculas de glucosa. En las plantas se almacenan en
forma de almidón.

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¿QUÉ OCURRE EN NUESTRO ORGANISMO CON LOS HIDRATOS DE
CARBONO DE LOS ALIMENTOS?

Durante la digestión, gracias a la acción de diferentes enzimas,
los polisacáridos y disacáridos de los alimentos se rompen en
monosacáridos, principalmente en glucosa.

Los monosacáridos atraviesan las paredes del intestino
delgado y pasan a la sangre, que los transporta hasta el
hígado. Una vez allí, se convierten en glucosa. La glucosa se
trasforma en glucógeno, el cual se almacena en el hígado o
entra en la circulación sanguínea para ser utilizado por las células.
Las células musculares también pueden transformar la glucosa
en glucógeno para su almacenamiento.

Si la cantidad de glucosa es abundante, el hígado puede
convertirla también en lípidos. Los lípidos se acumularán en el
tejido graso (adiposo) constituyendo también una importante
reserva de energía.

¿CUÁL ES LA FUNCIÓN PRINCIPAL DE LOS HIDRATOS DE
CARBONO EN EL SER HUMANO?

Los hidratos de carbono son la principal fuente de energía
del organismo. En el ser humano, la mayoría de los carbohidratos
que consumimos se transforman en glucosa. La glucosa es el
principal ‘combustible’ que utilizan nuestras células en los
procesos metabólicos. Algunas células, como las del cerebro,
necesitan de forma constante glucosa, y por esta razón, es muy

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importante que siempre exista una determinada cantidad de este
hidrato de carbono en sangre.

Nuestro organismo ‘guarda’ también parte de los hidratos de
carbono en forma de glucógeno como reserva de energía. El
glucógeno se almacena en el hígado y en el músculo
esquelético. Cuando no hay suficiente cantidad de glucosa en la
sangre, el glucógeno se trasforma fácilmente en glucosa y esta pasa
a la circulación sanguínea, desde donde es llevada a las distintas
partes del cuerpo para que las células puedan utilizarla.

Además, algunos hidratos de carbono se combinan con proteínas
(glucoproteínas) o lípidos (glucolípidos) y forman parte de
estructuras de las células y de sus paredes. Por ejemplo, la
desoxirribosa es un azúcar que forma parte del ADN (ácido
desoxirribonucleico), la molécula que forma los cromosomas que
contienen la información sobre la herencia.


RUIZ LIMON, RAMON

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LOS LIPIDOS

El aceite de oliva, el aceite de girasol o la mantequilla son
lípidos que están en los alimentos, pero ¿sabes que el cuerpo
humano contiene también entre un 18% y un 25% de lípidos?

¿QUÉ SON LOS LÍPIDOS?

Se llaman compuestos orgánicos aquellos que contienen el
elemento carbono. Los lípidos son un grupo de compuestos
orgánicos que además de carbono tienen hidrógeno y oxígeno.
Los lípidos se encuentran en las plantas, los animales y los
microorganismos.

¿Has observado que cuando en un vaso de agua echas unas gotas
de aceite, este se queda flotando? El aceite no se mezcla con el
agua. Una de las características de los lípidos es que la mayoría de
ellos no son solubles en el agua.

TIPOS DE LÍPIDOS

La familia de los lípidos es muy grande. Algunos lípidos importantes
son los triglicéridos (las grasas y los aceites), los
fosfolípidos, las ceras, el colesterol, las lipoproteínas y las
vitaminas liposolubles.

Los triglicéridos son las grasas y los aceites. Están formados
por una molécula de glicerol y tres de ácidos grasos. Son los
lípidos que más abundan en tu organismo y en los alimentos.

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Muchos alimentos que consumimos contienen triglicéridos, como la
mantequilla o el aceite de oliva, de coco, de girasol y de
maíz. La función principal de los triglicéridos es producir energía.
¿Sabías que un gramo de triglicéridos proporciona más del
doble de energía que uno de hidratos de carbono? Los lípidos
se almacenan en tu cuerpo en el tejido adiposo (graso).

Los fosfolípidos están formados por una molécula de glicerol y dos
de ácidos grasos, y además contienen fósforo. Su función principal
es formar las membranas de las células. Algunos fosfolípidos
tienen una gran importancia en el tejido nervioso.

Las ceras forman cubiertas que protegen la piel, el pelo y las
plumas de los animales, o las hojas y los frutos de las
plantas. La lanolina es el componente principal de la grasa de la
lana de las ovejas. La cera de abejas es un producto fabricado por
estos insectos.

Seguro que has oído hablar alguna vez del colesterol. El colesterol
se encuentra solo en los animales. Forma parte de las membranas
de las células y es necesario para fabricar otros lípidos, como la
vitamina D y algunas hormonas (hormonas sexuales y
corticosteroides). La vitamina D es muy importante para que los
huesos crezcan sanos y fuertes. Las hormonas sexuales se
ocupan de los caracteres sexuales y de las funciones de la
reproducción.

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Los corticosteroides controlan el metabolismo, así como la
cantidad de agua y sal que hay en tu organismo.

Las vitaminas liposolubles, como la A, la E, la D y la K, se incluyen
en el grupo de los lípidos.

Las lipoproteínas son moléculas formadas por algunos lípidos que
se unen a proteínas para así poder ser transportados con más
facilidad en la sangre.

¿CUÁLES SON LAS FUNCIONES PRINCIPALES DE LOS LÍPIDOS?

Los lípidos son una fuente y una reserva de energía muy
importantes. Los animales almacenan lípidos (principalmente
triglicéridos) en el tejido adiposo. Cuando el organismo los necesita,
los utiliza para obtener energía.

El tejido adiposo, además, protege y sostiene los órganos y ayuda
a mantener el calor del cuerpo. Las ballenas que viven en aguas
frías tienen una capa de tejido adiposo muy gruesa que les sirve
como aislante para evitar la pérdida de calor.

Algunos lípidos son componentes muy importantes de las
membranas de las células vegetales y animales.

Las hormonas sexuales, los corticosteroides y las vitaminas
liposolubles (A, E, D y K) cumplen funciones muy específicas
en el organismo. También hay lípidos (prostaglandinas y
leucotrienos) que participan en la coagulación de la sangre, la
respuesta inflamatoria, la regulación de la temperatura del
cuerpo y el sistema de defensa del organismo.

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¿QUÉ OCURRE EN NUESTRO ORGANISMO CON LOS LÍPIDOS DE
LOS ALIMENTOS?

Durante la digestión, los lípidos se rompen en moléculas más
pequeñas que pasan al interior de las células del intestino
delgado. En estas células se forman otras moléculas de lípidos
(quilomicrones) que pasan al sistema linfático y después a la
sangre. A partir de los lípidos procedentes de los alimentos, el
organismo fabricará nuevos lípidos; algunos se almacenarán en el
tejido adiposo, otros proporcionarán energía y otros
desempeñarán otras funciones.

FUENTE BIBLIOGRAFICA

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