Article de Sergi Paricio (Servei Prevenció Contaminació Acústica i Lluminosa Generalitat de Catalunya) i Salvador Ribas (Parc Astronòmic Montsec) publicat a Luces CEI: la revista del Comité Español de Iluminación, núm. 51, febrer de 2014.

1. 1.- La historia de un cielo oscuro
La Sierra del Montsec situada en la provincia de Lleida, en
el PrePirineo catalán, ha sido reconocida desde hace muchos
años como uno de los lugares que muestran excepcionales
condiciones de observación astronómica tanto por sus con-
dicionantes meteorológicos como por la baja afectación de
la contaminación lumínica.
Desde antes de los años 90 del siglo pasado esta zona ha
sido utilizada por colectivos de aficionados a la astronomía
como lugar de referencia para realizar sus observaciones.
A mediados de los 90, fruto de la voluntad de miembros
de estos colectivos y con el soporte del investigador Joan
Oró se puso en marcha el proyecto, ahora ya realidad, del
Parc Astronòmic Montsec por parte de la Generalitat de
Catalunya. Una instalación astronómica que aspire a la exce-
lencia requiere que el entorno tenga una gran calidad del
cielo nocturno para poder obtener imágenes del firmamento
estables, precisas y definidas, por lo cual, el lugar de obser-
vación necesita condiciones meteorológicas adecuadas y
baja contaminación lumínica.
Figura 1. El cielo nocturno del Montsec visto desde el Centre
d’Observació de l’Univers
Diversos estudios realizados por instituciones científicas
mostraron que la Sierra del Montsec disponía del mejor cielo
de Catalunya y uno de los mejores del mundo, dado que
constataron que es un territorio con baja pluviometría, un
porcentaje elevado de noches despejadas, baja contamina-
ción lumínica y permitía obtener buenas imágenes estables
del firmamento.
2.- La protección del cielo del
Montsec a lo largo del tiempo
El proyecto del Parc Astronòmic Montsec evolucionó en
paralelo con el desarrollo de una ley catalana de protección
del cielo nocturno impulsada por el entonces Departament
de Medi Ambient de la Generalitat de Catalunya, la cual fue la
primera ley autonómica del estado español en esta materia.
El Parlament de Catalunya aprobó el 31 de mayo de 2001,
la Ley 6/2001, de ordenación ambiental del alumbrado para
la protección del medio nocturno; uno de los objetivos de la
Ley es preservar la calidad del cielo nocturno de los territorios
que tienen un especial valor astronómico o natural. El Govern
de Catalunya en el año 2005 y 2013 estableció el Observatori
Astronòmic del Montsec como punto de referencia y definió
su entorno de 1600 km2
como zona de protección máxima
frente a la contaminación lumínica.
En la última década, la Generalitat de Catalunya ha impul-
sado diversas actuaciones para la mejora de la calidad del
cielo nocturno de la zona, entre ellas hay que destacar las
actuaciones de ordenación ambiental de la iluminación
exterior de los 16 municipios del Consorci del Montsec; las
acciones de substitución y renovación de las instalaciones
y elementos del alumbrado existente el 2006, ineficientes y
que producían contaminación lumínica, fueron substituidos
por equipos de iluminación eficientes y adecuados para la
protección del cielo; las acciones realizadas gestionadas y
coordinadas por el Consorci del Montsec, han permitido la
renovación del alumbrado de la zona y han comportado una
inversión de 2 millones de euros, la mitad de la inversión
aportada por el propio ayuntamiento y la otra mitad sub-
vencionada por la Direcció General de Qualitat Ambiental.
A partir del año 2012 el Servei per a la Prevenció de la
Contaminació Acústica i Lluminosa y el Parc Astronòmic
Montsec, han llevado a cabo el plan de medidas de calidad
La Sierra del Montsec: Destino
Turístico y Reserva Starlight
Salvador Ribas - Parc Astronòmic Montsec
Sergi Paricio - Servei Prevenció Contaminació Acústica i Lluminosa Generalitat de Catalunya
Comité
Español de
Iluminación

2. del cielo ambicioso y extenso en la sierra del Montsec. El
Plan ha utilizando principalmente dos técnicas de medida,
basadas en los dos tipos de instrumentos más utilizados
actualmente, el Sky-Quality Meter (SQM) y el ASTMON Lite,
ambos generadores de datos estándar de referencia en la
ciencia astronómica.
Por un lado se han realizado medidas de fondo de cielo
mediante el Sky-Quality Meter (SQM), aparato fotométrico
que mide la brillantez del cielo de forma automática y da los
resultados en las unidades típicas de astronomía (magnitu-
des por segundo de arco cuadrado). El SQM se ha instalado
encima de un vehículo, el cual envía los datos de calidad
del cielo a un ordenador que dispone de la configuración
RoadRunner (desarrollada por la Sociedad Malagueña de
Astronomía) que permite integrar las medidas del SQM con
los datos GPS y así recoger datos de forma extensiva a lo
largo de un recorrido, como se muestra en la figura 2.
Figura 2. Ejemplo de los resultados obtenidos en el recorrido
medida test en el Montsec
En segundo lugar se han tomado medidas de fotome-
tría astronómica mediante el aparato ASTMON Lite (Itec
Astronomica S.L), que es la versión transportable del sistema
de medidas instalado en otros emplazamientos de referencia:
el Observatorio de Calar Alto, el Parque Nacional de Doñana
o la Universidad Complutense de Madrid. Este sistema, com-
puesto de una cámara CCD astronómica con sistema de
filtros fotométricos Johnson, permite la realización de una
imagen de cielo completo a través de su lente ‘ojo de pez’,
de forma rápida podemos identificar la presencia de con-
taminación lumínica y sus efectos en el cielo nocturno, así
como la dirección de donde proviene dicha contaminación.
