As primeiras bibliotecas surgiram na Mesopotâmia há cerca de 3000 a.C. com placas de argila, e a Biblioteca de Nínive chegou a ter 25 mil placas. A Biblioteca de Alexandria, fundada no século III a.C., foi um importante centro de conhecimento até ser destruída entre os séculos III-VII d.C. Durante a Idade Média, bibliotecas em mosteiros ajudaram a preservar obras clássicas, enquanto no mundo árabe surgiram grandes bibliotecas