La democracia ateniense se estableció en el siglo VII a.C. tras la abolición de la monarquía. Sus principales instituciones eran la asamblea, el consejo de 500 ciudadanos, los arcontes y los estrategos. En el siglo VI a.C., Solón y luego Clístenes reformaron el sistema para otorgar mayores derechos políticos al pueblo a través de una nueva división territorial y el establecimiento de tribus.