Algunas de las conclusiones más destacadas de las medi-
das realizadas se pueden resumir en estos puntos:
La sierra del Montsec sigue siendo un sitio de referencia en
Catalunya en cuanto a su cielo oscuro. La casi totalidad de la
zona no urbana estudiada presenta valores mejores que 21,0
magnitudes en el punto cénit y una buena parte de la zonas
de mayor altitud y/o alejadas de los mayores núcleos de
población presentan valores mejores que 21,40 magnitudes.
Se ha confirmado que los núcleos urbanos dentro del área
de estudio producen un efecto muy limitado más allá de su
propio núcleo, a excepción de los centros de mayores dimen-
siones: Balaguer, Tremp, Ponts y Artesa de Segre.
Mención aparte merecen las influencias de largo alcance.
Desde el Montsec son especialmente observables los efec-
tos ‘burbuja’ de Lleida, Barcelona y su área de influencia,
Zaragoza, Barbastro y Monzón. Siendo especialmente impor-
tante el efecto de Lleida que incluso se ha llegado a detectar
desde el interior de otros núcleos urbanos.
Figura 3. Mapa de cielo obtenido desde el Observatori
Astronòmic. Las dos manchas rojas de abajo son Balaguer
(bajo izquierda) y Lleida (bajo derecha) y la del lado izquierdo
corresponde con la dirección de Barcelona.
3.- La certificación del Montsec
como sitio Starlight
A raíz de los resultados que se han obtenido en las diversas
campañas de calidad de cielo, conjuntamente con todos los
estudios preexistentes de los otros elementos claves que
determinan la calidad astronómica de un lugar se ve clara-
mente que la sierra del Montsec tiene parámetros claramente
dentro de los que se requieren para ser certificado como
lugar Starlight.
A partir de la Declaración de La Palma de 2007 surgió el
sistema de certificación Starlight, con el objetivo de fomentar
mundialmente la mejora de la calidad de las experiencias
turísticas y la protección del cielo nocturno de aquellos luga-
res visitables que presenten excelentes cualidades para la
contemplación del cielo estrellado y la práctica de activida-
des basadas en este recurso.
Comité
Español de
Iluminación
Comité
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3. Comité
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El excepcional cielo del Montsec y la apuesta por con-
vertirlo en un elemento de desarrollo turístico hizo que en
el año 2012 se iniciara el proceso para la certificación del
Montsec como Destino Turístico Starlight. Durante ese año
el Montsec y su cielo fueron evaluados por los procesos
de auditorías astronómica y turística establecidas por la
Fundación Starlight.
Los Destinos Starlight son lugares: 1) visitables, 2) prote-
gidos contra la contaminación lumínica, 3) que tienen unas
buenas condiciones naturales para la contemplación de las
estrellas, el firmamento y para las prácticas turísticas relacio-
nadas con este recurso y 4) que tienen las infraestructuras
adecuadas y actividades relacionadas con la oferta turística
integrando en ella la naturaleza nocturna y su patrimonio
asociado.
Dado que el Montsec cumple correctamente con estos
objetivos la evaluación se completó favorablemente a inicios
del año 2013. Se concluyó que un total de veinticuatro térmi-
nos municipales (total o parcialmente) eran certificados como
Destino Turístico Starlight, pero además dados los valores
excepcionales de calidad de cielo que habían registrado
se certificaron también 11 municipios (total o parcialmente)
como Reserva Starlight.
Una Reserva Starlight es un espacio natural protegido que
alberga un compromiso entre la defensa de la calidad del
cielo nocturno y el acceso a la luz de las estrellas. Debe
tener como función preservar la calidad del cielo nocturno y
los diversos valores asociados a este hecho, muy especial-
mente en lo que respecta a la conservación de la naturaleza.
Estando catalogada la mayor parte del territorio del Montsec
por diversas figuras de protección como son el Pla d’Espais
d’Interès Natural (PEIN) o la Red Natura 2000, la sierra del
Montsec puede acoger y trabajar en la protección del cielo
en la línea que se espera de las Reservas Starlight.
Estos lugares Starlight deben ser un nexo de interacción
entre la ciencia y el turismo y deben impulsar la creación de
productos de turismo del conocimiento vinculados al disfrute
del cielo y de la noche estrellada, siendo no sólo actividades
astronómicas sino todas aquellas que pueden realizarse en
este paisaje nocturno. La sierra del Montsec tanto desde
el sector público, con el Centre d’Observació de l’Univers
como equipamiento divulgativo del Parc Astronòmic Montsec
que acoge más de 20.000 visitantes anuales, como el sec-
tor privado con las correspondientes acciones turísticas en
el entorno del cielo del Montsec han realizado una fuerte
apuesta por el turismo del conocimiento basado en este
recurso para fomentar el desarrollo sostenible de esta zona
del PrePirineo catalán. n
Salvador Ribas, Parc Astronòmic Montsec y Sergi Paricio,
Servei per a la Prevenció de la Contaminació Acústica i
Lluminosa de la Generalitat de Catalunya
Figura 4. Mapa del Destino Turístico y
Reserva Starlight del Montsec