Los esfingolípidos son lípidos que comparten una estructura química común con los fosfoglicéridos y están formados por esfingosina y ceramida. Las esfingomielinas contienen fósforo, mientras que los esfingoglucolípidos como los cerebrósidos y gangliósidos cumplen funciones importantes como formar la vaina de mielina y el glucocálicx, y también son determinantes antigénicos de grupos sanguíneos.