Los helechos son plantas vasculares sin semillas que alcanzaron su máximo desarrollo durante el Carbonífero. Presentan un ciclo de vida con alternancia de generaciones entre el esporófito, la generación dominante formada por raíz, tallo y hojas, y el pequeño y efímero gametófito. En las hojas de los helechos se producen esporas que darán lugar al gametófito, en el cual se generan gametos que se fusionan para formar un nuevo esporófito y continuar el ciclo.